Сиятельство! — понизив голос, добавил он. — Очень… весёлый господин оказался.
Чёрт! Так и знал, что Зепар что-нибудь устроит! Этот парень просто не может не навести шороху там, где оказывается. Особенно, когда нет войны, и он начинает скучать. Но одно дело разводить бардак в Аду, и совсем другое — в приличном аристократическом доме.
Скинув пальто на руки лакею, я поспешил на второй этаж.
В коридоре меня встретила графиня Анастасия. Вид у неё был взволнованный и растерянный.
— Макс, как хорошо, что ты вернулся! Этот твой гость… Как его? Луговой! Ты не представляешь, что он вытворил!
— И что же? — быстро спросил я, шагая рядом с ней.
Вернее, она старалась не отстать.
— Он приставал к Елене Юрьевне!
— А это у нас кто?
— Как⁈ Макс, ты меня поражаешь! Не помнишь, как зовут твою секретаршу⁈
Ах, да, точно! Лена… Значит, Красный рыцарь добрался до неё. Жаль, что раньше меня. Хотя… Графиня сказала «приставал». Может, ещё не всё потеряно, так сказать.
— И что, трахнул он её? — спросил я.
— Фу, Макс! Что за лексика⁈
— Прости, мам. Так трахнул?
— Нет! Но пытался. Такое поведение совершенно неприемлемо в приличном доме!
— Полностью согласен. Если кто и должен ей вдуть, так я.
— Макс!
— Прости, прости… Где этот краснозадый?
— Кто⁈
— Луговой, мам. Где он сейчас?
— Я велела этому наглецу убираться к себе и не выходить, пока ты не вернёшься! Один из слуг следит за тем, чтобы твой… гость не нарушал своего заточения.
— Понятно. Лена в порядке?
— Да, слава Богу!
Странно. Неужели Зеп ни разу не сумел к ней прикоснуться? Или у графа нет моей способности вселять в противоположный пол неодолимое желание? Может, и нет. Я-то сюда попал по воле Архитектора, а он самовольно захватил чужое тело. Наверное, это накладывает некоторые ограничения. По крайней мере, я не слыхал, чтобы одержимые умели соблазнять одним прикосновением.
— Мне очень жаль. Скоро я зайду к ней и принесу глубочайшие извинения. Мой гость ещё не в себе. Это последствия одержимости бесом. Хорошо, что он здесь, и я могу за ним приглядеть.
— Приглядывай получше! Я не потерплю подобного хамства в доме твоего отца!
— Разумеется. Это не повторится.
— Правильно ли я поняла, что он не уберётся отсюда?
— Увы, это важный человек для нашего оборонного комплекса. Он производит порох. Мне нужно быть уверенным, что он в норме. Не волнуйся, господин Луговой будет вести себя прилично.
Если б Зеп ещё знал, что это значит!
— Под твою ответственность, Макс!
— Конечно. Всё, мы пришли. Я поговорю с ним, а потом извинюсь перед Леной.
Мать кивнула и направилась прочь по коридору с возмущённо выпрямленной спиной. Я же сделал слуге, торчавшему возле двери, знак быть свободным и вошёл в гостевые покои.
Зепар лежал на диване, сложив ноги на бортике, и напевал что-то себе под нос. Кажется, марш. При моём появлении он вскочил с удивительной для комплекции Лугового резвостью и низко поклонился.
— Мой пове… Ваше Сиятельство! Как я рад вас видеть! Представляете, хозяйки этого дворца заточили меня здесь! И всё из-за какой-то девки! А я её даже не трахнул! Что за порядки в этом доме⁈
— Сядь, Зеп, — я опустился в глубокое кресло напротив дивана. — Это моя вина, что я не объяснил тебе правила хорошего тона, принятые в высшем человеческом обществе.
— Да, господин, кажется, я в этом нуждаюсь, — понурился демон. — Старому солдату вроде меня тонкости этикета редко пригождаются. Особенно, если живёшь в Преисподней.
— Я тебя не виню. Так говоришь, ты даже не прикоснулся к этой девушке?
— Не прикоснулся? Ещё как! Множество раз. Но она огрела меня каминной кочергой и выскочила из комнаты, — Зеп прикоснулся к плечу и болезненно поморщился. — Шикарная фурия!
— Это моя секретарша. Её трогать нельзя. Как и других женщин в этом доме.
— Что, ни одну⁈ — поразился демон.
— Именно так.
— Понимаю. Они все ваши.
— В некотором смысле. Во всяком случае, точно не твои. Держи себя в руках.
— Хорошо, командир. Найду себе кого-нибудь в другом месте.
