это выглядит… как вечерняя прогулка после бала, уж если вы сегодня в увольнении.
Наследник обернулся к Эйзу.
– Со следователями Сыска нам стоило бы провести приватную беседу, – продолжил он. – Надеюсь, мой брат сможет пригласить нас в свои покои?
– Идем, – довольно согласился Лейнард. – У меня просторно и тихо. Мастресса Истра, позвольте предложить вам руку? Ваша обувь не располагает к пробежкам по лесу.
В доме Младшего принца было спокойно и уютно. На этот раз он провел своего брата и следователей в небольшую гостиную. Тут же каким-то чудом оказался Ниель. Он распорядился о закусках и напитках. И теперь молча сидел у окна, наблюдая за беседой остальных.
Истра блаженно зажмурилась, когда ей позволили опуститься в мягкое кресло с небольшой подставкой-подушечкой для ног. Туфли были безвозвратно испорчены, а ступни болезненно ныли. Но теперь она даст им хоть немного отдохнуть.
– Мастресса, немного вина? – галантно предложил Ниель.
– Не откажусь, – смущенно согласилась девушка и покосилась на обоих сыновей Королевского Дома.
– Вы заслужили, – коротко и вполне дружелюбно подтвердил Наследник. – Мастер Эйзек? Вам коньяку?
– Почту за честь, – чинно отозвался следователь.
– Присядь ты уже, – чуть ворчливо заметил ему Ниель.
– Телохранитель, а вернее, друг моего брата прав, – продолжил Лориэл. – У нас неофициальная встреча. Уже утром мы все будем делать вид, что этого разговора не было. Так что, пока можно, получите удовольствие от еды и выпивки.
Эйз только улыбнулся и устроился во втором кресле, рядом со своей напарницей.
– На самом деле, – продолжил Наследник, сидя на диване, рядом со своим младшим братом, устало вытянув ноги: – Я не имел возможности полностью узнать все детали вашего расследования. Могли бы вы посвятить меня в подробности?
– Можно сказать, все началось с женской моды, – улыбнулся Эйз и пригубил коньяк из красивого пузатого бокала. – Ваше Высочество, принц Лориэл, вы редко посещаете балы и не успели заметить, но наши дамы стали все чаще копировать наряды друг друга.
– Зачем? – искренне удивился Старший принц.
– Как сегодня нам с Истрой пояснила одна знающая женщина, – продолжал с нотками иронии следователь, – модисток в столице мало, а желающих выглядеть хорошо на светских вечерах много. И есть мастерицы, которые копируют чужие наряды для желающих.
– Простите, – аккуратно вмешалась сыщица. – Хотелось бы добавить еще кое-что важное. Дамы не всегда копируют платья только в дань моде. Чаще такая услуга требуется, если что-то случилось с нарядом. А за такими случаями обычно стоят чужие секреты и неприятности.
– Верно! – поддержал ее охотно начальник. – И очень важно для нашего дела. Потому что Илзе, пожилая талантливая швея, как раз и занималась копированием нарядов. Бедная женщина пережила гибель своей дочери и ее мужа, одна воспитывала внучку. Они были частью Стаи, и Дом Валтов поддерживал их. Так Ия, та самая внучка, выросла при общем внимании и заботе. А такие дети бывают не только капризны, но и завистливы. Ию не устраивал тот уровень жизни, какой обеспечивала ей бабушка, и девушка придумала, как получить больше.
– Шантаж? – легко предположил Старший принц.
Эйз кивнул.
– Такие дела никогда добром не кончались, – заметил Лейнард.
– Так и есть, – снова подтвердил следователь. – Ия помогала Илзе в лавке в Королевском Квартале, была искусной вышивальщицей. Работали бабушка и внучка над заказами дома, но вот общались с клиентками в лавке. Чаще это приходилось делать именно девушке, и там она часто подслушивала чужие секреты.
– А еще у нее была слишком буйная фантазия, – буркнула Истра. – И многие детали Ия придумывала сама, превращая даже самую безобидную ситуацию в настоящую грязную историю.
– Когда ей это было нужно, – уточнил ее начальник. – И вот месяца полтора назад, как выяснили мои агенты, в лавку к Илзе и ее внучке обратилась одна из принцесс.
Оба принца начали одинаково тревожно хмуриться.
– Никаких секретов и неприятностей, – поспешил успокоить их Эйз. – Ее платье просто нужно было починить. Но важно было подобрать ткань определенного оттенка, и Ия очень быстро и легко выяснила символику всех цветов лепестков Вечерней розы. А еще девушки просто разговорились. Принцессе льстили внимание и интерес простой продавщицы. Она видела Ию первый и последний раз в жизни, совершенно не подозревала, как работает голова у ее случайной знакомой. Так Ия узнала многое о Королевской Семье. Снова никаких секретов. Просто привычки. Пристрастие к развлечениям, к примеру.
– Да, – подтвердил Лейнард. – Нам, младшим членам семьи, бывает скучно. Это наш семейный порок. И каждый ищет себе развлечений. Те же балы становятся настоящей отдушиной, там можно пообщаться, а заодно позволить себе мелкие шалости.
Старший брат лишь тяжело вздохнул на такое откровение, но комментировать не стал.
– Так вот, – вернулся к рассказу следователь. – Возможно, именно тогда у Ии появился план, как можно кардинально изменить свою жизнь. И она начала к этому готовиться. И вскоре познакомилась с вашим старшим кузеном. В отличие от наивной Роз Ия прекрасно знала, с кем она общается.
– Но как это произошло? – спросила Истра, немного обиженная, что начальник утаил эту часть истории даже от нее.
– По некоторому стечению обстоятельств встреча произошла опять же в лавке, где они с бабушкой работали, – пояснил Эйз. – И снова никаких тайн и секретов. Ваш кузен отправился туда, чтобы восстановить свой сюртук, где-то случайно испорченный жирным пятном. А дальше он просто поддался очарованию милой продавщицы.
– О да, – грустно кивнул Лориэл. – Наверное, на этом моменте мне стоит начать раскрывать некоторые секреты нашей семьи. Конечно, с полной уверенностью в вашей верности Короне и в уверенности, что тайны будут сохранены.
Оба следователя поспешили заверить Наследника, что сохранят все секреты.
– Я и не сомневался, – с иронией отозвался принц. И так было понятно, что будет с Истрой и Эйзом в противном случае. – Пока я только немного раскрою то, что уже успел сказать Лейнард. Гринт по сути выполняет обязанности моего сенешаля. Он следит за Двором, занимается делами войск, расположенных в столице, в том числе заведует делами Королевского Сыска. Бастион, ваше управление и вся личная охрана Королевской Семьи подчинены ему. Также Гринт занимается всеми светскими мероприятиями. Конечно, во всем этом у него есть помощники и заместители. Теми же войсками больше заведует наш средний брат, принцессы отвечают за праздники, развлечения и прочие такие вещи. Гринт все это контролирует. Он весьма серьезно относится к своим обязанностям. Также он отвечает и за дела самой Королевской Семьи.
– И к этому у него особое пристрастие, – не удержался от сарказма Лейнард. – С детства он контролировал каждый наш шаг,
