знал всего трёх. Маша была помолвлена. Аня не была дворянкой и сегодня праздновала шабаш в каком-то клубе или баре вместе с Арсом. На самом деле, она позвала меня туда, но я уже получил приглашение на сегодняшний приём, о чём честно ей сообщил. Подруга, как мне показалось, слегка расстроилась, но не показала виду.
Не знаю, звала ли она меня «по-дружески», или как-то иначе — из-за её дерзкой манеры общения я иногда сомневался, что Лисицина имеет на меня какие-то виды, а в другой раз она набрасывалась на меня после тренировки, прижимаясь всем телом — совсем не по дружески…
А Илона… Илона явно питала ко мне симпатию иную, нежели дружескую. К тому же, после нападения на магазин между нами осталась висеть тлеющая искра, так что вопрос «кого пригласить» передо мной даже не стоял — я сделал это в тот же день, когда вернулся к лавке с пойманным бандитом.
— Марк?
Я тряхнул головой, отгоняя мысли.
— Потому что я хотел провести этот вечер с тобой. Других причин нет.
Ответил я совершенно искренне — и рыжей это понравилось, на щеках появился лёгкий румянец.
— Ты сегодня расточаешь комплименты направо и налево.
— Неправда. Только в ту сторону, где ты находишься. Идём.
Мы прошли мимо нескольких компаний, оказались перед ярко-красным фасадом, со второго этажа украшенного огромной колоннадой, и поднялись по гранитному крыльцу к распахнутым дверям, из-за которых доносилась музыка и гул голосов.
На входе дежурили шестеро магов-охранников — судя по энергетике, рангом не меньше магистров. По бокам от крыльца, в тени, неподвижно стояли ещё четыре «Витязя».
Да, с безопасностью тут всё серьёзно…
— Господин, госпожа, — чуть поклонился один из магов в простом чёрном костюме, — Могу я узнать ваши имена?
— Марк Апостолов и Илона Кофеева.
Его линза чуть помутнела, и мужчина кивнул.
— С позволения вашего благородия, я просканирую вас?
— Разумеется.
Линза снова мигнула, и охранник улыбнулся.
— Всё в порядке. Но мы должны проверить вас на наличие запрещённых предметов… Игорь!
Стоящий внутри здоровяк с жезлом, увенчанным лиловым кристаллом, вышел к нам и провёл артефактом вдоль наши тел.
— Защитный артефакт шестого уровня на госпоже. Третьего и четвёртого уровня — на господине. И ещё один не сертифицированный, второго уровня. Пиджак… Брюки… Жилетка… Хм, связаны в один? Любопытно.
— Личная разработка, — признался я, активируя часть защиты на рукаве, — Пожалуйста.
Здоровяк снова провёл кристаллом над моей рукой и, не удержавшись, попробовал смять ткань. У него не получилось.
— Занятно, — ухмыльнулся он, и повернулся к заинтересовавшимся охранникам, — Тут порядок, всё из разрешённых компонентов и заклинаний.
— В таком случае — добро пожаловать на шабаш, господин Апостолов.
В первом же зале на нас обрушился весь лоск высшего света.
Аромат дорогого парфюма, изысканные платья, дорогие костюмы, баснословно дорогие украшения, обрывки разговоров об инвестициях и политике, официанты, разносящие бокалы с игристым вином и закусками, струнный квартет, играющий на выставленном в центре помещения подиуме какую-то ненавязчивую мелодию.
Светский раут, а не ночь ведьм, в самом деле.
Несколько секунд мы с Илоной рассматривали зал, а затем переглянулись, и надели полумаски, которые до этого момента держали в руках. Моя спутница взял лисью, а я — в виде ворона.
Мунин, кстати, увидев такое обновление моего гардероба, одобрил маску довольным карканьем.
— Атмосфера, конечно, занятная, — протянул я, разглядывая интерьеры, украшенные золотом, дорогими тканями и редкими породами деревьев.
То тут, то там в воздухе мелькали фэйри — не злыдни, любящие укусить человека, а миленькие создания одетые в цветочные костюмы. По залу то и дело прогуливались коты самых разных пород, собаки (у которых, надо полагать, родословная была длинее моей).
Вообще, я заметил, что многие колдуны и ведьмы пришли со своими животными — был даже мужчина индийской внешности, в национальном костюме, у которого на плечах покоился небольшой питон!
То и дело из стен появлялись духи, и также незаметно исчезали, а воздух вокруг потрескивал от магии, заполонившей это место.
— Говорят, в ведьмину ночь грань между реальным миром и миром духов истончается, — заметила Илона, провожая взглядом одно из приведений — женщину в окровавленном платье, — Как думаешь, это правда?
— Кто знает… Но я, в любом случае, настроен провести этот вечер… Реально.
Рыжая фыркнула.
— И какой у тебя план?
— Для начала — прогуляться. Присмотреться, затем — потанцевать.
— О, эта идея мне нравится! — Илона чуть сжала мою ладонь, — Но сначала дела, верно?
— Верно.
Неспешно пройдя к ближайшим распахнутым дверям, мы оказались в широком коридоре. Он привёл нас в другой зал, затем ещё в один, и ещё…
Екатерининский дворец был большой постройкой, так что количество комнат, залов и прочих помещений тут перевалило за несколько сотен. К счастью, моя виртуальная помощница отыскала карту здания и программу мероприятий. Наложив их друг на друга, Лиза могла спокойно выстраивать маршрут в нужные места.
Удобно! Нет, определённо, даже спустя два месяца я не переставал поражаться разработанным людьми технологиям!
Первой точкой нашего променада я выбрал выставку картин, нарисованных Машей. Она обмолвилась об этом во время нашего последнего разговора, так что мне было любопытно посмотреть, на что способна блондинка.
Кроме того — она была единственной, кого я точно здесь знал.
Выставка проходила на третьем этаже в северной части здания. Под такое дело организаторы выделили просторный холл, и картины были установлены вдоль стен.
Ну… Что могу сказать — работы Тимирязевой оказались неплохи, очень даже неплохи. В основном это были пейзажи, но не обычной природы, а с вплетением разных мистических и колдовских мотивов.
Но главным было не это.
От каждой картины исходила энергетика — везде разная. Изображение шторма и спрятавшегося в глубинах океана кракена вызывало тревогу, холм с огромным древом источал благодать, а сумеречная пустыня — усталость.
Стоило лишь задержаться у одной из картин на полминуты, как эти ощущения просыпались в теле.
— Это так… Непривычно, — тихо произнесла Илона, вглядываясь в изображение снежной бури, — Странная магия… Что-то, что связывает краски и искру художника!
— Да, впервые такое встречаю, — согласился я, — Очень оригинально.
Так считал не один я — народу на выставке было много, человек сто, не меньше! Колдуны и ведьмы живо обсуждали работы Маши, и здесь стоял гул несмолкающих голосов.
