свете.
Это Рита! Моя пропавшая подруга…
▶Кристина
Рита!
Рита жива…
Она здесь, под сверкающими огнями клуба “VIP Рай”, идёт в мою сторону в тумане из серого пара, в окружении высших демонов и под защитой телохранителей!
Под защитой ли? Или они её надзиратели? Следят, чтобы не сбежала…
Что с ней случилось?! Это как-то связано с тем, что она обладает искрой?
Я не понимаю как реагировать! Что вообще думать?! С большим трудом мне удаётся сдержать порыв и не окликнуть подругу, чьё лицо снова скрылось за алой узорчатой вуалью.
Тем временем процессия неспешно приближается к нашим диванам, и мне становится тяжело дышать. Теперь кроме ауры Хэлгара, я ощущаю давление магии Маммона, и если энергия моего босса похожа на чистый поток ледяной реки, то сила Маммона подобна тухлому болоту, засасывающего любого, кто его коснётся.
Я стараюсь сидеть ровно и не пялиться на Риту слишком пристально, зато встречаюсь взглядом со своим боссом. Он кивает мне, словно говоря: “Я здесь. Всё хорошо”.
Тем временем сотрудники "МракоSoft" поднимаются, кланяясь и наперебой приветствуя Хэлгара. Рубина предлагает сходить за напитком, другие освобождают лучшие места, чтобы их лэру было куда сесть.
– Ого, какие учтивые! Хорошо же ты их выдрессировал, Хэл, – небрежно замечает толстяк, который владеет "iSoul". – Подскажешь способ?
– Боюсь, Мон, для тебя он слишком революционный. Называется “Достойная оплата труда”, – с колючей ухмылкой отвечает Хэлгар.
– Ахахаха, – грохотоподобно смеётся Маммон, сотрясаясь всем своим крупным телом и открывая рот так широко, как человек не сумел бы чисто физически. – Уморил, ахах, – он вытирает похожими на сардельку пальцем выступившие из чёрных глаз слёзы. – И правда, это слишком для меня. Слишком… глупо! Но ты всегда был со странностями. Не чтил традиции! Не уважал волю предков!
– Если под традициями имеется в виду: “Жрать до упаду, лишь бы другим не досталось”, то пожалуй, ты прав, я лучше буду шагать в ногу со временем.
– Не-не, делиться, конечно, надо… Но только с равными, – снисходительным тоном замечает Маммон.
– И кого ты считаешь “равным”? – скептически поднимает бровь Хэлгар. – Насколько слышал, даже твой сын не дослужился до подобной чести.
– А ты знаешь, как испортить мне настроение… Велиар горячий юнец без капли мозгов! Мне стыдно за него! Однако даже он не настолько глуп, чтобы платить низшим за их служение, тем более платить эфиром! Если бы не Архонты, все прочие демоны сгинули бы в той промозглой дыре!
– Если бы не Архонты, Дуарн и не превратился бы в “дыру”.
– О, вот только не начинай! То грехи наших далёких предков, за которые мы не в ответе.
– Но именно предки навязали традиции, которые ты так свято чтишь. Почему же принимаешь их, но отказываешься от грехов? – насмешливо скалится Хэлгар.
– Ахахах, умора! – снова взрывается неестественным смехом Маммон. Похоже, он делает так каждый раз, когда ему нечего ответить.
Наши сотрудники смотрят на владельца "iSoul" с явной неприязнью. Некоторые скалятся, другие до того напряжены, что из-под человеческой личины проявились рога и хвосты. Шерс и вовсе побелел лицом, и выглядит как пёс, что вот-вот бросится в драку.
Но Хэлгал едва заметно отрицательно качает головой, и блондин, скрипя острыми зубами, отходит на пару шагов.
– Раз нам предстоит работать вместе, Хэл, то придётся тебе привыкать к моим методам, – отсмеявшись, шутливо грозит пальцем Маммон. – Не переживай, научу твоих волчат уму разуму.
– Я как-нибудь сам справлюсь. Тем более, обучение сотрудников не входит список твоих обязанностей как партнёра.
– Да я по доброте! Оплаты не возьму! Считай это бонусом для младшего собрата, – он собирается снисходительно похлопать Хэлгара по плечу, но тот чуть разворачивается, так что Маммон попросту не дотягивается, из-за чего его рука комично повисает в воздухе.
– Советую внимательнее изучить контракт, Мон. Там кристально ясно сказано, кто из нас “младший партнёр”. Если, конечно, вообще дойдёт до этого партнёрства, – в голосе Хэлгара отчётливо слышится металл.
На миг бульдожье лицо Маммона краснеет, сквозь маску весельчака пробивается гримаса ярости, но в следующий миг демон снова смеётся, на этот раз даже громче и дольше обычного.
Я перевожу взгляд на Риту…
Она стоит рядом с владельцем “iSoul” так неподвижно, словно каменное изваяние. На ней длинное тёмно-бордовое платье, скрывающее каждый сантиметр тела. Руки в перчатках, высокий мягкий воротник прячет шею, каштановые волосы рассыпались по плечам ухоженными блестящими волнами. Поверх ткани на груди и запястьях алмазные гроздья, а мой нос улавливает запах дорогих духов.
Реакция демонов на неё странная, наши старательно обходят её взглядом, а сотрудники из "iSoul" смотрят будто на недосягаемое божество, с благоговением и восхищением.
Подруга стоит так близко, что если протяну руку, то смогу коснуться её юбки. Неужели она меня не узнала? Или не может этого показать? Что, если она сейчас уйдёт, и мы никогда больше не встретимся?!
– Кто эта девушка? – взволнованным шёпотом спрашиваю у Рубины.
– Альва Маммона, – отвечает она.
– А кто такая “альва”?
Альва… альвиара?!
Вампирша жестом делает знак “потом”, однако мой вопрос не остаётся без внимания. Хотя я и говорила очень тихо, но Маммон, закончив смеяться, чуть поворачивает голову, безошибочно находя меня взглядом. Его глаза – непроницаемо чёрные, без единого светлого блика – пристально и заинтересованно смотрят прямо на меня, а мясистые губы начинают шевелиться, словно вот-вот выплюнут жука.
Но тут Рита касается руки Маммона, отвлекая его, и, наклонившись, что-то шепчет демону на ухо.
– А? Да, малышка, ты права… – соглашается тот. – Моя искорка напомнила мне, что пора уделить время и своим сотрудникам. Но вы не расходитесь, господа. Попозже я произнесу речь. Рассчитываю, что каждый из вас её услышит.
– Всенепременно, – отвечает Хэлгар.
Процессия во главе с Маммоном и Ритой уходит, направляясь к противоположной части зала. Стоит им скрыться в дыму, как наши сотрудники тут же взрываются негодованием, шипя проклятия в спину ненавистного им Маммона, а я гадаю о том, что только что произошло… Рита специально отвлекла демона? Хотела помочь мне? Это был знак, что она всё же узнала меня или просто случайность?
Хэлгар тем временем опускается рядом, диван прогибается под его весом. Повинуясь жесту босса, другие сотрудники отсаживаются, оставляя нас за столиком одних.
– Ты как? Всё хорошо? – спрашивает он.
– Да, – чуть рассеянно улыбаюсь я, поднимая взгляд, стараясь сосредоточиться на Хэлгаре, а не выглядывать Риту.
– Мне передали, к тебе кто-то подходил…
– Да, но не тот, кого мы ждали… Однако, кое-что из нашей затеи всё же получилось, – осторожно говорю я, касаясь пальцами подвески на шее. – Думаю,
