самом деле это вовсе не потерянные в пещере агенты Тайной службы, а принявшие человеческий облик чудовища? Старший из них к тому же в таком освещении оказался похож на недоброй памяти господина Юстиниана. Другое лицо, но вот этот знакомый разлет бровей…
Ник отступил на полшага назад, чтобы спрятаться в тени и стать незаметным, но споткнулся и едва не грохнулся. Пит успел подхватить его с одной стороны, похожий на Юстиниана агент – с другой. Встряска немного привела травника в себя. Он судорожно сглотнул и потряс головой, выгоняя остатки морока.
– Ник, иди рядом со мной, – велел Скай. – Я еще на ногах плохо держусь, подхватишь, если что.
«А ведь он прекрасно видит, что с тобой происходит», – безжалостно подытожил Внутренний Голос.
Ник покраснел от стыда, радуясь, что хотя бы этого никто не видит, и встал рядом с волшебником.
«Как бы то ни было, а после всего, что ему сегодня довелось испытать, полагается долгий отдых и осмотр у лекаря, а вовсе не долгие прогулки по пещерам. Так что подстраховать его и впрямь будет не лишним», – про себя ответил Внутреннему Голосу Ник. Голос как будто бы скептически хмыкнул, но ничего осмысленного не сказал.
Потом старший агент поскользнулся на куче насыпавшихся с потолка мелких камней, уронил свечу и сильно ушибся. В другое время Скай легко вылечил бы свежую травму. Но сейчас оставалось лишь смотреть, как несчастный хромает и старается не морщиться от боли. Сырой пещерный холод без возможности применить Согревающие чары тоже пронимал как будто бы сильнее. Терпеть, когда знаешь, что на самом деле сможешь в любой момент все исправить, оказывается, было намного проще. Скай стискивал зубы и считал шаги, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Сбивался, но начинал снова и снова.
Обратный путь был долог, волшебник успел трижды насчитать по пяти с лишним сотен шагов, но, благодаря Питу, тщательно разметившему не только повороты, но и столбы, мимо которых они проходили, до каменной двери добрались без блужданий. Дверь была по-прежнему открыта.
За ней решили устроить привал, хотя сидеть на сырых холодных камнях не хотелось, но сил уже не осталось ни у кого. Даже разговор не клеился. Все грызли орехи и сушеные яблоки, припасенные Питом, запивали водой из фляжки и молчали.
Скай смотрел на пляшущие огоньки свечей и пытался хоть как-нибудь ухватить немножко силы. Это было очень обидно: как рыбки, плещущиеся в прозрачном ручье под самым носом у голодного человека – вот они, прямо тут, а стоит протянуть руку – тут же ускользают. Зато у него возникла другая идея. Был ведь и еще один способ позаимствовать немножко силы на расстоянии вытянутой руки.
– Ник, дай-ка мой саквояж! – тихонько попросил волшебник.
Помощник подал саквояж, и Скай извлек из него позабытую каменную коробочку.
– Зачем она тебе? – удивился Пит.
– Попробуем зарядить фонари вот от этой дверки, – объяснил Скай. – Волшебства в ней много, чтобы такую махину двигать. В фонарях волшебство хранится в маленьком кристалле.
Волшебник не без труда подцепил ногтями и вытянул кристалл длиной с полмизинца из донца своего фонаря.
– Как раз влезет в шкатулку. Можно даже несколько сразу попробовать.
– А не испортятся? – обеспокоился Ник.
– А что мы теряем? Фонари так и так не горят, заряжать все по очереди у нас времени нет, мы тут сами промерзнуть успеем, а наши приятели в ритуальном зале и вовсе окочурятся от страха, холода и голода. Так что рискнем, положим три. Если испортятся, то потом зарядим один.
– Может, наоборот? – предложил Пит. – Сперва один, чтобы его тут же и зажечь. А потом уже три. А то вдруг испортится сама шкатулка?
