силы во время войны с повелителем мертвых и снова стал всего лишь человеком.
Чжоу Бай нервно вгрызся в персик, лишь бы еще чего-нибудь не ляпнуть. Его разум еще не был готов к таким потрясениям и мог переварить только по одной шокирующей новости за раз. Наличие богов, некромантов и возможности телепортироваться — это слишком много для него. Может, лет через десять он и будет готов узнать еще что-нибудь новое об этом мире.
Так что некоторое время все молча сидели с задумчивым видом и переваривали информацию. Даже Вайс выглядела потрясенной, хотя уж она-то, как ожившая кукла, должна была проще относиться ко всяким сверхъестественным вещам.
— Учитель, можно я угощу родителей персиком? — через десять минут спросил Чжоу Бай.
— Можно. Но так как они обычные люди, доза должна быть очень маленькой, размером примерно с горошину.
— Понял, — довольно кивнул злодей, мысленно злорадствуя.
Теперь-то он знал, как доказать родственникам свою правоту, а заодно утереть нос Демину.
Соблазн скормить Демину кусочек персика на каком-нибудь светском приеме был почти непереносимым, и Чжоу Бай еле сдерживался от воплощения этого плана в жизнь. Главный герой после такого позора наверняка никогда в жизни не сможет отмыться. Вот только его удача была настолько ужасающей, что в итоге все могло обернуться против самого злодея.
Бай прямо нутром чувствовал, что если он попытается сделать что-нибудь Демину, то в конце концов сам станет всеобщим посмешищем. Он пока не представлял, что именно пойдет не так, но на всякий случай старался даже не думать об этом слишком долго. Да и к тому же, подобный злой розыгрыш наверняка считался бы грехом, возможно, и не таким тяжелым, за который его после смерти те когтистые лапы затащат в ад, но все-таки проверять лично не хотелось. А пока Чжоу Бай вроде бы не совершил ничего слишком плохого. Самое большое его преступление заключалось в том, что он, будучи общепризнанным хулиганом, несколько раз отнимал деньги у учеников средней школы. На всякий случай он даже выяснил их имена и вернул им на счет в сто раз больше с извинениями в анонимном сообщении. Так что, можно сказать, его список прегрешений был чист, как у младенца. И не хотелось его портить только ради Демина.
Впрочем, давать главному герою чудесный персик — тоже не лучшая идея. Вдруг его способности после этого еще больше улучшатся. Вот, например, Чжоу Бай, съевший почти три килограмма волшебных фруктов, уже почувствовал, что стал четче видеть ауры. А с Демином наверняка произошли бы еще более впечатляющие перемены. Поэтому Бай решил просто скрыть существование персиков от главного героя, это тоже в некотором роде станет злодеянием по отношению к нему, но расплаты за такое вроде бы быть не должно.
Сегодня вечером мастер Чу обещал провести ритуал в особняке Чжоу, и сказал, что все родственники, которые в нем проживают, должны находиться внутри дома. А Бая он вообще попросил присутствовать при ритуале и даже ассистировать, так накладываемая защита должна стать еще сильнее. Демин не выдержал, что его игнорируют, и попытался тоже напроситься, но прорицатель довольно холодно отказал ему, сказав, что тот не связан с родом Чжоу кровью, и его присутствие может только навредить.
Главному герою едва ли не в первый раз в жизни настолько твердо отказывали, поэтому он был даже слегка шокирован. Хоть втайне он и считал все заморочки с Фэн-шуй полной чушью, все равно неприятно было слышать столь явное отторжение. Однако Демин быстро утешил себя тем, что это просто шарлатанство, поэтому его удача в очередной раз сработала и не дает старому мошеннику использовать его в своих целях.
У мастера Чу с собой были еще два помощника — девушка и парень, довольно симпатичные с виду. Как понял Чжоу Бай, их специально таких набирают, чтобы вип-клиентам было приятнее общаться с духовной ассоциацией, потому что у самих прорицателей характер обычно довольно мерзкий и нетерпимый. Способностей у ассистентов, кроме коммуникативных, никаких не имелось, так что можно сказать, они тут были только для красоты и для того, чтобы носить чемоданчики с ритуальными принадлежностями.
