– Лёш, тише. – Дим тронул его локоть, но брат, не глядя на него, молча отдернулся и шагнул к Направляющим.
– Соловьев, – Даниэль сам не понял, почему ему так тяжело в эту минуту смотреть в глаза своему ученику.
– Они здесь. – Ох и голос был сейчас у молодого мага. Вроде и спокойный, но чем-то страшным от него повеяло, какой-то безнадежной усталостью, знобкой жутью. – Они уже пришли.
Спасибо родному детдому за драмкружок. И за злющего трудовика Иван Иваныча. Именно из-за него Март выучился врать так, что на время сам верил в свою ложь. Потом это помогло на Уровнях, когда подкидышей забрали. Помогло и сейчас.
Конечно, демон Март Вента-Оре с Песчаных Ярусов мог бы пообщаться со Стражами, но смысл? Разве что быстрей депортируют. А вот молодой юрист Март Званцев знать не знал ни про какие уровни-ярусы, в жизни не слышал о фаерболах, магию считал выдумкой, а своих собеседников – немного чокнутыми и прикидывал, как бы ловчей вызвать санитаров. Какие телепорты, вы что? Никуда я с вами не пойду, я адвоката требую. Какой маг, какая Ницца? Я – и Ницца?
В конце концов Стражи и впрямь засомневались. Люди с похожей аурой бывают, отчего бы не быть похожим демонам? Может быть, у Ларсена и впрямь был не этот демон, а другой? Или вообще кто-то из Изменчивых? Трансформеров, как их сейчас стали называть.
Ах, Ницца.
На этом слове Марта озарило, и дальше он слушал чуть виноватые объяснения Стражей вполуха. Ладно, по крайней мере, он засветился сам, а не потянул за собой цепочку «подкидышей». Значит… значит, можно попробовать кое-что из заготовок.
Давить вопросами перестали, тем более что шеф всхрапнул и заворочался на столе, но увы, от идеи депортации не отказались. Демонам не место на земле. Но вообще-то юноша может подать просьбу Направляющим – если молодой человек позволит себя проверить и если выявится, что за время своего пребывания он действительно не нарушал Соглашения, и если он к тому же готов сотрудничать, то вполне возможно.
Дослушивать Март не стал, тут же выразив горячее желание подтвердить свою безупречную репутацию – пусть, мол, офицеры только зайдут к нему на квартиру и увидят свидетельства! Какие? Ну, аттестат серебряного медалиста, билет общества добровольной помощи экологам… медаль за спасение утопающего. Они дома. Да, спас. Почти случайно.
Наверное, он все-таки смог показаться достаточно безобидным – Стражи перенесли его на квартиру, по всем признакам принадлежавшую небогатому, но очень аккуратному мужчине. Естественно, выразил панику и недоумение по поводу такого необычного способа передвижения. На предложение прекратить истерику и показать наконец свои документы среагировал не сразу. Под вежливое и нетерпеливое подталкивание Март торопливо метнулся к шкафу, недоуменно оглянулся на задержавшего его Стража… подождал, пока тот сам откроет коробку, и, мгновенно сместившись, рванул со стены декоративную вазу.
Ваза грохнула об пол.
Осколки веером полетели по сторонам, и в следующую секунду взорвались алым огнем. Пламя с гудением метнулось к потолку. Стражи отшатнулись.
– Пожа-а-а-а-а-р! – истерически завопил Март. – Дом… Люди…
И прежде чем Стражи поняли, что пламя иллюзорное и никого спасать не нужно, молодой демон бросился на балкон.
И телепортировался.
Он не должен вызывать подозрений.
Ян поспешно опустил глаза, имитируя свое обычное «книгокопание». Охрана привычно скользнула по нему взглядом и отвернулась. Долински-младший перевел дыхание. Обошлось. Все трудней было скрывать голодовку от охранников. Хорошо еще, теперь с ним часто оставался один охранник, второго куда-то постоянно дергали. Что-то творилось на Уровнях, что-то всполошило семью… но жертве, конечно, об этом не сказали. Зачем?
Ну ничего. Я выберусь.
Он перелистнул страницу, невидящим взглядом скользнул по строчкам.
На самом деле мысли юноши были далеко. Полчаса назад у него получилось вызвать первый «огонек»! Слабый пока, темно-желтый, но получилось же! Значит, его способности потихоньку высвобождаются! Значит, выйдет и телепорт. Еще день-два.
Строчки вдруг расплылись перед глазами, и Ян прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения. Вынужденная голодовка все отчетливей давала о себе знать. Спазмы в животе. Слабость. Головокружения. Говорят, тренированные демоны могут выдерживать голод недели две. Но то тренированные.
Ян выдохнул. Повернулся, якобы поудобнее устраиваясь на постели, а на самом деле просто пряча лицо.
