и жизнь на улице приучила подстраиваться под обстоятельства. Выбираться из любой передряги, то ужом, то тараном. Но в этот раз, похоже, влип он по-крупному…
В добрые намерения Мрака Саня не верил ни на йоту. Про наёмников слышали все, конечно. Но мало кто верил. Очередная байка, на которую отлично списываются любые висяки в городе. Нет, он не сомневался, что наёмные убийцы существуют: способ решить проблему, убрав её источник, во все времена пользовался завидной популярностью. Но чтоб вот так, с почти клановой гордостью, с желанием передать мастерство… От сказочной версии пованивало лживым душком тухлятины.
Скорее всего, его «мастер» на всю голову двинутый. А чего он, в самом деле, хочет, — большой вопрос. И слово-то какое образное. Мастер. Навевает мысли о рабстве и не самых распространённых сексуальных практиках. Страх скрёб душу, противно извиваясь в желудке. Но вариантов спастись пока не было. Никаких. И Санька решил плыть по течению, притворяясь безжизненной тушкой до тех пор, пока не найдет способ выбраться из захлопнувшейся ловушки.
В первую очередь, требовалось установить контакт с Мраком. Саня читал много детективных историй и знал про так называемый «синдром здравого смысла». Когда между жертвой и агрессором устанавливается связь. Знал и о том, что проявление синдрома у жертвы — способ защиты психики. И весьма рабочий: ведь иногда получалось переубедить… Как можно переубедить больного? Да и в чём? В любом случае, налаживание отношений давало призрачный шанс разговорить Мрака. Хотя бы выяснить его намерения.
Глава 3. О городских легендах и марионетках
Подчинившись совету Мрака, Санька переоделся, запихнув мокрые вещи в стиралку. Потупив с полминуты над разнообразием режимов, Саня ткнул в наиболее знакомые параметры. Судя по тому, что эти места на панели хранили следы прикосновений, в отличие от прочих, Мрак тоже с режимами особо не заморачивался.
Переодевшись, Саня застелил кровать. Все его вещи легко уместились на одной полке, поэтому Санька не стал их разбирать, задвинув пакет поглубже. Вопреки первому порыву, «оживлять» комнату, раскладывая вещи, расхотелось. В конце концов, куда легче подхватить пакет, если придётся срочно бежать.
Поразмыслив несколько мгновений, Санька решился спуститься вниз. Может, не стоило лишний раз показываться на глаза, но волнение, разбуженное событиями вечера, требовало действий.
Мрак обнаружился на диване перед телевизором, с бутылкой виски и стаканом. Беглая оценка содержимого подсказала, что алкоголь был взят скорее для антуража, чем из желания скрасить вечер: содержимое едва початой бутылки всецело находилось в стакане. Мрак, разве что, успел пригубить. Веки наёмника были опущены. Покоем от него не веяло. Скорее, напряжённым вниманием затаившегося хищника. Санька замер у лестницы, решая, уместно ли нарушить уединение хозяина. И тут же получил подтверждение ассоциации. Открыв глаза, Мрак посмотрел на него и кивнул на кресло:
— Располагайся, не стесняйся. Как тебе? Всё устраивает?
— Более чем, — сдержанно кивнул Саня.
— Виски? Пива? Поесть? — поинтересовался наёмник.
— Нет, спасибо.
В голове у Сани слегка шумело от эмоций и выпитого в ресторане, и он не хотел усугублять своё положение. Но приглашение присесть принял, устроившись на самом краешке.
— В подвале, кстати, небольшой спортзал, — Мрак движением головы указал на дверь за лестницей. — Обычно я там тренируюсь. Пользуйся, не стесняйся. Я встаю около двенадцати. Образ жизни веду, преимущественно, ночной — издержки профессии. Если волнение поднимет тебя раньше, будь добр, не буди. Дом в твоём распоряжении.
— Не боишься, что я убегу? — поинтересовался Саня с нервной улыбкой, всеми силами старясь сохранить благожелательное выражение лица.
— Беги, — равнодушно махнул рукой наёмник. — Дверь там. Такси удобнее ловить у окраины. Денег дать?
Санька опешил. На шутку сказанное походило мало.
— Погоня за тобой не доставит мне ни удовольствия, ни азарта, — всё тем же безразличным тоном продолжил Мрак. — И дальнейшая твоя судьба тоже не вызовет особых эмоций. Привязаться к тебе за сутки я не успел. Разве что, лёгкое разочарование от допущенной мной ошибки? Может быть. Ты знаешь меня в лицо. Ты видел мой дом. Второго шанса у тебя не будет. Умрёшь быстро. На сострадание не рассчитывай.
Угроза не возымела действия. Саня и так ни на что не рассчитывал. Он ощущал себя солдатом, попавшим в лагерь противника, но пока остававшимся неузнанным. И, ради выживания, требовалось поддерживать заданную игру. Достаточно достоверно, чтобы усыпить бдительность наёмника.
— Я не убегу, Мрак, — серьёзно произнес он. — Я не настолько туп.
— Искренне хочу в это верить, — усмехнулся наёмник и вдруг подался вперёд, проговорив отчётливо и тихо. — Вас вчера было десятка полтора. Из них четырнадцать оболтусов. И один ты, который просчитал всё за минуту. Ты знал, что мы — наёмники?
— Нет, — честно отозвался Санька. — Про наёмников все знают, но мало кто видел. Вы почти как вампиры. Городская легенда.
Мрак уставился на него ошеломлённо, а потом расхохотался, откинувшись на спинку дивана и разметав по ней каштановые пряди.
— Идеальное сравнение. Так вот, парень, легендой можешь стать и ты. Ты просчитал нас. Вперёд не лез, берёгся. На Свята, моего товарища, пошёл, когда выбора не оставалось. Не сбежал, значит, компании предан, понятие о чести у тебя есть. И замахнулся грамотно, Святоша тебя похвалил. Ножом владеешь?
— Да.
Мрак, криво оскалившись, опустил руку с пультом на диван, подле себя, а потом совершил резкий рывок, бросив неизвестно откуда взявшийся зачехлённый нож. Санька уверенно схватил его, но жест вызвал у наёмника только новую улыбку.
— Нет. Не владеешь. Давай обратно.
Разозлившись, Санька швырнул оружие, не целясь, но вложив изрядное количество силы. Пальцы Мрака взметнулись в воздух, совершили краткое движение, и Саня увидел, что обнаженный клинок смотрит на него тускло отблескивающим остриём, а плетёные ножны ложатся на пол, подле босых ступней наёмника.
— Понял?
— Допустим.
— Не понял, — сокрушённо покачал головой Мрак. — Но поймал, уже молодец. Ладно, разберёмся на практике. Короче говоря, талант ты, парень. И мне будет тебя жалко, если ты решишь соскочить.
Саня не нашёлся с ответом, напряжённо отслеживая движения наёмника. Но тот спокойно отложил нож в сторону, на журнальный столик, и невозмутимо продолжил:
— Ты выглядишь усталым. Иди спать. Утро вечера
