и не угомонилась — продолжил Николай за шефа.
— Тоже молодец — похвалил и его начальник — Нет, не угомонилась. Лет через десять нарисовалась, в майские дни, то есть аккурат то самое время, когда ее бывший дружок на дереве подвесил. И как результат — три повесившиеся девушки, одна за другой. Все трое были удачливы в любви, и как одна увели парней у подруг. На удачу следствие велось добротно и обстоятельно, околоточный попался въедливый. Он, было, раскопал историю о Груне, но больше убийств не случилось, и дело отослали в архив.
— А еще через десять лет…
— И снова угадал, но тут в дело вмешалась случайность. Тот смышленый полицейский за прошедшее время сменил место службы, и волею судеб оказался ровно в том здании, где и мы с вами сейчас находимся. Он стал сотрудником его императорского величества специальной канцелярии по делам… Ну, и так далее, и тому подобное. К тому времени опыт у бывшего околоточного был изрядный, обстоятельства предыдущих убийств он вспомнил мигом, свел одно с другим, да и отправился ночью туда, в Кузьминки, к вязу, где и повстречал призрак Груни, которая как раз собралась третью девчонку заставить себе на шею петлю набросить. Кавалеру ее она глаза отвела и отправила туда, не знаю куда, а девчонку к тому самому вязу привела, с понятной целью. И вот что любопытно — вместо того, чтобы попробовать этот призрак прогнать или изничтожить, он его начал совестить. Мол, что же ты творишь, Аграфена, как тебе не стыдно, не виновата эта девка перед тобой ни в чем, остановись, и без того у тебя на душе грехов полно. Грамотно мужик прокачал ситуацию, видать, очень хорошим спецом был, уровня Францева покойного. Не поняли, нет? Груня ведьмой по рождению была, но не по призванию. В ковен она не вступала, в плясках не участвовала, клятв верности никому не давала, то есть не делила в душу на две части — людскую и ведьмину. И, представьте себе, добился он результата, проняли призрачную девушку те слова. Расплакалась Груня, повинила себя в лиходействе пару минут, да и рассыпалась на мелкие брызги росы.
— Но через десять лет снова появилась с теми же самыми намерениями — подытожил Николай.
— Именно. И эта традиция соблюдается уже век с лишним, причем с точностью до недели. Иногда мы успеваем обойтись вообще без жертв, иногда, увы, нет, но в целом статистика на нашей стороне. Последний раз Груня засветилась, как верно сказал Тит Титыч, три года назад, тогда нам удалось ее прихватить до того, как она первую живую душу погубила, Запрудский с ней беседу провел.
— А уничтожить ее было не проще? — поинтересовалась у начальника Евгения — Вместо того, чтобы каждые десять лет в лотерею играть — успеем, не успеем.
— Было бы проще — уничтожили бы — выбил трубку в пепельницу Ровнин — Не ты первая такая умная. Пробовали, ничего хорошего из этого не вышло. Призраки, Евгения, они тоже разные попадаются, иные из них ох, какие крепкие орешки. Потому давайте собирайтесь и дуйте в Кузьминки. Как раз скоро темнеть начнет, парочки начнут по тропинкам шастать, и наверняка хоть одна из девчонок Груне по моральным качествам подойдет как жертва. В смысле, коварной разлучницей окажется.
— Ясно — Николай встал из-за стола — Сделаем.
— И самое главное — Ровнин тоже поднялся на ноги — Наша подопечная несмотря на свою склонность к душегубству особа не самая скверная, если с ней себя вести как положено, то она, прежде чем исчезнуть, может даже с тобой парой слов обменяться. Со мной в нулевых, по крайней мере, она поговорила немного. Коля, постарайся выяснить — с чего это ей в голову взбрело шестью годами раньше положенного в наш мир заявиться? Да еще и не в мае, а в марте? Уверен, причина есть, и я хочу завтра ее узнать. Если честно, будь такая возможность, я бы сам туда съездил и все вызнал. Мезенцева, не криви лицо, не ровен час, навсегда такой останешься. Речь не о том, что я в вас сомневаюсь. Просто она меня знает, значит градус доверия выше.
— Попробую — пообещал Николай.
— Не надо пробовать — погрозил ему пальцем начальник — Надо сделать. И вот еще что… Вы вообще там по сторонам поглядывайте. Кроме невеселого леса и упомянутого вяза там и других потенциально нехороших мест хватает. Пара старых разрушенных дворянских кладбищ, одно Строгановых, другое Голицыных, на которых даже Хозяина нет, так называемая «чертова мельница», «ведьмин круг» в правой части парка. Нет, Евгения, я сейчас не о грибном месте говорю, а о кое-чем другом. И самое главное — Кузнецов холм и прилегающие к нему гиблые овраги. Туда непосредственно вам точно лучше без нужды ночью не соваться, ибо молоды вы ишшо для таких мест. В совсем уж старые времена, по слухам, там жертвы Чернобогу приносили. Правда это, нет — без понятия, но в том веке сам как-то раз видел над ними багровое зарево. А оно уж точно ничего хорошего не предвещает.
— Вот так вас послушаешь, вообще в парки ходить расхочется — заявила Евгения — В смысле не по работе, а с развлекательными целями. С молодым человеком погулять, ваты сахарной поесть.
— Так если гулять, где положено и в определенные администрацией парка часы, с тобой ничего не случится — возразил ей Ровнин — Кузьминки замечательный парк, один из лучших в городе, и в плане развлечений, и в плане безопасности. А что до перечисленных мест… Знаешь, если в любом другом месте начать шнырять по старым дворянским погребальным склепам и тянуть в рот все, что на земле растет, то хорошего точно ждать не придется.
В парк оперативники прибыли уже в сумерках, предварительно реализовав в одном из кафе на Сухаревке устремление Мезенцевой набить желудок до предела. Да, собственно, раньше там делать было и нечего, поскольку раньше десяти часов вечера Аграфену ждать не стоило. Ну, а на улице, несмотря на наступившую весну, особого тепла не наблюдалось, с заходом же солнца и вовсе начало казаться, что в город снова вернулась зима.
Вяз, который то и дело всплывал в рассказах Ровнина, на самом деле выглядел мощно и зловеще. Старый, высокий, раскидистый, с толстенным стволом, он мрачным исполином нависал над замерзшей гладью пруда. Ну, а недалеко от водоема ребята разглядели весьма симпатичное здание постройки девятнадцатого века, надо думать ту самую Померанцевую оранжерею.
— Невеселое место — прислонилась плечом к