Помощники споро раскладывали по местам вещи, подготовленные для обряда, а мастер Чу достал специальный компас для Фэн-шуй и что-то с ним делал. Чжоу Бай пока в своем обучении до изучения традиционных ритуалов еще не дошел, зато он видел, что необычный инструмент окружен каким-то ореолом. И это оказалась вовсе не золотистая аура, которая исходит от одаренных людей, а скорее клубящаяся дымка вроде той, что была у заброшенного дома, в котором обитал призрак.
Хоть мастер Чу и звал Бая в качестве ассистента, ему практически ничего не пришлось делать — только обойти несколько кругов по комнате, держа в руке зажженные благовония и читая сутры. Всю основную работу произвел прорицатель. Он, следуя указаниям компаса, в определенном порядке разложил на полу свитки с киноварными печатями, а потом начертал вокруг них большой и запутанный символ. Вместо краски он использовал какую-то необычную и довольно неприятно пахнущую смесь, и при этом линии выводил настолько ровные и точные, что любой художник позавидовал бы.
Затем мастер Чу довольно долго читал какие-то заклинания, и половина из них была на неизвестном языке, а под конец положил в центр знака свой компас, и темная аура вокруг него словно бы вспыхнула и выплеснулась во все стороны. А потом произошло нечто неожиданное — артефакт вдруг начал втягивать в себя воздух, будто гигантский пылесос. Впрочем, не только воздух, Чжоу Бай почувствовал, как с него словно «слизнули» часть Ци, а по всему особняку захлопали незапертые двери, закачались люстры и затрепетали на несуществующем ветру шторы. Люди, находившиеся сейчас в доме, удивленно вскрикивали, но сильного испуга не было, ведь все знали, что в это время мастер Чу проводит особый ритуал.
— Достаточно! — прорицатель вытащил бумажный талисман и прихлопнул им компас сверху, отчего ветер сразу утих.
По печатям, нарисованным на свитках, разбежалось красное свечение, расходясь от артефакта, лежащего в центре, словно круги по воде. Свечение выплеснулось за пределы бумаги и покатилось дальше, проходя сквозь стены, и охватывая весь особняк. Чжоу Бай мог смутно рассмотреть, как то тут, то там на обоях и паркете вспыхивают призрачные символы, похожие на те, что начертаны на свитках.
На этом ритуал завершился, а мастер Чу с усилием выдохнул и тяжело опустился в ближайшее кресло. К нему тут же поспешила помощница и платком осторожно промокнула пот, выступивший на лбу. Прорицатель отмахнулся от нее и достал из кармана небольшую серебряную фляжку. Раньше бы Чжоу Бай подумал, будто там какой-нибудь специальный отвар из китайской медицины, но сейчас был почти уверен, что внутри сладкий ликер. Кстати, это напомнило ему о необходимости восполнить потраченную энергию, поэтому он съел ореховый батончик, который всегда носил с собой после прошлой ночной охоты.
Через несколько минут мастер Чу оправился от проведенного ритуала и произнес:
— Ну что, не передумал насчет решения стать моим учеником? Обычно я два раза не предлагаю, но ты необычайно быстро прогрессируешь. При нашей прошлой встрече твои способности были ниже.
Чжоу Бай еще раз низко поклонился и ответил вежливым отказом.
— Хмпф, что за упрямец, — раздраженно фыркнул прорицатель.
На следующее утро Бай приехал в особняк Ван, куда вскоре переместился и учитель, и пересказал ему с Хаосюанем проведенный ритуал.
— Никогда ни о чем подобном не слышал, — произнес Веньхуа. — Впрочем, я и не был мастером Фэн-шуй, и знаю только то, о чем мне рассказывал мой друг-некромант. Вообще, изначально это искусство придумали для того, чтобы правильно выбирать места для захоронения и не давать мертвецам подняться из могил.
— Вы дружили с некромантом? — удивленно переспросил Чжоу Бай.
У него после недавних откровений сложилось впечатление, что учитель их не любит, раз потерял силы после войны с повелителем мертвых.
— Мой друг раньше тоже был заклинателем, но после искажения Ци потерял способности к обычному совершенствованию. Зато темное заклинательство всегда было легче, и поднять мертвеца при наличии толкового пособия могли даже обычные люди, что уж о говорить о совершенствующихся. Так что он сосредоточился на изучении некромантии. Думаю, столько