– Не должна бы, но ты прав, рисковать сейчас не место и не время, – признал Скай, выпуская синюю «змею».
Та сразу же юркнула куда-то в щель возле двери и начала перекачивать Силу в шкатулку. Скаю померещилось удовольствие в ее мерной пульсации.
Через полсвечки спираль на крышке шкатулки начала светиться голубым светом, видимым даже не волшебникам. Ник вытащил кристалл и констатировал, что он заполнен.
При ровном свете фонаря всем стало гораздо веселее. А может быть, так подействовали съеденные орехи и сушеные яблоки.
Когда загорелись и остальные фонари, один из агентов разглядел на стене у поворота знак, который оставляли они сами, проходя здесь. Решено было отсюда попробовать найти выход в Хангайскую пещеру. Если все удастся, агенты вернутся в город собирать отряд для ловли смотрителя Ганна, а Скай с товарищами снова пойдет к колодцу с телами, а потом к Крею и Стину. Пока они еще не знают, что их разоблачили, нужно постараться выведать у них побольше.
– Ну и Фаула все же стоит хотя бы попытаться достать, – добавил Скай. – Отдать его под суд Гильдии я готов, а вот бросать на растерзание призракам – нет. К тому же он ведь не сбежал из города, когда мог, а попытался что-то сделать. Хотя бы за это он заслужил благодарность?
– Да, – сказал Пит.
– Нет, – одновременно с ним буркнул Ник.
– Большинством голосов принимаем решение спасать, – подвел итог Скай.
Метки, оставленные агентами, оказались подтерты, но при внимательном взгляде все равно были видны. Путники немного взбодрились – и тут же уперлись в глухую стену.
– Если смотреть на метки, тут должен быть проход, – задумчиво сказал Пит.
Скай осмотрел неправильную стену и ожидаемо обнаружил в ней силовые потоки.
– Так и есть, еще одна дверь. Ник, сам найдешь, где открывается?
Ник повозился с дверью, и огромная глыба отъехала в сторону, освобождая коридор.
– Как будто бы воздух посвежее стал? – неуверенно произнес травник, принюхиваясь.
– Ну, если я правильно помню, до грота уже недалеко, – отозвался один из агентов.
Вскоре уже все учуяли свежий морозный воздух поверхности. Путники взбодрились, и даже прихрамывающий старший агент пошел быстрее. Потом стали слышны голоса птиц, шум ветра – совсем другой, не похожий на свист подземных сквозняков. Когда впереди показался свет Большого Хангайского грота и послышалось фырканье оставленных в гроте лошадей, агенты распрощались с Питом и его товарищами и отправились восвояси.
Возвращаться в сырые промозглые пещерные недра не хотелось. Сразу навалилась усталость. Заныли натруженные ноги, забурчало в животе, напоминая, что орехи и яблоки – вовсе не еда, а так, перекус. Скай мысленно бранил злодеев, забравшихся в такую дыру, господина Марка, затеявшего эту дурацкую игру в секретных агентов, себя, согласившегося на эту авантюру, Пита, который с такими талантами мог бы выбрать работенку поспокойнее… Под аккомпанемент сердитых мыслей ноги уже не смели напоминать об усталости и исправно несли его в глубь пещеры.
По свежим меткам, оставленным Питом, до двери, а после того и до колодца добрались без помех. Здесь все было так же. По-прежнему стояли фонарь на полу и саквояж у стенки. Только над колодцем не клубилось больше призрачное облако. Даже холода, источаемого неупокоенными, больше не чувствовалось. Только обычная пещерная промозглость.
– Эй! – позвал Скай. – Есть тут кто?
Со дна колодца донесся отчетливый стон.
– Живой, – удивился Пит.
– Ну, волшебники – народ очень живучий, – ответил Скай. – Спустишь меня к нему?
– Давай я сам спущусь? – предложил Пит.
– Э нет, – не согласился волшебник. – Ты меня в случае чего поднимешь. Вдвоем с Ником – так даже и без особого труда. А я сейчас
