Чёрт. Но как он успел? Ах, да, машина. А как он прошел мимо пацанов? Неужели он их…
— Что же ты молчишь? — Мрак сделал несколько шагов и остановился перед Санькой, попав в полосу жидкого фонарного света. Он улыбался. От этой улыбки по спине рассыпались мурашки.
— Я шёл домой, — сипло выдавил Санька, напрягая онемевшие связки.
— Я видел, как ты стоял у поворота, раздумывая. Уверен, к дому тебе в другую сторону. Решил нарушить первый же приказ?
Саня молчал, чувствуя, как проваливается в бездну холодного, липкого страха. Ещё ни разу в жизни он так не боялся. Человек перед ним имел какую-то сверхъестественную власть над его душой, заставляя её выворачиваться наизнанку.
— Я…
Кулак врезался в живот так быстро, что Саня даже пресс не успел напрячь. Замах был короткий, но силы от этого не убавилось. Воздух мгновенно покинул лёгкие и наотрез отказался туда возвращаться. Санька, судорожно пытаясь вдохнуть, скрючился и осел. Но Мрак подхватил его на согнутую в локте руку, позволяя опереться на своё плечо. Причина обнаружилась быстро: застучали дробью каблучки, и через мгновение у поворота в переулок появилась девушка. Она испуганно оглянулась на застывших мужчин, но Мрак доброжелательно произнес:
— Не волнуйтесь, пожалуйста. Приятель перебрал. Ничего страшного, — в голосе теплилась улыбка.
Каблучки замерли. Санька не помнил, когда ещё женщина по доброй воле останавливалась на этой улице, увидев двух мужчин, один из которых явно не в порядке. Но Мрак и на девушку оказал какое-то волшебное влияние.
— Точно всё нормально? — раздался неуверенный звонкий голос. — Может, скорую вызвать?
— Да нет, что вы, — с искренней благодарностью отказался Мрак, поддерживая Саньку, который всё никак не мог вдохнуть. Боль, взорвавшаяся в районе солнечного сплетения, ослепила, и Саня изо всех сил держался, чтобы не застонать. — Спасибо вам за беспокойство. Я на машине. Только бы довести его.
— Осторожнее, здесь очень неблагополучный квартал, — сочувственно бросила девушка и поспешно удалилась. Едва прохожая скрылась за домом, Мрак резко убрал руку, позволив Саньке, наконец, рухнуть на мокрый асфальт.
Вот теперь Саня негромко застонал. Он был уверен: не сдержись он минутой раньше, Мрак нашел бы способ его заткнуть. Скорее всего, неприятный способ. Наёмник спокойно курил, глядя на Саньку, скорчившегося от боли у него в ногах.
— Долго валяться собираешься? Твоё время идёт.
Санька ничего не ответил, лишь попытался втянуть воздух сквозь зубы. Он не раз пропускал удары в драке, но наёмник пробил сильно и точно, сконцентрировав боль в одной точке. Мрак бросил окурок на покрытый тонким слоем воды асфальт и гораздо резче потребовал:
— Вставай. Или тебе подробнее объяснить?
— Не надо больше, — сдавленно пробормотал Санька, пытаясь подняться, — пожалуйста. Я… понятливый.
— Не заметно, — хмыкнул Мрак и, подхватив его под руку, помог встать. — Телефон давай.
— Что?..
— Телефон, говорю, гони. У меня полежит. Не переживай, верну в целости и сохранности. А тебе сейчас говорить не с кем.
Санька, не желавший вновь нарваться на объяснения, вытащил свой недавно приобретенный по дешёвке аппарат.
— Отлично. Давай, топай домой. Я жду тебя.
— Где машина? — отрывисто спросил Саня, неуверенно сделав несколько шагов. Мышцы болели нещадно. Обычно после таких ударов встают не сразу.
— Где сказал. На проспекте. Я же не идиот, чтобы бросать дорогую тачку в вашем гадюшнике. Сам доберёшься?
Саня кивнул, морщась от боли.
— Ну, вперёд, — подбодрил Мрак.
Наёмник проводил его до выхода из переулка. Дальше Санька пошёл один, медленно и осторожно преодолевая дорогу до трущоб, где он снимал комнату. Ему не раз приходилось возвращаться домой после стычек, едва не ползком, избитым и окровавленным. Но теперь знакомый путь показался особенно длинным. Хуже всего было то, что до самого поворота, а это долгих сто метров, он ощущал взгляд, сверлящий ему спину.
В тепле машины Саня оказался почти через час. Чувствовал он себя гораздо хуже, чем показалось на первый взгляд. В результате несложные сборы заняли полчаса. Чуть меньше времени потребовалось на обратную дорогу до проспекта, которую он обычно преодолевал минут за десять, быстрым, уверенным шагом.
Отыскав Мрака недалеко от поворота в знакомый переулок, Санька с трудом забрался в блестящий чёрный седан и настороженно огляделся. Все его пожитки легко уместились в один увесистый пакет, который Мрак брезгливо уложил в багажник. Саня же несмело разглядывал внутреннее убранство автомобиля: кожаный салон, шикарную отделку, дорогую аудиосистему, тонированные стекла. Да уж, в местах его обитания такую тачку раздели бы за несколько минут.
Мрак устроился за рулём. Мотор, повинуясь повороту ключа, ответил тихим, приятным урчанием. Оглушила музыка, загрохотав в колонках. Наёмник придавил газ, и автомобиль сорвался с места, вписываясь в стремительный поток машин. Они неслись по городским дорогам, ловя лакированными боками отсветы ярких огней и реклам. Орала музыка, оглашая окрестности мощными гитарными аккордами и вибрирующими ударными.
Мрак открыл окно и добыл из пачки сигарету. В этот вечер он курил одну за одной, практически не выпуская курево из рук. Санька не знал, является ли виной тому волнение, или дурная привычка прочно пустила корни в сознание наёмника. Для самого Саньки сигареты были, скорее, развлечением. Одним из немногих доступных удовольствий. Поддерживая традиции компании, он не отказывался ни от курева, ни от алкоголя, хотя и к тому, и к другому относился без теплоты.
Но сейчас тело ныло, нервы были на пределе, грозя сорвать самоконтроль в настоящую истерику, и курить тоже хотелось жутко. Однако Саня сидел, стараясь не шевелиться. Не решаясь ни попросить у Мрака, ни достать свои. Ему казалось, что вонять в салоне этого чернобокого красавца той дрянью, которую он обычно смолил, было бы святотатством.
— Ты же хочешь, — подал голос Мрак, протянув ему пачку, не глядя.
— Хочу, — согласился Саня, осторожно принимая предложенное.
— Так чего молчишь?
Санька не ответил. Признаваться в своём страхе не хотелось.
— Расслабься. Я поставил тебя на место. Я не ударю тебя просто так, — Мрак заложил крутой поворот, легко крутанув руль одной рукой, и Санька вновь восхитился мощностью и лёгкостью зверя, который так безропотно подчинялся наёмнику.
— Скажи, — решился он задать вопрос, — если
