что речь может идти не только обо мне, а о нашем общем приятеле Шуйском. Но я понимал, что Зимин не будет говорить открыто, если дело касается дел Империи и лично императора. Однако стало ясно, что разговор этот не праздный. И я решил в ближайшее время обязательно обсудить с Дмитрием Васильевичем эту тему.
— Спасибо за совет, — заявил я. — Непременно последую ему. К слову, наш общий знакомец тоже планировал изменения в личной жизни. Передам ему этот совет. Не пропадать же добру…
Стас посветлел лицом и кивнул, будто хваля меня за догадливость.
Между тем мы подошли к загону, в котором неспешно прогуливалась лошадка рыжей масти. Ее вела под уздцы Авдотья. Девушка была облачена в узкие штаны, заправленные в сапоги, и белую рубашку. Волосы она собрала в тугую косу. Завидев нас, хозяйка кликнула сидевшего у ограды помощника. Тот немедля подошел к ней и забрал уздечку.
— Здравы будьте, — поприветствовал я Авдотью, когда она подошла ближе.
— И вам не хворать, мастер Чехов.
На жениха она бросила короткий взгляд и тотчас отвернулась.
— Какими судьбами? Решили навестить своего дорогого друга?
— И с вами хотел повидаться, — кивнул я. — А еще мне стоит извиниться.
— За что? — девушка усмехнулась.
— Станиславу Александровичу пришлось выручить меня. И привести к вам…
— Ну что вы! — перебила меня Авдотья и вынула из кармана платок, чтобы буднично смахнуть с подбородка жениха крошку от пирожков. — Подумаешь — мой жених привез с собой из Яблоневого Сада молодую красивую княжну… Я радоваться должна, что ему досталась такая ладная невеста!
В ее голосе зазвенела сталь. Но я слишком хорошо знал, что это означает. Моя бабушка тоже была сильной женщиной, которой порой было больно.
— Наша семья рада, что у него уже есть невеста. И это — вы, — твердо заявил я.
— Тогда почему Морозов решил наградить нас этой девицей? — сощурилась Авдотья.
— В этом только моя вина. И я прошу вас наказывать меня, а не Станислава Александровича. Во всей этой ситуации — он лишь жертва обстоятельств.
— Он? — девушка подбоченилась.
— Простите — вы оба. Во всем этом целиком моя вина, — повторил я тихим голосом и вздохнул. — Именно поэтому я и приехал.
— Значит, это вам мы обязаны тем, что в доме пришлось принимать эту дамочку? Что пришлось поселить Колю во флигеле?
— Зачем? — не понял я.
— За тем, чтобы гостья не увидела его особенности, — девушка оглянулась. — В последнее время он часто стал показывать ушки. Для него этот переезд дался тяжело, и мы стараемся создать для него здоровые условия…
Неожиданно откуда-то справа донесся громкий свист. А потом по дороге пронесся довольно крупный волк. За ним бежал здоровенный кот. Авдотья опешила и проводила зверей взглядом, пока они не скрылись из вида за расположившимся вдалеке амбаром.
— Я договорился о том, что Коля будет обучаться с преподавателями. В классе их будет двое. Он и другой, такой же шаман… — вкрадчиво сообщил Зимин.
— Какой хитрец, — выдала наконец девушка, и глаза ее сузились. — Надеешься, что я растаю, поняв, что ты заботишься о Кольке?
— Конечно, — с готовностью кивнул Стас. — И надеюсь, что ты стукнешь княжича. Я даже готов его подержать, чтобы он не уворачивался.
И как бы желая подтвердить свои слова, Зимин крепко ухватил меня за плечи.
— Только ты бей его так, чтобы синяков не видно было. Он человек важный, ему неловко будет признаваться, что его поколотили за дело.
Я с трудом сдерживал улыбку. Авдотья же не смогла долго сохранять серьезное выражение на лице и усмехнулась.
— Пусть живет. Не хватало нам еще покалечить некроманта. У него бабушка, говорят, очень серьезная.
— То есть, меня сейчас спасла бабушка? — я изобразил возмущение.
— Что поделать, Павел Филиппович, — хмыкнул Зимин, подставляя руки своей невесте.
Авдотья легко подтянулась на перекладине и перекинула ноги через ограду. Она спрыгнула в объятия жениха и на пару мгновений замерла, рассматривая его лицо.
— Плохо спал? — спросила она негромко.
— Отчего же, — хмыкнул мужчина. — Подумаешь — мыши пытались откусить у меня самое ценное.
— Твой нос? — хихикнула Авдотья и ткнула жениха кулаком в бок.
— Значит, я прощен?
— Вторую ночь мышей греть не будешь, — подтвердила девушка.
Чтобы не смущать пару, я сделал вид, что рассматриваю гуляющую неподалеку лошадь.
— Уж не нашу ли гостью вы ищете, Павел Филиппович? — спросила Авдотья.
— Думаю, она должна быть где-то неподалеку, — предположил я.
— Ближе, чем вы думаете, — заявила хозяйка и взяла под руку своего жениха. — Могу сопроводить вас в стойло.
— Куда? — удивился я.
— Прямо внутрь постройки, мастер некромант. Там сейчас наша Парашенька.
— Я ведь могу сам ее найти и кое-что обсудить? — уточнил я.
— Конечно, княжич, — закивал Станислав Александрович. — Ступайте. Так даже будет лучше. От моего вида наша гостья начинает нервничать. Кажется, я ей почему-то не нравлюсь. Уж не знаю, как такое возможно.
— Никто не понимает, как такое возможно, — Авдотья усмехнулась и прильнула к своему жениху.
Я развернулся и пошел в сторону, откуда мог попасть внутрь построек, где содержались лошади.
Глава 20 Разговор по душам
Вход нашелся за небольшой дверью, которая оказалась не запертой. Я вошел в помещение и прикрыл за собой створку. Здесь витал густой аромат сена. Вдоль широкого прохода виднелись просторные стойла, в некоторых из них стояли лошади, которые при моем появлении настороженно зафыркали и тревожно зацокали копытами. Мне подумалось, что они учуяли цвет моей силы. А быть может на мне остался запах шамана-перевертыша, который беспокоил животных. Я старался двигаться плавно и неспешно, чтобы не пугать лошадей.
В проем, который выходил в загон, заглянул невысокий паренек в серой рубахе.
— Вам нужна помощь? — уточнил он.
— Авдотья позволила мне зайти сюда, чтобы поговорить с Еленой…
— Здесь таких нет, — усмехнулся слуга и пригладил непослушные вихры на затылке. — Вы, барин, верно про нашу новенькую говорите. Ту, что Парашей кличут.
— Про нее, — не стал спорить я.
— Она тама ковыряется, — ответил парень и указал в дальнюю сторону прохода. — И вы с
