карцер.
– Маргарита Николаевна, ох, и заставили вы нас попотеть, прежде чем мы поняли, что к чему, – покачал головой тип в балаклаве. – Не шевелитесь, мы знаем, что вы – ведьма, но пуля быстрее любой магии, уверяю вас, давайте вы не будете проверять.
Марго кивнула.
– Вы обвиняетесь в убийстве нескольких десятков человек. Ещё недавно это была бы смертная казнь, гражданка. Вы убивали этих людей по приказу некоего Валентина Фёдорова, который сейчас известен совсем под другим именем.
– И? Ну, давайте. Смертная казнь? Да хоть здесь застрелите, мне уже плевать… – безразлично бросила Маргарита.
– Ну зачем же вас стрелять? – искренне удивился мужчина. – Вы уникальны, Маргарита Николаевна, нам такие люди нужны. Если вас можно считать человеком, как думаете?
– Что вы предлагаете? – подняла глаза Марго.
– У нас есть особые отделы, как и в любых других странах. Вы могли бы стать частью такого отдела для особенных сотрудников. Признаться, мы ни у кого не встречали способностей, подобных вашим. А с вашим работодателем мы договоримся, что скажете?
*
– Ты сдала меня этим тварям! – Фёдоров метался по комнате, разбрасывая вещи вокруг себя. Я отменяю все сделки и с тобой, и с этой мразью Варварой. Вы мне больше не нужны! Понятно? Думала, я не узнаю? А?!
Маргарита сидела на полу и облизывала окровавленную губу. О том, что у неё сменился работодатель, Фёдоров узнал через две недели, однако договор и браслет с остролистом всё ещё были при нём. И теперь он, успешный бизнесмен и политик, решил мстить.
– Раздевайся. – Он вынул из шкафа кортик и кинул женщине. Марго пыталась сопротивляться ошейнику, против него её сила не работала. Женщина принялась медленно стягивала с себя юбку и блузку.
– А теперь, раз я не могу доставить тебе удовольствие, ты доставишь его вот этим себе сама, – с садистским удовольствием продолжил Фёдоров. – Возьми этот нож и приласкай себя. Знала бы ты, скольких девок мы с братвой так отработали…
Руки Маргариты потянулись к кортику. Она изо всех сил сопротивлялась, но тело плохо поддавалось приказам. Из её носа хлынула кровь.
В этот момент раздался выстрел. Фёдоров обернулся и ошалело уставился в дверной проём.
– Ты ещё кто?!
– Прикажи ей убить себя. Сейчас же. Дом окружён. Либо ты, либо она. Итак? – быстро сказал вошедший и наставил пистолет на «хозяина» Марго. Та уже почти не соображала.
– Маргарита, убей себя! – решился Фёдоров.
Женщина не успела сделать ничего, а её собственные руки уже вонзили кортик в самое сердце. Она обмякла. Мужчина с пистолетом тут же вырубил Фёдорова ударом по голове и кинулся к Маргарите. Резко сорвал с неё ошейник, выдохнул, зажмурился и вонзил стилет в своё собственное сердце.
– Не… подвержен… Тёркин… смер… ти… коль… вой… не… не вышел… срок… – прохрипел он, и его глаза закрылись.
…Маргарита открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу. Красными гроздьями расплескалась вокруг неё кровь. Рядом лежал незнакомый молодой мужчина и тихо дышал. Маргарита схватилась за своё горло. Ошейника не было, его обломки лежали рядом.
– Получилось? – спросил, приоткрыв один глаз, мужчина.
– Не знаю, как, но ты снял проклятый ошейник… – ошарашенно ответила Марго.
– Это хорошо. Поживёшь ещё… – устало пробормотал незнакомец.
Женщина тем временем вскочила на ноги, схватила пистолет, лежавший рядом с её спасителем, и подошла к бывшему хозяину.
– Ты ничтожество настолько, что я даже не хочу тратить на тебя силы. Отправляйся в ад! – крикнула она.
Обнажённая Маргарита стояла над мужчиной и хладнокровно нажимала на курок. Одиннадцать пуль, выпущенных прямо в голову. После чего Марго прошла по комнате, села на кровать и закурила.
– Тебя прислали с Лубянки? – спросила она.
– Нет, – качнул головой мужчина.
На лице Маргариты появилась тень испуга. Незнакомец поднялся с пола.
– Меня зовут Василий Тёркин. Я такой же, как и ты, книжный персонаж. Я и несколько моих друзей делаем всё возможное, чтобы помешать нашим противникам загубить ещё больше книжных жизней. Наши главные цели: собрать чёртово ожерелье раньше Барыни и с его помощью вернуться по домам. Прости, что мы не нашли тебя раньше.
– Вернуться домой? – глаза Маргариты загорелись надеждой. – Это всё-таки возможно?
– Да. Но придётся повозиться. Маргарита Николаевна, пойдёмте-ка из этого ужасного места. – Тёркин достал из кармана зажигалку и поднёс её к занавескам.
Конец интерлюдии
Маргарита опустошила вторую бутылку вина и посмотрела на Онегина.
– Тебе повезло, Стрелок. Тебе правда очень повезло с тем, как ты попал сюда, – подытожила она.
Онегин не заметил, как во время рассказа скурил полпачки Маргаритиных сигарет. Другую половину выкурила сама Маргарита.
– Мне не совсем понятно… Получается, Василий просто использовал какую-то магию, чтобы вернуть вас к жизни? – понемногу приходя в себя от услышанного, спросил Евгений.
– Вася лишился тогда всей своей магии. У него была способность, он называл её «девять жизней». Если он умирал тем же способом, которым умирал человек, которого он хотел спасти, он возвращал того к жизни. «Моя» жизнь была восьмая. Он мог умереть восемь раз и вернуться к жизни, но всё потратил. Теперь Вася просто очень хороший солдат.
– Вы вместе работаете? Ну, в этих… особых отделах?
– Нет. Вместе мы не работаем. Некоторые из наших работали на мою организацию, но потом предпочли покинуть её ряды. Дела про подобных нам быстро замяли. Дальше я осталась работать в безопасности, Вася сейчас обычный учитель… Квартиру на Арбате я продала вместе с половиной имущества того ублюдка и теперь, как видишь, в деньгах особо не нуждаюсь.
– И много тех, кто попал в рабство, как вы?
– Мы до сих пор этого не знаем, но, надеюсь, теперь ты понимаешь, чем грозит быть призванным ею.
Онегин поморщился.
– Человеческая жестокость отвратительна. Я и подумать не мог, что есть такие люди, как тот человек, который руководил вами.
– Наивный. Из-за таких людей легко утонуть в чужой крови.
Евгений посмотрел ей в глаза.
– Как вы с этим живёте?
Маргарита пожала плечами.
– Я не думаю об этом. Я знаю, что моя жизнь здесь подойдёт к концу, а вернувшись к себе, я не вспомню ничего. Или это будет казаться лишь страшным сном…
– Я слаб, Марго. Когда вы так легко говорите об убийствах, я не могу простить себе всего одну смерть. Но и её достаточно! Я сломал жизнь Ольге, Татьяне, смерть Владимира я себе не прощу. Я поклялся, что никогда больше никого не убью.
– В этом мире забудь про
