пробормотал Коловрат. – Огонь самое сильное, что есть в мире. Но у каждой силы есть своя цена. Горят быстро, ярко и без остатка.
– С ними – это с кем?
Коловрат внимательно поглядел на меня, словно вынырнув из размышлений. И как-то очень хитро прищурился. Наверное, в этот момент он и понял, что я не знаю всей правды относительно моего спутника.
– С чем пришел, Матвей?
Ну вот и прилетела птица-обломинго. Ладно, ничего страшного. У меня есть удивительное свойство – самостоятельно доходить до всего спустя какое-то время. К тому же, Лихо нельзя списывать со счетов. Она у меня девица умная. И очень любит давать подсказки.
– Великий Князь дал мне очередное задание.
– И ты согласился? – спросил Коловрат, приглаживая бороду.
– У меня и выбора-то особо ни было. Это вы вольные птицы, а я его подданный.
–Отказаться всегда можно. Уж не будет он тебя неволить.
– Да, но найдет тысячу других способов наказать за неповиновение.
– Твоя правда, – кивнул Коловрат. – Так от меня чего хочешь?
– Мне нужно проникнуть в Башню Грифонов. И так уж случилось, что я знаю – волоты имеют к этому непосредственное отношение. Скажи, как попасть в нее и что там ждет.
Меня кольнуло странное чувство, похожее на дежавю. Все именно так, как было в моем видении. Мы стояли напротив друг друга/ Ипат в мгновение ока стал серьезным, даже сердитым, словно состоял из одних только прямых линий. Однако у него не было другого выбора.
Начал волот с того, что тяжело вздохнул и укоризненно покачал головой. Я примерно понимал, что он имеет в виду – куда же ты, дурачок, лезешь. Если когда-нибудь получу дворянский титул, напишу эту фразу на своем фамильном гербе.
Молчал Коловрат долго. Будто бы в лагерь великанов проник какой-то шпион и теперь Ипату приходилось отыгрывать роль тупоголового гиганта. Но все же наконец заговорил. И от уже однажды услышанных слов, у меня часто заколотилось сердце.
– Не представляю, откуда ты узнал про нашу связь с Башней Грифонов, – негромко произнес Коловрат. – Но когда-то один из нас заключил договор с аптекарем. Много раз я жалел об этом. Потому что потерял одного из братьев. И теперь он служит на страже Башни много веков.
– Как это? Как я понял, аптекарь давно уже мертв.
– Все так. Скажу больше, я не уверен, что жив и наш брат. Артефакт, с помощью которого аптекарь подчинил его разум, сотворил нечто ужасное с телом волота. Я пытался с ним говорить. Но с каждым разом Градислав все меньше походил на себя самого. В предыдущую нашу встречу брат и вовсе не узнал меня. Волот поднял руку на волота!
Последние слова он произнес громче, чем привлек внимание остальных великанов. Нас окинули тревожными взглядами. Что-то мне подсказывало, что про ситуацию с запертым в Башне волотом все знали.
– Он брат тебе?
– Родные наши батьки были. Мы с ним стрыйчичи. То бишь, как это…
–Двоюродные, – подсказал я.
– Так и есть. Градислав старше был, но Ипатом меня выбрали. Вот он вроде и ревновал. Всю жизнь волком смотрел. А когда аптекарь предложил ему невиданную силу в обмен на услужение, умолял его отпустить. Каким уж был договор промеж них, мне неведомо. Нам аптекарь дал за брата четыре меры серебра. Но по всему ясно, попал Градислав в кабалу. Последний раз несколько лет назад я с ним беседовал. И безуспешно.
– Погоди, Коловрат, ты говорил, что беседовал с ним. Значит, ты попал в Башню?
– Тоже мне невидаль. Каждый знает, что на полную луну открывается тайный вход. Да, маленький, больше сподручный для человека. Но если постараться, то можно и волоту спуститься. Тогда поймешь первое – Башня она только сверху. Снизу же самый настоящий лабиринт. Хитрый, запутанный. Лишь один знает все его входы и выходы.
–Градислав, – тяжело выдохнул я.
– Он. Или то, во что волот превратился. И не мертвый уже, и не живой, и не разумный, и не безумный.
– Но ты ведь как-то говорил с ним?
– Говорил. Для того есть Ярый Рог, наша древняя реликвия. С помощью него можно призвать любого волота, который окажется рядом. Вот только с каждым разом Градислав все дольше приходил на зов и все меньше напоминал волота. Зря ты согласился на задание. Не по зубам оно ведуну.
– Я уже несколько раз слышал нечто подобное, – отмахнулся я.
– Лучше подумай, отчего за столько лет никто не смог пройти лабиринтами Башни Грифона? Почему никто не выбрался оттуда живым, а?
Я недовольно поежился под суровым взглядом Ипата.
– Извини, Коловрат, если обидел чем-то или рассердил.
– Тем ты меня рассердил, что не по себе шапку меряешь. Хороших людей завсегда жалко терять. А ты самолично в капкан лезешь.
– Коловрат, разве ты сам не хочешь, чтобы я освободил твоего брата, пусть и двоюродного? Чтобы его душа успокоилась и все такое.
– Ему уже ничего не поможет. Не может быть существа сильнее него в лабиринте.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Так или иначе, я хочу, чтобы ты отдал мне Рог. Такова будет моя плата.
– Я рассказал тебе много, чего и вовсе не должен был. Неужто этого мало?
– Я думал, что мы просто весело беседуем, – пожал я плечами. – Там же не было ни слова о вознаграждении.
– Рубежники остаются рубежниками, – горько пробормотал Коловрат. – Сколько живу, а все не привыкну. Только думаю, что встретился хороший человек, а он…
Мне, если честно, было крайне некомфортно от происходящего. Вот правда. Я не хотел выкручивать руки Ипату. Но что тут сделаешь, если он не желал отдавать то, что было мне невероятно нужно, по доброй воле.
– Опасс… ссную игру затеял, – пробормотала Юния. – С волотами лучше не шутить.
Можно подумать, я шутил. Нет, я был совершенно серьезен. Мне нужен Ярый Рог. Нет, кто знает, вдруг и есть вариант справиться без него, но изгаляться не хотелось.
– Хорошо, – продолжил играть желваками Коловрат. – Препятствий чинить я тебе не стану. Вот только Ярый Рог – реликвия волотов. И обладать им должен достойный. Таков был зарок наших предков. Я не могу выполнить одно обещание нарушив другое.
Вот тут вся уверенность слетела с меня, как грязь после душа Шарко. Ничем хорошим
