– Может быть, Лаура говорила тебе и то, что, если становишься моложе, начинаешь и думать как молодой. – Старушка бросила быстрый взгляд на Аду и снова отвела его. – Я… Лёка правда дружила с тобой. И правда была такой, какой ты ее помнишь. Я не притворялась, просто…
– Мне плевать, – зло бросила Ада. – Я сейчас уже ничему не удивлюсь. Вы не сказали мне про Марка, не сказали про отца, как я вообще могу ожидать от вас чего-то…
– Послушай…
– Сейчас вы скажете, что это было для моего же блага? – усмехнулась Ада. В глазах снова стояли слезы, но сейчас это были слезы ярости.
– Пожалуйста, – попросила Марта, – пожалуйста, хотя бы выслушай меня!
– Это было наше общее решение, – вмешался Ворчун. – Поверь, мы не были в восторге от мысли, что ты, может быть, никогда не станешь выдумщицей и не попадешь в Мирград. Но мы не хотели, чтобы ты напрасно мучилась, чтобы узнала, что был другой способ. Не хотели, чтобы ты искала Охотника. Мы не могли сказать.
– Не могли сказать, что моего отца убил его же друг?
Марта покачала головой.
– Мы не хотели, чтобы ты страдала. И тем более подвергалась опасности. – Она съежилась в кресле, затравленно посмотрела на Адель.
– Когда все случилось, твоя мать возненавидела всех нас. Она не знала, что произошло, но чувствовала, что мы виноваты.
– И была права, – бросила Ада и увидела, что Марта дернулась и съежилась еще больше.
– Но я не могла вас оставить одних, – продолжила Марта. – Я ничего не знала, никто не знал. Но как-то твой отец попросил меня, чтобы я вас не бросала, если что-то с ним случится. Я рассмеялась тогда, а потом…
Знаешь, твой отец был прекрасным человеком и безумно вас любил. Мы встречались с ним несколько раз, уже после твоего рождения, и я никогда не видела его таким счастливым, как в то время. Мы как-то гуляли с ним по парку, ты лежала в коляске…
Голос Марты изменился, да и она сама тоже – лицо разгладилось, глаза стали ярче, в волосах исчезла седина, светлые пряди заблестели. Наверное, так она и выглядела на самом деле. Марта глянула на себя в зеркало и тут же снова превратилась в старушку.
– Так уже привычнее, – пробормотала она.
– Как бы то ни было, – сказала Ада. – Охотник сделал то, что сделал. А теперь он собирается повторить это снова. Хочет заставить моего брата отдать душу Мирграду. И мне нужно узнать, где Охотник.
Марта выпрямилась и долго смотрела на Адель. Затем покачала головой.
– Этого не может быть.
– Лаура говорила, что город требует жертв. И вот Охотник решил предоставить ему еще одну.
– Я никогда не верила, что он совершил то, что ему приписывают, но этого в любом случае не может быть, – повторила Марта. – Город стал почти реальным без всяких жертв. Это просто сказка, Ада. Мирграду достаточно одной души.
– Вы снова защищаете Охотника!
– Но она права, – вмешался Ворчун. – Кто-то помогает городу возрождаться, ему не требуется больше жертв. Так что Охотнику нет нужды губить Марка. Да и какая ему польза? Думаешь, Мирград простит его, если он предоставит еще одну жертву?
Ада покачала головой.
– Тогда что же он постоянно ошивался около моего брата? Почему меня все им запугивают? Давайте вы скажете, где он, мы встретимся и мило поболтаем, раз он такой добрый и славный. – Голос Адели срывался.
– Он совершенно безумен. – Марта говорила, не поднимая глаз. – После исчезновения Первого город отлучил Охотника, а жизнь вдали от Мирграда, без возможности вернуться, часто сводит выдумщиков с ума. Так случилось с Охотником и…
– Так случилось с Марком, вы это хотите сказать?
– В Мирград могут попасть все выдумщики, кроме тех, кого отлучил сам город, и еще… – тихо сказал Ворчун и замолчал.
– И тех, кто отказался от него, – закончила за него Марта.
– Глупости! – Ада вскочила. – Марк никогда бы не отказался от Мирграда! Вы просто как все: думаете, что мой брат сошел с ума. Вы как…
– Как Лаура. – Марта подошла к Адели и заглянула ей в лицо. – Она же не просто так не хотела тебя учить. Она знала, что твоего брата не спасти. Его не от кого спасать.
– Марк не…
– Когда он узнал, что случилось с его отцом, он не смог больше здесь оставаться. На следующее утро его уже не было в Мирграде. – Старушка положила руку Адели на плечо. – Мы не хотели, чтобы так получилось. Но каждый делает свой выбор. Он отказался от своих способностей и Мирграда, но не смог жить без них. Ты сама это чувствуешь, не так ли?
