будто старается удержать на месте. Но сыщица не обратила на это внимания. Она видела еще и то, что странное поведение Старшего принца все больше пугает королевского кузена. Он стал неспокоен, переступал с ноги на ногу, буквально раскачиваясь на месте, отчего нож то приближался, то отдалялся от шеи его заложницы. Только… Клэр оставалась очень спокойной. Или, наоборот, была испугана до состояния ступора!
– Зачем ты сейчас говоришь о странных тайнах? – спросил Старшего принца Гринт. – Я хочу закончить со всем этим. Я хочу прекратить эту грязную историю. Очистить честь нашей семьи.
– Скажи еще, очистить его имя, которое ты сам замарал, – насмешливо предложил Лейнард. Он говорил в своей обычной манере, вроде бы легко, но сам выглядел напряженным, не меньше самой Истры.
– Не я в этом виноват! – закричал королевский кузен. – Я просто покупал ему перчатки, когда она появилась. Она заметила его цвет! Я виноват лишь в том, что верен ему и нашему долгу! Долгу Старших Наследников! Мы с ним понимаем это. Тебе же, Лейнард, никогда не было до этого дела. Ты не такой, как мы!
– И поэтому я рад за него, – искреннее отозвался Лориэл. – Только долг этот мой. И пока Наследником являюсь именно я. Мне все равно, что ты прикрылся моим именем. Но ты убил людей. Ты предал долг и сейчас хочешь сделать это снова. А потому я рассказываю эту старую сказку и раскрываю часть тайны. Позорную историю, что снова повторяется. Как и с Беатрис. И снова я заранее благодарю Дом Валта за верность. И подтверждаю то право, что дает этот кулон.
– О чем ты говоришь? – взвился Гринт. – Это все…
– Клэр! Сейчас! – скомандовал резко Старший принц и сделал еще шаг вперед.
У Клэр было два преимущества. Во-первых, в отличие от Ии, у нее было достаточно времени, чтобы приготовиться, а во-вторых, она все-таки была дочерью Главы Стаи. А потому, как только Старший принц сделал этот решительный шаг к кузену и его жертве, отвлекая внимание Гринта на себя, Клэр резко начала менять облик. Полностью обращаться в волка девушка не собиралась. Ее тонкая изящная ручка мгновенно обросла шерстью, когти вытянулись, и она полоснула ими по руке королевского кузена, именно по той, какой он сжимал нож.
Гринт вскрикнул, выронил оружие. Клэр резко рванулась вперед. Лориэл ухватил ее за локоть и подтолкнул себе за спину. Почти точно в объятия подруги. Истра вцепилась в Клэр, не успев поверить, что с девушкой уже все в порядке.
– Слава богам! – Сыщица была на грани слез. – С тобой все в порядке?
– Да! – Подруга обняла ее за плечи.
Возле них уже был Валт, большой и надежный, он притянул обеих девушек к себе, бурча по привычке всех жителей Мединии о Небесных Стражах покоя.
Эйз оставил свою напарницу с оборотнями и сопровождал принцев. Вместе с Лейнардом и Лориэлом они окружили обезоруженного Гринта. Королевский кузен пережимал пальцами здоровой руки рану от когтей Клэр. При этом он был как-то странно весел.
– Пусть ты позволил этой девице ранить меня, – с явным победным злорадством заявил Гринт. – Но я рад, что ты сам решил наказать ее!
– Он о чем? – удивленно спросил Лейнард у брата. Лориэл только равнодушно пожал плечами. Он смотрел вниз, в траву, надеясь увидеть нож кузена.
– Я нашел, Ваше Высочество. – Эйз аккуратно поднял оружие.
– Славно, – прокомментировал это Старший принц. – Гринт, наказан за все это будешь только ты. Тебе еще повезло, что девушка не пострадала.
– Какая разница, если она все равно умрет! – заявил ему кузен.
И следователь, и оба принца смотрели на него с явным изумлением.
– Я надеюсь, что Клэр будет жить долго и счастливо, – возразил Лейнард.
– Она напала на представителя Королевского Дома! – воскликнул Гринт. – И ее все равно ждет казнь. Я получу то, чего хотел!
– Кузен, ты проиграл, – с легким смешком заметил Старший принц. – Уж не знаю, что ты запомнил из истории Беатрис, но упустил главное. Я же говорил, в сказке была скрыта тайна. Клэр ничего не грозит. Кулон стал благодарностью за верность Королевской Семье, но еще это украшение – напоминание об обещании. Любая наследница Беатрис вместе с кулоном получает право на защиту своей жизни. Даже от представителя Королевской Семьи. Потому что именно так все произошло сто лет назад, и я подтвердил Клэр ее право только что.
– Ты не накажешь ее? – Только сейчас до Гринта начал доходить смысл слов Наследника. – Ты спокойно отпустишь ту, которая посмела напасть на одного из старших Наследников? Ты предашь меня ради какой-то девицы, жаждущей получить часть твоей власти?
– Это ты жаждешь власти, – холодно возразил Старший принц. – Но ты только что потерял ее навсегда.
Наследник сделал шаг назад, выпрямился, расправил плечи, будто стоял возле трона своего отца.
– Перед лицом всех жителей Мединии, собравшихся здесь в этот час, – громко и четко провозгласил он. – Я, Наследник трона Циртии, данной мне властью лишаю своего старшего кузена Гринта прав и привилегий члена Королевского Дома. При свидетелях я объявляю его виновным в убийстве двух женщин, в покушении на дочь Главы Стаи Мединии и в использовании имени Королевского Наследника в преступных целях. Я повелеваю заключить Гринта из Дома Рикас под стражу.
– Ты сошел с ума! – закричал Гринт. – Ты не имеешь права! Никто не смеет даже прикоснуться ко мне.
– Надо его уводить, – тихо сказал Лейнард Эйзу. – Жаль, здесь нет Ниеля. Вы бы вдвоем проводили его тихо.
– Здесь есть Стража, – спокойно заявил Лориэл. – Вайтек!
Истра все еще обнимала подругу, слушая речь Старшего принца. Она была слишком счастлива, что все наконец-то закончилось, что Клэр не пострадала. Что вообще все живы и кузен Гринт обезоружен и, кажется, даже будет наказан. Она чуть не прыгала от счастья, но вдруг ее подруга испуганно вскрикнула и закрыла лицо руками.
– Что? – тут же забеспокоилась сыщица. – Клэр? Он все же успел тебя порезать? Где?
– Дочка! – Валт испугался не меньше Истры.
– Нет… нет, – шептала девушка. – Он здесь, он узнает…
Истра стала оглядываться по сторонам в поисках новой опасности. Но вместо непонятных новых врагов увидела лишь свою родную сестру и ее командира, шагнувших к месту сбора из-за массивных стволов ближайших сосен.
– Я здесь Ваше Высочество, – откликнулся Наследнику Вайтек с коротким военным поклоном. Вэй повторила за командиром жест приветствия.
– Забрать и доставить в руки моей личной охраны, – распорядился Лориэл. – Они найдут, где держать его до суда Короля.
Оба стража синхронно кивнули. Наследник окинул задумчивым взглядом вечерние костюмы этих двоих.
– Доставьте тихо, – устало добавил принц. – Пусть