Ничего. Он справится. Он должен.
У него всего одна попытка.
Он не должен вызвать подозрений.
Глава 4
Контакты с Уровнями?
Дим устало рухнул на диван. Силы кончились совершенно.
О, Свет.
Кем бы ни были прорвавшиеся дай-имоны, идиотами они точно не были.
После нападения на Кристиана Ларсена они словно растаяли, растворились на просторах земли. И пока про них ничего не слышно. Четвертый день.
Сколько ни терзал Лёш Интернет, сколько ни бросались Стражи на любое сообщение об исчезнувших людях, все было напрасно. Туристы, заплутавшие в тайге, благополучно нашлись, альпинистов, которых с чего-то понесло на Чертов пик, сняли, внезапно замолчавший городок в Австралии, оказывается, просто накрыло бурей… и никаких серокожих демонов. А людей-одиночек, увы, в мире пропадает столько, что группе Стражей отследить не под силу. Точнее, под силу, но если у них нет других дел.
А дел хватало.
Магический мирок залихорадило. После первого же оповещения на Стражей буквально посыпались взволнованные запросы вперемежку с просьбами о защите и, самое интересное, добровольцы. Молодые и не очень, маги-нейтральники внезапно позабыли о нейтралитете и вспомнили о долге перед родиной. А посему буквально рвались в ряды Стражей. Мол, защита родного дома – это святое, так что они преисполнены этого долга по маковку и страстно желают изучать боевые заклинания и защитные плетения.
Прилив добровольцев пришелся кстати – у Стражей не хватало людей (ну, и магов) для патрулирования городов, но беда в том, что новоявленных защитников надо было сначала обучить.
Тем временем резко активизировались продажи всевозможных защиток, от плетенок до амулетов. Их польза против иномирских демонов неизвестного вида была, конечно, весьма сомнительна, но перепуганный народ об этом не думал, а сметал все подряд и требовал еще.
Подскочили цены на услуги охраны. Соловьевы совместно с соседями дополнительно укрепили дом и устроили что-то типа детсада для проживающих в нем ребятишек. Теперь малыши ни на минуту не оставались без присмотра пары взрослых. Причем защищались не только от серых пришельцев.
Под шумок из щелей полезла всякая шушера типа мелких воришек, крупных мошенников и так далее. И вдобавок снова обострилась блажь у придурочных сектантов из движения «Пришествие», и они опять обратились к народу с призывом к покаянию и жертвоприношению во избежание апокалипсиса. Сами сектанты почему-то жертвоприноситься не желали, так и норовя принести кого-то другого, так что их «верование» давно встало всем поперек горла.
И вдобавок, подозрительно притихли демоны.
Вадим устало нащупал высокий стакан с охлажденным чаем – мамина забота – и с наслаждением отхлебнул. Уф, вымотался. Вымотался.
Дим работал как одержимый – лишь бы знать, что события недавнего страшного видения не сбудутся. Что он сделал для этого все что мог.
– Дим?
Стакан дрогнул.
– Лёш? Заходи. Чай будешь?
Братец как-то странно улыбнулся – точней, усмехнулся кончиками губ – и покачал головой.
– Нет. Дим, послушай. Дай-имоны…
Усталость как водой смыло.
– Ты что-то нашел?
В последнее время у Лёшки странно обострилось чутье – не только на правду и ложь, не только на эмоции, как раньше, а вообще в отношении людей. Например, позавчера он раньше телепата забраковал трех кандидатов в Стражи, заявив, что эти типы попадут в патруль только через его труп. Мол, один слабак, второй продаст кого угодно за собственное выживание, а по третьему тюрьма плачет. Третий испарился сразу, по второму телепат подтвердил правильность диагноза, а первый… первый очень обиделся и до сих пор рвался доказать, что не слабак. Причем, судя по довольной Лёшкиной усмешечке, тот запланировал как раз такой расклад. Ну не паршивец? Хитрить выучился.
Не пропадет.
– Не совсем. Послушай. Я говорил с Савелом, но он сказал – потом. А дай-имоны ждать не будут.
– И?
Лёш почему-то отвел глаза. То ли нервничает, то ли опять что-то этакое, из видений у барьера. Что там показал ему двойник, непонятно, но Лёш замкнулся, не пуская в мысли, и Дим уже несколько раз ловил на себе его взгляд – иногда недоверчивый, иногда виноватый. Что, не веришь, что я мог стать таким чудовищем? Тот тоже, наверное, не верил. Ладно, размышлизмы к демонам, сейчас о деле.
– Серым пришельцам нужна энергия, – начал Лёш. – Они не могут просто так и перемещаться и держать защиту от нас и при этом никем не питаться. Но маги не пропадают. А раз мы до сих пор не нашли этих дай-имонов, значит, они питаются кем-то другим.