– Марк не мог!!! – Крик вырвался ураганом, снес со стола стопки книг и бумагу, разбил вдребезги стакан, опрокинул стулья. Окна вмиг распахнулись, и застучали рамы о стены дома.
– Вы просто заодно с Охотником, – бросила Адель, тяжело дыша, и выбежала из комнаты.
Дальше – по коридору, толкнула входную дверь и чуть успокоилась, только когда оказалась на улице. Марк не мог отказаться от Мирграда, он не мог просто так сойти с ума, не мог бросить ее, Аду, одну.
– Они столько раз врали. Что им стоит соврать еще раз, – упрямо сказала себе Адель. Она прошла пару шагов, но ноги подогнулись, и Ада рухнула на землю. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. «Ты не следишь за ощущениями. А между тем выдумки тратят много сил!» – всплыли в голове слова Лауры. От воспоминаний о наставнице Аде стало нехорошо. Та оказалась ничем не лучше других. Даже не нашла сил сказать обо всем лично. Что ж, кажется, Адель снова была сама по себе. Давно надо было это понять – никто не будет прикрывать спину, не от кого ждать поддержки.
Ада вытряхнула из шкафов одежду, перебрала вещи и поняла, что, на самом деле, ей ничего не нужно. Все необходимое она давно может выдумать, так зачем тащить лишний груз?
Ада быстро перевязала веревкой картины брата и засунула их в сумку. Сосредоточилась и переместилась в дом брата. Ярость по-прежнему клокотала внутри, и это помогало выдумывать, очень помогало.
Ада сорвала со стен оставшиеся рисунки. Теперь, кажется, все. Она немного подумала и вернулась обратно в свою комнату. В глубине комода лежал ее старый берет. Адель достала его и повертела в руках. Вдруг сердце замерло и часто-часто забилось. Только теперь оно поняло, что Ада действительно покидает Мирград.
В глазах в который раз за последнее время появились слезы, но Адель не позволила им пролиться, брат учил ее, что нельзя быть плаксой.
Она в последний раз окинула взглядом комнату, закрыла глаза. На секунду подумала, что, может быть, не стоит так резко обрывать концы, но тут же отбросила эту мысль. Хватит отсиживаться в теплице и делать вид, что все так и будет спокойно и размеренно.
Она сосредоточилась и снова переместилась.
Сейчас это далось ей с трудом. Все тело дрожало, как во время болезни. Ада села прямо на пол и зашлась кашлем. Только через несколько минут она нашла в себе силы оглядеться.
Без сомнений, она была в Городе. Это чувствовалось во всем – в обстановке, в красках, даже в воздухе. Мирград выглядел и пах совсем по-другому. Здесь же было темно, если не считать лучей света, проникающих через маленькие окошки наверху; все вокруг покрывал толстый слой пыли. Мебели не видать, только обрывки старой ткани и поломанные деревяшки на полу. «Где же я очутилась?» – подумала Ада и вдруг узнала старый чердак их дома. Узнала по маленькой коробке, почти незаметной под ворохом старого мусора.
Ада бросилась туда, упала перед коробкой на колени и принялась скидывать заваливший ее хлам. Наконец она сняла картонную крышку и добралась до сокровищ.
То, что раньше было смутным предутренним сном, сейчас вспомнилось до мелочей. Ада перебирала вещи в коробке и узнавала каждую из них. Мать много лет назад убрала их на чердак, сразу после того, как поняла, что отец не вернется, и теперь Адель с бьющимся сердцем рассматривала пожелтевшие от времени карточки, засохшие цветки и старые игрушки. То, что отец называл подарками из Волшебной страны. Как она могла забыть?
Ада не знала, сколько она просидела на полу возле коробки. Она нашла несколько разноцветных лошадок, которые до сих пор делает один из лавочников на площади Мирграда, и палочку, которая еще пахла печеными яблоками и сахаром, наверняка ее дала Тина. А на самом дне оказался старый бронзовый ключ. Ада поднесла его к глазам и узнала – он был точная копия того, что она нашла несколько месяцев назад в своей комнате. Месяцев? Она покачала головой: а кажется, что несколько лет.
Ада повертела в руках ключ, убрала обратно в коробку и начала выдумывать. Оказалось, что для жизни ей нужно совсем немного – кровать, на которой можно спать, сменная одежда да немного денег. Подумав, Адель выдумала себе пару книг и шкаф, в который она смогла бы убрать рисунки Марка.
Когда она закончила, на чердаке совсем стемнело. Ада создала несколько лампочек и подвесила их прямо в воздухе. Вытерла пот со лба – выдумывать в Городе оказалось гораздо сложнее – и встала посреди комнаты, остался последний, но самый важный штрих.
