тихо охнула, подалась вперед. Ухватила хрупкими пальцами и приподняла край юбки сантиметров на десять. Стало видно, что кружевной ее подол насквозь промок, а элегантные на небольшом каблуке туфельки девушки стоят наполовину в воде. Вета глянула вниз – так и есть, плещется. Валентина словно очнулась от своих мыслей, принялась энергично работать черпаком.
– Да что же это, в самом деле! – вскричал убитым голосом Тема. – Честное слово, велю наказать нашего Ерофея – он божился, что лодка новая, без течи. Кажется, нам придется стать робинзонами и ждать помощи с берега.
А Себастьян наконец встряхнулся от своих мыслей, посмотрел вниз, после на борта лодки, совсем незначительно выступающие над водой. И сказал:
– Все дело в перегрузе. Лодка не рассчитана на пятерых человек, только на троих, не более. Нужно как можно скорее поворачивать к берегу.
– Нет, лучше к острову, ведь он ближе! – взмолилась Таня, губы ее побелели. Тема позабыл о веслах и смотрел на сестру округлившимися от страха глазами.
– Нельзя к острову, Танюша, – покачал головой Себастьян. – Течение может нас закрутить и потопить за доли секунды. Лучше поступим так: я прыгну в воду и поплыву к берегу…
– Безумие! – вскричал Артем и едва не уронил в воду весло.
– Я отлично плаваю, ты знаешь. Враз доберусь, возьму другую лодку или попрошу о помощи рыбаков. Вы пока плывите неспешно, девушки пусть по очереди вычерпывают воду – и все обойдется.
Вета беспокойно заерзала – вот это подвох! Теперь ничто не удержит Себастьяна от возвращения на берег, и нет смысла его уговаривать. А ведь островок вот он, совсем рядом, укутанный тьмой, словно дымом. С проблесками костров – теперь Громова в этом не сомневалась. И ей нужно сделать что угодно, лишь бы лодка не меняла направление.
Налетевший ветер всколыхнул юбку Тани, и она поскорее оправила подол руками. Но слишком натянула материю, и Вета кое-что заметила: ноги девушки под слоем шелка были слишком худы и неестественно выгнуты.
«Да ведь она же инвалид! – догадалась и затряслась от волнения Громова. – Если лодка пойдет ко дну, то и минуты на поверхности не продержится. Вот почему Артем так напуган и не сводит глаз с сестры!»
Нужно было действовать, и срочно – Себастьян уже по новой скидывал едва надетые ботинки. На Вету никто не обращал внимания, она потихоньку пробралась на нос лодки – и прыгнула, точнее, кулем свалилась в воду. Слышала позади испуганные крики и быстро, как могла, плыла, не оглядываясь, к острову. Потом раздался сильный всплеск, и она поняла, что добилась своего – Себастьян последовал за нею.
Через мгновения вода вдруг сделалась ледяной, захватила, поволокла – Вета попала в течение. Она не сопротивлялась, поскольку дело было сделано, хотя тонуть второй раз за полчаса было очень противно. Течение, словно живое, тянуло, связывало по рукам и ногам, залепляло пеной лицо. Один раз Громова все же позволила себе обернуться, увидела, как в метрах десяти от нее борется с рекой Себастьян, как его словно арканом тянет все ближе и ближе к песчаной границе островка. И только тогда позволила себе расслабиться.
А миг спустя обнаружила себя стоящей на земле, совершенно сухой, в кроссовках и в куртке. Хотя в горле еще першило от воды и кашель рвал грудь, но все осталось позади. Под ее подошвами земля ходила волнами, до слуха доносились словно бы утробное дыхание, грохот, затихающий вой – это закрывался переход. Вета выдохнула и огляделась.
Вроде бы ничего не изменилось, да и прошла ведь от силы минута. Первый солнечный луч все так же едва прорезал мучнистое небо, туман клубился над водой. И все же парк показался ей изменившимся, другим. Вета, путаясь во влажной траве, выбралась с мыска на берег. Ага, вот и первое отличие: сюда она шла по грунтовой дороге с бордюрами, а теперь вдоль берега тянется узкая тропа, вся в рытвинах и глубоких лужах. Вместо бывших газонов лишь высокая рыжая трава, от озера тошнотворно тянет гниющими водорослями.
Мостик, до которого Громова добралась, щедро перемазав кроссовки в грязи, выглядел так, словно вот-вот рухнет, переходить его пришлось по одной сохранившейся балке. Привычных скамеек через каждые десять шагов больше не наблюдалось. Вета дошла до лодочной станции и поняла, что нуждается в небольшом передыхе. Увидела пень на месте нынешней лодочной кассы, села на него. Поджала ноги и крепко обхватила колени.
Все было очень странно. У нее получилось то, ради чего она отправлялась в прошлое, – это факт. Но почему перемены так велики? Она ведь просто изменила две частные судьбы, восстановила нарушенный когда-то порядок. Вета всей душой надеялась, что Артем сумел догрести до берега без происшествий и что у Валентины будет шанс попасть домой. Говорил же господин Себастьян: за ним приходили еще несколько раз.
Нужно было попробовать позвонить хоть кому-то. Вета перетрясла все свои карманы, но оба смартфона – ее и Арлана – бесследно испарились. Вдруг накатил страх: а куда ее вообще закинуло, вдруг в другое время? Рассказывали же ей ее земные родители, что раньше парк выглядел заброшенным и им никто не занимался. Но почему-то именно тот парк своего детства отец и мама вспоминали с ностальгией и даже писали на городской сайт протесты против переделок и платного входа в парк нынешний. Вдруг она сейчас там, где ее папа и мама только бегали в школу?
Нужно было срочно добраться до города и все разведать. Вета вскочила на ноги и сразу перешла на легкий бег. Впереди уже видны были каменные ворота парка, когда вдруг ей послышалось что-то, будто бы стук копыт за спиной. На повороте она замерла, остановилась, глянула через плечо – и оборвалось сердце. Призрачный конь с распоротым брюхом и волчьей головой уже настигал ее. Всадник с черным провалом вместо лица привстал на стременах и раскручивал плеть над головой.
Девушка шарахнулась с тропинки, побежала через газон, утопая во влажной траве. Перепрыгнула канаву с застоявшейся вонючей водой, понеслась, петляя, между деревьями. Топот усилился и на очередном повороте она разглядела уже несколько силуэтов – они рассредоточились, чтобы окружить ее. В этот миг Вета осознавала: спасения нет. Потому что бежала она прямо на ограду парка, запертого до шести утра. Там ее и прикончат, похоже.
И все-таки Вета продолжала свой безнадежный бег, хоть чтобы не ощущать ужасного смрада, который двигался быстрее призрачных фигур. Вот и ограда, но что это? Всего лишь проржавевшие каркасы, а сетки почти нигде нет, так, жалкие остатки. Громова с ходу нырнула в
