не особо, но Галина рассмеялась, тихо, а всё-таки вслух. И свернула в сквер перед домом, чтобы отпраздновать победу рассудка над победившим было рассудок безумием. В смысле, сесть там на лавку и покурить. Всяко лучше, чем дома на кухне. Вытяжка слабая, одна несчастная сигарета провоняет весь дом.
Закурила с таким же удовольствием, с каким пила глинтвейн на морозе. У сигареты тоже был вкус праздника, но не Нового года, другого. Как мы с мальчишками курили за школой после уроков в последний день третьей четверти, – осенило Галину. – Когда только что, буквально минуту назад начались каникулы и весна. И все влюблены, только кто в кого, пока непонятно. Но прямо сейчас и неважно, разберёмся потом.
– Я вам не очень мешаю?
Голос раздался над самым ухом, тихий, но звонкий, то есть, не шёпот. Довольно высокий, но явно не женский. Скорее мальчишеский, который уже понемногу начал превращаться в мужской.
Галина сперва оглянулась, а потом уже вздрогнула – потому что не увидела собеседника. Ни на скамейке, ни рядом не было никого.
– Я немного повыше, – сказал ей голос. – Извините, если побеспокоил. Вы же хотели наверное в одиночестве посидеть.
– Ничего, насижусь ещё в одиночестве, – вдохнула Галина. Задрала голову и огляделась. «Немного повыше» это, что ли, на дереве? Или где?
На дереве тоже никого не было. Зато над её головой трепетало облако, слишком крупное и густое для табачного дыма. И очень чётко очерченное. По форме почти дракон, но не сказочный Змей-Горыныч, а ближе к китайской традиции. Длинное гибкое тело, когтистые лапы и красивая рогатая голова.
Галлюцинация, – мрачно заключила Галина. – Это точно она.
– Вы извините, – повторила галлюцинация. – Просто вы курите, а мне так нравится дым! Сам бы курил с утра до ночи, да не умею…
– А ты пробовал? – перебила его Галина, всегда готовая прочитать молодёжи лекцию на тему «если не получается, надо учиться, а не ныть».
– Ещё как пробовал! – заверил её дракон. – Много раз! Но мы с сигаретой из разной материи. У меня поначалу её даже в лапы не получалось взять. Но я старался и научился. И что вы думаете? Без толку! Она у меня сгорает сразу вся, целиком. Удовольствия никакого. Вообще ничего не чувствую. Зато когда люди курят, мне дым приятно вдыхать.
– Тогда вдыхай на здоровье, – согласилась Галина, то есть, та её часть, которая оставалась спокойной и безмятежной, словно каждый день видела галлюцинации и не только давно к ним привыкла, но и научилась получать удовольствие, как от кино.
Вся остальная Галина при этом не то чтобы лежала в обмороке, скорее, оцепенела, зависла, как старый компьютер, не в силах ни согласиться с такой новой реальностью, ни перестать доверять своим органам чувств.
– Я так рад, что вы меня видите! – сказал ей дракон. – Обычно люди таких как я не замечают. И не слышат, даже если прямо в ухо кричать. Мой брат говорит, так даже лучше, потому что люди всё равно испугаются. Но вот вы же не испугались! И правильно. Чего нас бояться? Мы красавчики хоть куда!
Галина невольно улыбнулась – смешной, расхвастался. Ответила:
– На самом деле, твой брат прав. Ты, конечно, красавчик. Но люди такого пугаются. Думают, это галлюцинации, всё, конец, мы сошли с ума!
– Но вы же не испугались! – упрямо повторил дракон.
– Просто я храбрая, – объяснила Галина. – Старая уже, чего мне терять. Сошла с ума – ну, подумаешь. Если держаться, будто ничего не случилось, не визжать прилюдно и никому ничего не рассказывать, невелика беда.
– А вы считается, что старая? – обрадовался туманный дракон. – Ой, как прекрасно! Это мне повезло!
– Почему повезло? – удивилась Галина. – Что такого особо хорошего в том, чтобы встретить старуху? Я что, вкуснее, чем молодёжь, курю?
– О-о-о-о, вы восхитительно курите! – заверил её дракон. – Большое вам за это спасибо. Но тут, я это уже понимаю, дело не в возрасте, а в качестве табака. Я радуюсь, потому что человеческие старики обычно гораздо умней молодых. Мой брат считает, что людям известны тайны, к которым нам доступа нет. И единственный способ получить эти знания – расспросить мудрых людей. Которые нас не видят и при этом боятся! Замкнутый круг. Но вы меня видите и не боитесь. И старая! Вот как мне повезло!
Галина снова улыбнулась – теперь не только невозмутимой частью сознания, а всей собой, целиком. Если все мои галлюцинации будут такие же милые, – сказала себе Галина, – я это внезапное сумасшествие как-нибудь переживу.
– А что ты хотел узнать? – спросила она.
– Что бывает с такими, как я после смерти? – взволнованно спросил дымный дракон. – С людьми-то всё ясно, я много раз видел, как вы умираете! И душа, или как это у вас правильно называется, такая довольная, что можно больше не быть человеком, дальше играть идёт.
На этом месте впору было схватиться за сердце и разрыдаться. Галина всю жизнь была честным агностиком, у которого на все основные вопросы жизни и смерти ответ: «не знаю, человек и не может такое знать». И тут вдруг приходит красавец, или ладно, не приходит, а просто мерещится, но как убедительно! И говорит: «с людьми-то всё ясно». Видел, понимаете, он.
– А мы долгожители, – продолжил дымный дракон. – Мой пра-прадедушка старше этой планеты, вот как долго живём! Но иногда наши самые древние старики исчезают. Просто тают, и всё, как поутру предрассветный туман. Одного я своими глазами видел, про других мне брат говорил. А что с ними потом случается, никому не известно. И я подумал, может быть люди знают, что после смерти бывает с духами? Ну, так просто логично было бы – раз мы знаем про вас.
«Логично», – потрясённо повторила про себя Галина. – «Логично» это теперь вот так!
– У нас есть вот эта вечная штука, как у вас, которая после смерти продолжает играть? – нетерпеливо спросил дракон. – Если знаешь, скажи мне, пожалуйста. Если это секрет, могу принести клятву, что никому не скажу!
– «Вечная штука» это душа бессмертная? – вздохнула Галина. – Я наверное пока ещё недостаточно старая, потому что не знаю. Зато знаю на эту тему хорошую притчу. О том, как сфинкс пришёл к колдуну и спросил его ровно о том же самом. Есть ли у сфинксов душа…
– У сфинксов-то точно есть! – перебил её дракон. – Я своими глазами видел. Правда, очень давно и всего один раз.
– Ну вот, – улыбнулась Галина. – Про других такие вещи знать, получается, легче. А тот сфинкс про себя не знал. В притче рассказывается, что колдун долго дурил сфинксу
