мировой славе ни на йоту, – усмехнулся Евгений.
– Юмор у тебя какой-то так себе, – поморщилась Мэл.
– Я просто считаю, что если говорить талантливому человеку слишком много комплиментов, то он зазнается и перестанет работать над собой. Зато критика, напротив, способна смотивировать его творить ещё лучше.
– Ага, вон Ленского ты отлично смотивировал. Пулей. – Мэл зло засмеялась.
У Онегина на миг потемнело в глазах. Он с большим трудом удержал дёрнувшуюся уже было руку, готовую отвесить девчонке пощёчину. Эта маленькая бессердечная дрянь понятия не имела, что она несёт. Ему очень хотелось наорать на Мэл, однако дворянское воспитание взяло верх, и он не сказал ничего. В конце концов, это его шрам и только его.
Над ними взмыла в воздух стая птиц.
– Воздух! Берегись, сейчас всё загадят! – Мэл закрыла голову руками, но птицы решили не помечать её.
Онегин насторожился. На дереве на другой стороне дороги он заметил какое-то крупное животное. Слишком крупное для центра Москвы…
– Это что, у кого-то пантера убежала? – девочка тоже заметила тень.
Евгений выхватил из-за пояса револьвер, взвёл курок, прислушался. Пока они с Мэл вглядывались в тварь, лезущую по дереву, справа, перелетев через лавочку, на спину Жене прыгнула другая, напоминающая огромную крысу, болеющую лишаём или разлагающуюся прямо на ходу. Только была эта крыса размерам с хорошего алабая. Мэл отшатнулась, Онегин попытался скинуть чудовище с себя, но безуспешно. Он приподнял руку с револьвером и направил прямо в морду твари, вцепившейся в его плечо. Та ослабила хватку и рухнула. Мэл свело спину от боли. Не успел Женя опомниться, как с дерева на него прыгнула ещё одна тварь. Он отшатнулся в сторону и выстрелил. Промах. Перед ним стояла гигантская чёрная крыса, с боков её свисали куски слезающей шкуры. Мэл выругалась и спряталась за спиной дворянина. Онегин заметил, как к ним подбирались ещё три такие же твари.
– Прикрой меня, – крикнул Евгений и четырежды нажал на спуск.
В этот раз он не промахнулся. Мэл встала спиной, внимательно глядя по сторонам: никого не было. Онегин схватил Мэл за руку и бросился бежать через лес, девочка со всех ног припустила за ним.
– Почему мы убегаем? – задыхаясь, спросила она.
– Потому что нам нужна помощь: у меня остался последний патрон! – огорошил её Евгений.
– То есть? – опешила Мэл.
– Извини, при перемещении в этот мир патронташ мне не перепал! Так что бежим!
– Куда? Я долго не пробегу! – попыталась покапризничать девочка.
– В город, к жилым домам!
Евгений бежал, таща за собой Мэл и время от времени оглядываясь через плечо. На горизонте уже виднелся Ленинский проспект, когда прямиком на них выскочила ещё одна тварь. Женя выпустил руку Мэл.
– Беги отсюда, – неестественно спокойным тоном приказал он. – Я догоню.
Мэл спорить не стала и кинулась прочь, на бегу отмечая, как пустынны улицы Москвы за полночь. Лёгкие её горели огнём, но в остальном она чувствовала себя неплохо, и это говорило о том, что Онегин ещё жив. Мэл пробежала по подземному переходу и решила скрыться в первом же открытом дворе. Вбежав под арку, девочка попыталась вытащить мобильный и позвонить, но не тут-то было. Канализационный люк с грохотом подлетел в воздух, и на асфальт вылезла ещё одна крыса-мутант.
Мэл забежала за угол. Чёрная крыса метнулась за ней. Девочка, стараясь не оглядываться, перемахнула через низенький забор, забежала за следующий поворот и тут услышала голоса.
– И ты думаешь, что ты вот этим нас напугал? – насмешливо спросил хриплый голос.
У подъезда многоэтажного дома стояли четверо мужчин. Один из них выделялся особо – весь в белом, – и у него явно был конфликт с троими другими. В следующий миг один из мужчин попытался на типа в белом напасть, однако тот молниеносно выкинул вперёд руку с газовым баллончиком, которая до этого скрывалась в кармане, и распылил нападающему прямо в глаза. Затем увернулся от замаха второго и ударил по лицу третьего. Нападавшим хватило. Через несколько секунд все трое валялись на асфальте, а молодой человек надавливал ботинком на шею одного из них, добродушно что-то вещая.
В этот самый момент крыса всё-таки протиснулась сквозь решётку забора и прыгнула на Мэл. Девочка с воплем отскочила, и крыса угодила прямиком в мусорный бак. Грохот был на весь двор. Человек в белом отвлёкся на шум, и этого хватило бывшим нападавшим, чтобы вскочить и неуклюже дать дёру.
– Помогите! – инстинктивно закричала Мэл. – Убивают!
Григорий Печорин выругался. Поскольку это было не его дело, он предпочёл проигнорировать просьбу о помощи. Ему нужно было уходить. Эти недоумки, которых он допрашивал о жемчужном браслете последний час, действительно ничего не знали…
Печорин равнодушно направился в сторону, прямо противоположную той, откуда доносились призывы о помощи, однако путь ему перегородила огромная чёрная крыса. В первый момент Григорий опешил, однако почти сразу решил, что инфернальная тварь, скорее всего, домашняя зверушка кого-нибудь из приспешников Барыни и его не тронет… Но тут крыса оскалилась, показав два ряда острых зубов. Печорин достал нож.
– Мужик, беги, оно тебя сожрёт! – крикнула подоспевшая Мэл.
Печорин усмехнулся. В следующий момент крыса сделала прыжок. Печорин ударил её ножом, но тварь не завыла от боли и не рухнула на землю, напротив – вцепилась когтями в руку Григория, и тогда в его голове пронеслись сотни воспоминаний из прошлой жизни. На долю секунды он опешил. В следующий момент в крысу прилетел камень. Мэл попала, и разъярённая крыса нашла себе новое блюдо для позднего ужина.
Поняв, что этой твари абсолютно плевать, кого сожрать этой ночью, Григорий стал выискивать глазами хоть что-то, чем можно было бы её вырубить. Он уже смирился с мыслью о том, что придётся помочь девчонке. Впрочем, у него ничего не нашлось, кроме ножа.
Подбежав к огромной крысе, Печорин ударил её ножом ещё раз. Тварь взвыла и вдруг опала на землю чёрной слизью.
– Это ещё что?! – изумился Григорий.
Мэл посмотрела на него глазами, полными благодарности.
– Лихо ты её! – восхищённо воскликнула девочка.
Они какое-то время смотрели друг на друга, пока Мэл не произнесла:
– Ой. А я вас видела… Вы… ты… ты же блогер из кафе…
Печорин Мэл в лицо не запомнил, да и вообще из тех посиделок ему мало что хотелось вспоминать. Тем более что сейчас его куда больше волновало кое-что другое.
– Что это за штука? – быстро спросил он.
– Я сама такое вижу в первый раз! Я от самого Нескучного от неё бегу… – затараторила Мэл.
Печорин осмотрелся по сторонам. По всей округе уже разносились треск