— Правильно. Кстати, тебе повезло, что кочерга попала по руке. Придись удар в голову, и ты, скорее всего, умер бы.
Демон махнул рукой.
— Я бессмертен… Ваше Сиятельство. Вы же знаете.
— Конечно, если ты торопишься вернуться в Ад…
— Нет, лучше я останусь с вами. Вам может понадобиться моя помощь.
На самом деле, насколько я знаю, тела одержимых получают исключительную устойчивость к повреждениям. Так что, скорее всего, кочерга Зепа не убила бы. Но ему этого лучше не знать до поры до времени.
— Тогда веди себя скромно.
— Боюсь, это слово совсем мне не подходит. Давайте лучше вы объясните, как тут что устроено, чтобы я не попадал впросак. Понимаю, что всего не учтёшь, но хотя бы основные правила. Мне же нужно сойти за человека.
Я вздохнул. Мой бедный друг даже не представлял, сколько именно тут этих самых «основных правил». Особенно в высшем обществе, где ему предстоит общаться. К счастью, он обладает такой же безупречной памятью, как и я. Так что хоть повторять не придётся.
— Ну, слушай, — сказал я, закинув ногу на ногу. — И не перебивай. А то мы с этим до ночи не управимся.
Поначалу Зеп слушал внимательно и кивал, но примерно через час начал хмуриться. А спустя ещё столько же — проявлять признаки нетерпения. В конце концов он не выдержал:
— Мой господин, да сколько же всего люди напридумывали этих самых правил⁈
— Много, граф.
— И все важные⁈
— Увы. Забудешь одно и тут же сойдёшь за невежду.
— Это ужасно! Я чувствую себя грешником в Аду! И это я только слушаю о них! А когда придётся соблюдать…
— Ничего, ты привыкнешь. Давай дальше.
Однако рассказать обо всех правилах этикета мне не удалось, потому что через десять минут в дверь постучали. Оказалось, явился слуга.
— В чём дело? — спросил я. — Что-то случилось?
— Да, Ваше Сиятельство. Приехала госпожа Друбецкая. Ваша невеста, — пояснил он, видя на моём лице непонимание. — Мария Фёдоровна. Желает вас видеть.
Он не спросил, приму ли я её. Оно и понятно: кто ж отказывается встретиться с невестой? Особенно когда она сама приехала. Вот только я впервые услышал о её существовании! До сих пор никто не удосужился даже обмолвиться о том, что у меня есть невеста. Хотя с чего бы? Кому придёт в голову, что я мог об этом «забыть»?
— Мы ещё поговорим, — сказал я Зепу. — Оставайтесь пока здесь, господин Луговой.
Демон воспринял появление слуги с явным облегчением. Он нуждался в перерыве. Ничего, потом продолжим. Никуда от лекции о хорошем поведении не денется. Придётся Красному рыцарю потрудиться. Соблюдать правила этикета это не мечом махать: удовольствия никакого, а надо.
— Веди! — мрачно бросил я слуге, выйдя в коридор.
Мария Фёдоровна, значит. Запомню.
В холле меня дожидалась миловидная девушка в синем платье с белыми оборками, не слишком пышном. Золотистые волосы были уложены на голове в элегантную причёску и украшены парой бриллиантовых заколок. По взгляду и осанке сразу было видно, что принадлежит данная особа к самому что ни на есть высшему свету. Наверняка Друбецкие ведут свой род от Рюрика и могут похвастаться столбовым дворянством. Таких, кстати, в нынешней империи осталось немного — я заметил это, когда листал в библиотеке справочник дворянских родов, чтобы знать, с кем имею дело. Правда, хватило меня ненадолго — больно уж утомительное чтение. Феерия тщеславия и гордыни, основанная на паре грамот и пожалованной с царского плеча медвежьей, побитой молью шубе. Тьфу!
В общем, до буквы «Д» я не дошёл, так что о Друбецких ни черта не знал. Кроме того, что одна из них — моя невеста! Да и это знание открылось мне только что. Тем не менее, подавать виду было нельзя. Поэтому, спустившись по лестнице, я бодро направился к великосветской красавице — выглядела она лишь немного младше меня — и натянул на лицо радостную улыбку. Руки раскидывать для объятий не стал: судя по кислому выражению личика, Друбецкая к бурному изъявлению чувств была ничуть не расположена.
— Добрый день, Максимилиан, — кивнула она, смерив меня быстрым взглядом, и раздражённо щелкнула веером из страусиных перьев, который до этого держала сложенным. — Я к вам с визитом. Вежливости или чего другого — как вам угодно.
Хм… Кажется, кто-то
