парням пришлось побегать, спасаясь от погони. Но к ним на помощь пришел тот самый дождь, из-за которого мы промокли до нитки. Сначала оборотни еще стойко держались, но вскоре дождь смыл все следы и запахи. Парни свернули к реке и пошли уже по воде, окончательно отбирая возможность догнать их. Все это время они продвигались не просто на восток, но при этом еще и уклонялись на юг, уводя погоню в сторону от нас.
Все же оборотни не первый раз загоняли свою жертву, а стаей руководил опытный вожак. Он тоже смекнул, что идя по воде, можно легко скрыть все следы, а потому волкодлаки стали усиленно прочесывать оба берега, вычисляя то место, где друзья выберутся из реки. Однажды оборотни прошли совсем близко, и ребятам пришлось нырять, чтобы не дать возможности своему запаху привлечь внимание. Они долго просидели в реке, и только убедившись, что облава ушла в сторону, придерживаясь того направления, что задали им Томас с Харпером, товарищи направились в обратную сторону. Именно в реке утонула моя босоножка, о чем с виноватым видом сообщил мне жених.
– Перестань! Главное, что вы оба живы, – отмахнулась от слов Харпера, когда он стал передо мной извиняться из-за потери имущества.
Оборотень сидел рядом со мной, и мне очень хорошо была видна Элеонора, которая распахнула свои огромные, раскосые глаза с момента начала рассказа и не сводила восторженного взора с Харпера. Видно было, что парень плавится от удовольствия и от неприкрытого восхищения, поселившегося в глазах эльфийки. Девушка чуть приоткрыла свой прелестный алый ротик и ловила каждое слово, произнесенное моим женихом. Сам Харпер перебирал мои пальцы на руке, но не смог не поддаться эльфискому обаянию Элеоноры. Эта смесь детской восторженности, наивности и женского восхищения взрослым, по мнению юной девушки, оборотнем не могли оставить парня равнодушным.
Я переводила недоуменный взгляд с Элеоноры на Реда, но мужчина спокойно наблюдал, как его невеста буквально пожирает взглядом моего жениха. Сказать, что начала ревновать, не могу. Улыбка легла на мои губы, потому что эльфийка была настолько непосредственна в выражении своих чувств, совершенно не скрываясь, что было понятно – это не кокетство с ее стороны, а искренняя заинтересованность Харпером. При том, что парни вдвоем проделали этот путь и рассказывали о своих приключениях по очереди, Элеонора восхищалась только моим женихом.
Парню же такое внимание юной красавицы льстило. Он сидел рядом со мной, держал мою руку, но при этом видно было, как он приосанился под откровенно-восторженным взглядом Элеоноры. Интересно, почему Ред так спокоен и не реагирует на поведение своей невесты? Я перехватила смеющийся взгляд Томаса. Жгучий брюнет прищурился и в его глазах плясали смешинки. Казалось, он единственный в этой комнате, кто понимал, что здесь происходит, но как обычно, он ни слова, ни намека не произнес. Кажется, телепат уже привык к тому, чтобы не рассказывать картины, привидевшиеся ему. Потому Томас смотрел на нас, как подопытных, и получал удовольствие от всей этой ситуации.
Ред слушал спокойно рассказ оборотней, иногда задавал вопросы. Он сидел рядом с Томасом, мне его было не очень хорошо видно, однако поза расслабленная. Кажется, только я и Томас заметили неприкрытый и живой интерес Элеоноры к Харперу. По всей видимости, даже сам парень не очень понимал, что происходит, впрочем, я тоже.
– Я так рада, что вы вернулись, – проговорила своим мелодичным голосом Элеонора.
Эти слова словно поставили точку в рассказе об облаве. Харпер улыбнулся в ответ на слова эльфики, с лица которой улыбка так и не сходила, потом вздохнул, перевел взгляд на мою руку, сжимаемую его пальцами, и будто вспомнил о моем существовании. Оборотень повернулся ко мне и вид у него был немного извиняющийся. Сжала его пальцы и понимающе улыбнулась. Все-таки эльфиская красота – слишком мощное оружие, чтобы не поддаться под ее обаяние. Я прекрасно понимала Харпера, сама ведь не устояла перед Редом, а моя ненависть к этой расе слишком велика. Ничего, парень сам разберется в своих чувствах, тем более что я, конечно, обещала выйти за него замуж, но у меня к нему даже влюбленности нет.
Оборотень замечательный, сильный, надежный, напоминает о доме, у нас с ним много общего. Для брака этого вполне достаточно, чтобы быть спокойной семьей, где возможно взаимопонимание и оба будут идти на компромиссы. А вот чувство любви, которое сносит все условности в момент своего наивысшего пика, не такой уж надежный материал, чтобы с его помощью построить семью. Харпер разберется в своих чувствах, его только не нужно торопить. Я же смогла выкинуть из головы и из сердца глупые мысли об эльфе, так что теперь оборотень проходит то же самое испытание. Как-то вмешиваться или что-то подсказывать здесь не имеет смысла. Душа любого человека или нелюдя – слишком тонкий предмет, и только самому можно понять, что для тебя важно, расставить приоритеты.
– Риш, – наклонился ко мне Харпер, – Может быть, мы пойдем?
Оборотень шепнул эти слова очень тихо, а по мне пробежались мурашки, столько в них было затаенного обжигающего чувства, обещания и страсти. Мы встретились взглядами, и там прочла ответ на мой немой вопрос. Да, Харпер имел ввиду именно то, что сейчас сказал, пообещал своим тоном. Парень торопился уединиться, чтобы остаться лишь вдвоем – он и я. Опустила глаза, чувствуя, как щеки начинают наливаться теплотой. Оборотень сделал свой выбор, и мне очень не хотелось, чтобы окружающие знали об этом.
Харпер поднялся с дивана, увлекая меня за собой. Сил посмотреть на Реда не было, но в то же время совершенно не хотелось встречаться взглядом с Элеонорой. Думаю, что девушка должна была догадаться о намерениях оборотня, а сказать мне эльфийке было нечего. Договор с Харпером был. Если мы вытаскиваем моих работодателей из тюрьмы, то я выхожу замуж за парня, так что сейчас оборотень вполне мог себе позволить, по крайней мере, поцелуй.
Томас тоже не стал комментировать наш уход. Весь свой путь я так и проделала, опустив глаза вниз, не желая ни с кем встречаться взглядами, чтобы не оправдываться.
– Риш, как же я долго мечтал об этом, – прошептал парень, прижимая к своей груди меня уже в комнате.
Он предусмотрительно повернул задвижку на двери, чтобы нам не помешали. Конечно, это запор от тактичных визитеров, которые сначала будут стучать и вполне удовлетворятся нашим отказом открывать. И все же этот поворот задвижки словно поменял что-то в моей жизни. Если до этого
