обучение, окружение и всю нашу жизнь. Сейчас у него это не получается, но он по-прежнему пытается нами помыкать.
– Даже Вашим Высочеством? – наивно удивилась Истра, глядя на Старшего принца.
– У меня в этом плане привилегии, – усмехнулся Лориэл. – Мне повезло больше, чем братьям и сестрам. Должны же у Наследника быть хоть какие-то преимущества. Но продолжим. Гринт серьезен и въедлив во всем. Но при этом он имеет свои слабости. И это даже не развлечения, которые он практически не пропускает. Вы же, мастресса, наверняка привыкли видеть моего кузена на каждом балу?
– Конечно, – подтвердила сыщица. – Привыкла, что он еще и отличный танцор, любитель шутить. С ним было легко и весело, и я никогда бы не подумала, что такой легкий человек делает столько важных для Короны дел.
– Все правильно, – благожелательно подтвердил Лейнард. – Но… брат, можно я избавлю тебя от необходимости лично раскрывать такие секреты?
– Буду благодарен, – коротко кивнул Старший принц.
– Гринт на самом деле не пропускает балы, отличный танцор и блестящий собеседник, – продолжил за него Младший принц. – И у всего этого есть причина. Наш кузен имеет одну слабость. Он не может пройти мимо симпатичной девушки. Он слишком жаден до женского внимания.
– Простите, – осторожно решил уточнить Эйз. – Это звучит так, будто любовь к женскому обществу у вашего кузена… неестественна.
– Она попросту болезненна, – откровенно подтвердил Лейнард. – Несколько лет назад были проблемы. Последнее время он лучше себя контролирует. Возможно, как раз балы и увеселения как-то помогают ему снижать эту… тягу к женщинам.
– Были проблемы… – Истра посмотрела на принцев испуганно. – Насколько… большие?
– Он не всегда справлялся со своими мужскими желаниями, – пояснил суховато Наследник. – Это касалось служанок в Замке и даже некоторых фрейлин. Нашему отцу пришлось найти мага-целителя, который мог контролировать страсти кузена. Сейчас, как мы считали, все стало проще. Но…
Он расстроенно вздохнул и развел руками, как бы показывая, насколько семья ошибалась.
– Важно то, – перехватил инициативу Лейнард, – что именно эти особенности кузена заставляли его так быстро и просто знакомиться с любыми девушками. Особенно если это обычные продавщицы или наивные будущие дебютантки. Простите за цинизм, но с такими проще замять скандал.
– Вот только с Ией ему не повезло, – напомнил следователь. – Не думаю, что девушка знала этот секрет. Но она решила сделать так, чтобы ваш кузен на ней женился. Возможно, сначала это был простой расчет. Он с ней заигрывал, она надеялась на большее. Однако потом все обернулось не самым лучшим образом. Потому что спустя несколько дней ваш кузен познакомился еще и с Роз.
– Она на самом деле милая и наивная, – решила вступиться за девушку Истра. – И она не стремилась стать невестой Наследника.
– Она вообще не задумывалась над личностью своего кавалера, – подтвердил Лейнард. – Гринт сам назвался ей твоим именем, брат.
– И теперь нам известно, почему это произошло, – напомнил Эйз. – Просто знакомство их случилось в неподходящий момент. Ваш кузен выбирал перчатки для Его Высочества. Того самого символического цвета. И он даже не понял, что Роз не знает истории Вечерней розы.
– Однако, – серьезно заметил Старший принц, – кузен не счел нужным объяснить ситуацию. Он сразу выбрал обман.
– Вот это и странно, – с сожалением признал следователь. – Потому что после ситуация очень осложнилась. Ия узнала, что ее потенциальный жених встречается параллельно и с другой девушкой. Более того, как выяснили мои агенты, продавщица из того самого злополучного галантерейного магазина была более осведомленной, чем Роз, и эта девушка рассказала своей приятельнице Ие о тех перчатках и смысле их цвета.
– Это было для меня загадкой, – призналась сыщица. – Роз вообще не знала, кто ее кавалер. Он назвал ей свое имя только после того, как Ия предприняла первую попытку шантажа. И я все думала, откуда ей известно, что ваш кузен пользуется чужим именем.
– Важен факт, – устало заметил Лейнард. – Кузен соврал девушке. Вторая, которая знала правду, решила добиться замужества с кузеном уже не по обоюдной симпатии, а с помощью шантажа, который так любила. И в результате Гринт убил ее, а заодно и ее опекуншу, так не вовремя решившую найти внучку. Одного не могу понять, при чем тут Клэр и кулон Беатрис? Зачем он заказывал копию украшения и устроил весь этот странный спектакль?
– Это уже буду объяснять я, – решил Наследник, и было видно, что это не доставляет ему радости.
Он чуть помолчал, окинул собравшихся в гостиной взглядом. Казалось, ему просто трудно говорить об этом.
– Как я уже сказал там, в лесу, – решился Старший принц, – у нашей семьи есть свои тайны. Как, наверное, у любого другого Дома.
Истра, Эйз и Ниель согласно кивнули. Идеальных семей не существует.
– И все мы понимаем, какие секреты чаще всего прячут в сундуках, – грустно усмехнулся Наследник. – Конечно, истории предательств или сумасшествия. В Королевской Семье два в одном.
Лейнард посмотрел на брата удивленно, начал хмуриться.
– Да, – подтвердил Лориэл. – Этого не знал даже ты, брат. Все это случилось как раз сто лет назад. Тогда заканчивалась очередная война, какие очень любил тогдашний Король. Войска еще не вернулись в столицу. Этим обстоятельством воспользовались Дикие.
Все прекрасно знали эту историю.
– Не буду пересказывать все события, – сказал Наследник. – Сразу перейду к той ночи в Окраинном лесу, когда все закончилось. Да, Стая отбросила прочь и почти полностью уничтожила отступников.
– Простите… – удивилась Истра. – Почти?
– Даже вам, мастресса, как другу Стаи, никто бы не раскрыл именно этой истории, – грустно улыбнулся Старший принц. – Почти в ту ночь в лесу последний из Диких попытался убить Наследника. И, как мы все знаем, Беатрис спасла ему жизнь, получив право выбрать свою судьбу. Но мы и Стая скрываем, что спасать Наследника нужно было как раз от старшего кузена.
Лейнард потрясенно охнул, сыщица чуть не подавилась глотком вина, которым так не вовремя хотела смочить горло. Только Ниель и Эйз выглядели спокойными.
– Похоже, вы это подозревали, Эйзек? – поинтересовался Лориэл. – Или в вашем особом классе вас обоих просто учили держать лицо?
– Конечно, я не знал этого секрета, – признал следователь. – Но сегодня ночью в том же лесу я на самом деле заподозрил нечто подобное.
– И к тому же да, – усмехнулся его друг. – Нас учили держать лицо.
– Что ж, вернемся к истории, – как-то свободнее продолжил Наследник. – Никто из Королевской Семьи тогда не знал, что старший кузен был инициирован Дикими. Кем-то из них укушен, и тайно перешел после этого на их сторону. И такая измена била вдвойне больнее. Беатрис, по сути, пожертвовала собой, своей свободой, да и жизнью, напав на представителя
