сосредоточившись на карьере. Что же изменилось?
Она опустила голову. Немного помолчала, явно не желая посвящать меня в секреты семьи.
— Я могу прямо сейчас уйти, и оставить в стойле Парашу, которая не исполнила все свои обязанности, — сурово отчеканил я.
Девушка вскинула лицо, и глаза ее полыхнули обидой.
— Елена Анатольевна, вы вновь меня недооцениваете. Вероятно, вы решили, что я пришел к вам с вопросами, но на самом деле я уже знаю все, что мне нужно… Осталось выяснить, что нужно вам. Быть может вам и впрямь пришлась по душе загородная жизнь, а я лишь мешаю вашей судьбе. Слышал, вы нашли общий язык с конюхом? Он даже подарил вам целую лопату отменных удобрений!
Свиридова медленно покачала головой, а затем нехотя произнесла:
— Позднее раскрытие дара сыграло с Натальей Анатольевной злую шутку. Сестру бросало из крайности в крайность. Поначалу она всерьез увлеклась вами. Отец оценил ее выбор и дал добро на дальнейшее развитие событий. Он посчитал, что вы — тот самый человек, который сможет составить младшей дочери идеальную партию. Даже несмотря на ваш цвет силы…
— А с чего вы решили, что она не передумает? Открытие силы в таком позднем возрасте сильно меняет нрав…
— Наталья всегда была послушной и старалась во всем угодить папеньке, — нахмурилась Елена Анатольевна. — Несмотря на все свои выходки, она всегда понимала, где пролегает граница дозволенного.
— Прямо как вы, — сказал я сухо. — Вы тоже оказались послушной дочерью.
— Я не была против, когда отец предложил мне в женихи Гагарина, — не стала возражать собеседница. — Наши семьи дружат уже долгое время, и мне казалось, что с ним проблем не будет. Мы сможем найти общий язык и станем жить в мире. Со свадьбой никто не торопился, и Наталья могла спокойно обуздать свою силу, пока не пришло бы ее время.
— Но все пошло не так? — я скрестил руки на груди.
— Так вышло, что увлеченность некромантом стала слабеть после того, как Наталья увидела вас в загородном доме с некой дамой в маске кошки. Оказалось, что сестра — довольно ревнивая натура и вовсе не хочет быть на вторых ролях. И она переключила свое внимание на другого человека.
— Вот оно что… — задумчиво протянул я. — И этим другим человеком оказался ваш жених? Как же так вышло?
— Это сложно объяснить, — нехотя ответила Свиридова. — Дела семейные…
— Яснее не стало. Но я оказался прав, и думаю, что идея сослаться на старый закон, принадлежала вашему отцу.
Девушка молча кивнула. И я продолжил:
— Я готов поговорить со Станиславом Александровичем об отмене этой вашей помолвки.
— Правда?! — вырвалось у девушки с надеждой.
— Но у меня есть условие. Вы навсегда оставите попытки сблизиться со мной. И объясните своему отцу, что давить на меня бесполезно.
В глазах девушки блеснула надежда.
— Если вы сделаете это, я буду вам должна, — поспешно проговорила она. — Клянусь Искупителем, я все поняла! Даю слово высокорожденной, что не стану претендовать на союз с семьей Чеховых. Если у вас получится откатить все договоренности и признать этот союз ничтожным…
— Нам ведь необязательно быть врагами, Елена Анатольевна, — проникновенно продолжил я. — Если вам нужна помощь, вы можете просто попросить меня. Вы ведь уже поняли, что у меня получается решать вопросы. И я вполне мог бы выручить вас, если возникнет такая необходимость.
Девушка замялась. А затем покачала головой:
— Говорю же: это семейные дела.
Я тяжело вздохнул и пожал плечами:
— Значит, мы поговорим, когда вы будете готовы. Вы придете в мой офис, и я постараюсь вам помочь.
Я развернулся и направился прочь, оставив Елену Анатольевну в стойле.
— Павел Филиппович…
Голос девушки прозвучал за спиной, когда я уже подошел к выходу. Я остановился. Обернулся.
— Вы сказали, что если бы Зимин не был членом вашей семьи, то этот закон все равно бы не помог мне стать Чеховой. Почему?
Я молча отодвинул полу пиджака. Задрал рубашку и указал на бок, где оставалась отметина после смертельной раны. Спокойно пояснил:
— Я умер, спасая одну дуреху, которая нарушила комендантский час и встретилась с Цареубийцей…
Лицо Свиридовой побледнело. А губы задрожали.
— Но вы… — начала было она.
— Меня спас хронос, который поймал нужный момент и смог отмотать время, — спокойно ответил я. — Но я успел встретиться с Приграничницей. И вернулся уже другим человеком. Так что фактически перед вами совсем другой адвокат Чехов. И любой суд принял бы это как доказательство. И раз уж мы говорим откровенно, то вам стоит вспомнить, что существуют иные законы, которые обязывают платить кровью за кровь. За пролитую мной кровь моя семья могла бы потребовать вашей крови, княжна. Или кого-то из тех, кто вам дорог. Но мы не играем в такие игры, это не наш уровень…
Я вышел из стойла, оставив Свиридову в одиночестве.
***
Зимин ждал меня у конюшен.
— Ну? Как побеседовали? — спросил он и окинул меня оценивающим взглядом. — Судя по тому, что ран от вил на вас нет…
— Вы оказались правы, — ответил я. — Гагарин заключил союз с младшей Свиридовой.
Стас кивнул:
— Это было очевидно. При желании можно даже найти, где прячутся эти юные возлюбленные.
— Зачем? — удивился я. — Сами объявятся, когда по городу разойдется слух о вашей с Еленой Анатольевной помолвке. Кстати, ваша невеста вам еще не надоела?
Зимин усмехнулся.
— Даже не представляете насколько, Павел Филиппович, — ответил он. — От нее одни проблемы…
— Тогда, быть может, пора ее освободить? — уточнил я.
Зимин нахмурился:
— А если у нее возникнут проблемы в семье?
Я пожал плечами.
— Я хотел сегодня поговорить с судьей Свиридовым, так что мог бы обсудить и этот вопрос. Свиридова и Зимин официально оказались связаны в Яблоневом Саду. Более того: связаны старым законом. А месть за гибель родича, пусть и новоявленного — еще более древний закон. Так что вряд ли Свиридов рискнет обидеть свою дочь.
— А она больше не станет вам докучать? — с
