– Только мне никто не поверит, ведь ты все так здорово организовал.
– Не я, ищи лучше. Или ври меньше.
– Я не Тень! – огрызнулся Чарли, занес руку для нового удара и промахнулся.
Мор успел уклониться и ударил в ответ, метко угодив в челюсть. Чарли дернул головой назад, перед глазами будто брызнули искры, а под ногами задрожали и осыпались камни.
Он взмахнул руками и попытался поймать равновесие, но мгновенно перескочить на целый участок моста не вышло. Мор кричал что-то рядом и пытался схватить его за куртку, но Чарли чувствовал, как летит вниз.
Жалоба кру Арнольд внезапно оказалась пророческой: частично мост все-таки обрушился и сейчас утягивал его за собой.
В следующее мгновение Чарли ушел под воду с головой. Уже знакомая тяжесть одежды и обуви потянули на дно, а холод захватил со всех сторон. Сжимал затылок, заставлял чаще стучать сердце, запустил дрожь в руках и ногах.
Давняя ситуация повторилась, но в других декорациях. Теплее вода, ближе берег, да и сам Чарли вырос и прошел определенную подготовку. Он прикрыл глаза, расслабился, притянул колени к груди и позволил телу всплыть. Уже на поверхности развернулся и поднял голову над водой, жадно глотая воздух.
Мост обрушился, но внизу не за что было уцепиться. Чарли еще раз огляделся и сделал пару гребков к берегу. Тот целиком зарос камышом, через который еще надо продраться, а дно наверняка сплошь состоит из ила. Но главное – до него всего несколько метров, не так и сложно одному выползти на твердую землю.
Хотя…
– Мор! – крикнул Чарли. – Морган, ты в порядке?
Происходящего на мосту отсюда не видно, но если бы Калеб остался там, то попытался бы узнать, что с Чарли. Прибить или спасти это уже по обстоятельствам, но сейчас важно другое.
– Мор! – позвал он еще раз, затем развернулся к краю моста.
Нырять было плохой затеей. Чарли и в других условиях не взял бы чемпионский кубок, теперь против него были еще холод и тяжелая одежда. Снять ее тоже бы не вышло, как и обувь. Да и время поджимало: не так и долго он сможет продержаться на плаву.
Видимости на глубине почти не было, слишком мутная вода и мало света сверху. Чарли вглядывался, пока хватало воздуха, затем всплыл, отдышался и попытался найти какие-то следы сверху.
– Морган! – заорал он, хотя и понимал, насколько это бесполезно.
Если до сих пор не появился и не отозвался, то он точно в беде. Хуже, что Мор мог быть под водой и уже вряд ли сам выплывет.
– Да чтоб тебя!
На этот раз Чарли нырнул и прикрыл глаза, пытаясь почувствовать его искру. Та оказалась чуть в стороне и едва мерцала, как затухающая свеча. Двигаться наощупь было глупо, можно и самому напороться на что-то или удариться головой, поэтому Чарли все же открыл глаза и поплыл к месту, где чувствовал присутствие Мора.
Воздух заканчивался быстрее, чем получалось приблизиться, а дрожащие руки плохо слушались. Вот что стоило больше времени уделять подготовке? Еще лучше – найти нормального тренера по плаванию и правильному погружению в воду. С везением Чарли – крайне нужный навык. Укрепил бы мышцы и дыхалку, научился правильно двигаться, а не болтался бы в воде, пытаясь найти там Мора.
В конце Чарли все же прикрыл глаза и попробовал снова искать искру. Мерцающее пятно было почти перед ним, стоило же протянуть руку, как она проскользила по камням. Он попробовать проплыть вдоль них, но не нашел просвет.
Легкие жгло так, что почти улетало сознание и самоконтроль. Чарли понимал, что если не всплывет – обязательно хлебнет воду и тогда конец им обоим. За несколько гребков он снова оказался на поверхности, но в этот раз никак не мог отдышаться. Его силы были на исходе, а до Мора так и не получалось добраться. Время стало зыбким и неисчислимым, Чарли даже не представлял, сколько же его прошло. Для лишенного воздуха человека наверняка слишком много: его искра едва тлела.
– Гори все в пепел, – выругался Чарли и попробовал подплыть ближе.
Снова нырнул, но и здесь увидел только темноту и клубы водорослей, чуть сам не приложился головой о булыжник. В этот раз он вернулся на поверхность еще быстрее и чуть не оглох от стука собственных зубов. Дрожащие руки и ноги плохо слушались и отказывались грести куда-то, легкие разрывались, а мерцавшая рядом искра становилась все тусклее.
И некого было позвать на помощь. Драконы не смогут прилететь по такой погоде, а если Гидеон и дозвонится Акселю, то тем понадобится минут двадцать на дорогу. У Мора столько не было. Сейчас бы очень пригодился тот самый водоплавающий дракон, который много лет назад спас Чарли.
Большинство из них боятся обычного дождя, а этот нырнул в воду, еще и в таком опасном месте. По каким-то причинам выбрал Чарли из всех тонувших, помог ему, а после и всем остальным. Жаль, что в суматохе на него никто не обратил внимания, только на вспышку магии.
Чарли снова прикрыл глаза, разыскивая искру Мора, затем попытался приглядеться внимательнее. К тусклому мерцанию вдруг прибавились крохотные огоньки плавающих у дна рыб, едва заметно светились стебли и листья водорослей, пылью переливались совсем крохотные жители озера и ярко, почти как раскаленный металл, сияла рука самого Чарли.
Внезапно воздух стал почти ненужным, отпал, как ограничение слабого тела, зрение изменилось и стало четким: все вокруг разделялось не по цветам, а только по тому, живое оно или нет.
Мор уже плавно переходил из одного состояния в другое, застряв в нагромождении камней. От его головы медленно утекала струйка энергии, наверняка ударился, когда падал в воду, потерял сознание и не смог выплыть. Холод и травма делали свое дело, быстро и верно отнимая у него жизнь.
Чарли протянул руку к едва тлеющему огоньку и попробовал поделиться частью своего сияния. Вначале оно казалось неподатливым и твердым, намертво спаянным с его телом, затем будто расплавилось и потоком хлынуло наружу.
И тогда он понял, что уже чувствовал такое, больше десяти лет назад. Он думал, что видел тонущих одноклассников,
