хотя мутная вода и глубина не позволили бы этого делать. Чарли чувствовал их искры и понимал, что скоро сияние погаснет. Отчаяние захватило его, в голове бились мысли и просьбы к неведомым божествам: «Я все равно никому не нужен. Заберите мою жизнь, но спасите их, не должно быть столько жертв из-за нелепой случайности!».
Его услышали, там действительно появился дракон. Но не прилетел с островов, тем более не приплыл, он родился в тот самый момент, расправил крылья в теле обычного подростка, а магия зеленой искры разлилась вокруг, поддержала задыхающихся ребят и заставила водоросли вытолкнуть их на поверхность.
Выброс вышел чрезмерным для неокрепшего ящера и тот уснул на долгие годы, оставив Чарли на память искру и немного своих способностей. Он не был мелким и щуплым, а хотел таким быть, чтобы позлить отца. Потому и вырос сразу, когда понял, что это нужно для службы.
Другие драконы наверняка поняли, что случилось, но не стали вмешиваться. Посчитали ли проблему исчерпанной, или побоялись огласки, а может быть они просто заносчивые скоты, которым нет дела до простых смертных – не важное, главное – они не вмешались и не рассказали ничего Чарли.
Или все дело в том, что дракон – не просто сила и крылья, это еще и ответственность, до которой нужно дорасти, вот ему и дали время. Но способности мирно спали, пока в его жизнь не ворвалась Пенелопа, а с ней и проблемы.
Столько мыслей разом бурлили в голове, пока он снова нырял за Мором и тащил его к берегу, затем – буксовал ногами в иле, и в конце концов оставил там ботинок. Остовы царапали стопу, больно впивались в кожу, но Чарли упрямо шел вперед и тащил Моргана за воротник куртки, заодно снова и снова прокручивал в голове все события прошедших дней, еще и таинственное появление куртки.
Возникни у кого желание – подкинуть ее было бы совсем не сложно, достаточно просто взять ключи от машины, висевшие рядом со служебными, открыть ее, и вернуть те на место. Плевое дело, учитывая, какая толчея была в офисе и суматоха из-за проверок Акселя. Но кому это нужно? Мору? Если бы он хотел подставить Чарли, то подсунул бы куртку так, чтобы ее нашел Акс.
Нет, больше похоже, что их с Мором пытались стравить, как двух главных подозреваемых, пока кто-то третий проворачивает свои делишки. Как это невовремя, учитывая протестующих и странные события, происходящие в Хезершире.
Невовремя… Третий…
Точнее – второй. Был еще один человек из Сандейла, подходящий подо все характеристики Тени. Он изнасиловал Пенелопу, и дальше искал такую же подпитку от других девушек, был знаком с Энди и мог случайно открыться перед ним. Кру Ярвинен и Хенрик говорили о страже, но события завертелись так быстро, что не вышло их как следует допросить. Дать понюхать ванильные одеколоны, уточнить детали. Тогда бы цепочка улик сложилась иначе и привела к кому-то другому. К примеру – неприметному и тихому Барнсу, носителю такой же хрустальной искры.
Чарли обессиленно рухнул на траву, рядом с Мором. Сверху продолжал лить дождь, значит, драконы не летают, и устраивать провокации смысла нет. Но оставался еще один дракон, который временно лишился обоих своих защитников и совсем один в городе.
Драконица, точнее. И если Барнс в его теоретической роли Ванильной Тени не так уж ей и опасен, то таинственный организатор протестов – очень даже.
Чарли рывком вскочил на ноги и потянул за собой бессознательного Мора. Тот еще долго проваляется в таком состоянии, пока искра залечивает раны, и оставлять его здесь нельзя. До машины было с полсотни метров по мокрой траве и дорожке, не так и мало, если прошагать их с грузом.
Но дракон выглядит так, как он хочет. А зеленая искра дает столько силы, сколько нужно.
Чарли выпрямился и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на ощущениях собственного тела. Тут же заныли кости, суставы выкручивало, а мышцы будто рвало на части, но хуже всего пришлось одежде, затрещавшей по швам. Уже через минуту Чарли повел плечами, привыкая к изменениям, легко поднял Мора и понес его к машине.
Глава 19. Ванильная тень
Одно из опаснейших заблуждений гласит, что преступника можно вычислить по внешности. На самом деле ни один маньяк не выглядит, как маньяк, о большинстве из них отзываются исключительно как о милых и вежливых людях.
Проклятый дождь уже выводил из себя. Пенни скучала по солнцу, теплу и возможности ходить без зонта. Единственное, что примиряло с отвратительной погодой Хезершира – дейгарт Нилл. Уютные завтраки с ним, дневные прогулки и то, как бережно он обнимал ее ночью. И жарко не обнимал.
Но сейчас Чарли не было, одна бесконечная серость и дождь. Пенни не выдержала, попробовала нарисовать участок сада, видневшийся из окна: цветущие гортензии, беседку и высокие дубы вдали. Красиво, точно на открытке, и также скучно. Потому скоро к пейзажу прибавилось само окно и Чарли, замерший перед ним в своем любимом фартуке.
Затем Пенни перевернула лист блокнота и набросала Нилла за его рабочим столом и в форме дейгарта. Вот здесь он ей нравился даже больше. Или возле окна… Надо будет доделать что-то до полноценной картины, но пока лень, хочется просто водить карандашом по бумаге и ни о чем не думать.
Она знала, что где-то на крыльце стоит десяток букетов от драконьих женишков, и что крылатые так просто не сдадутся. Если ее раскрыли, то теперь до победного будут пытаться сойтись поближе. Наверное, нужно собрать вещи и возвращаться домой. Пенни бы так и сделала, если бы одна мысль о расставании с Ниллом не причиняла столько боли.
Но еще крепче ее держал урод, убивший Энди. Руки так и чесались отходить его битой и отправить на Острова, пусть гниет там до конца жизни, бродя по лабиринту собственных кошмаров.
Очередной раскат грома сменился яростным стуком в дверь. От неожиданности Пенни слишком сильно надавила на карандаш и проткнула лист прямо посередине, портя набросок, что сделало паршивый день еще хуже.
Пенни отложила блокнот, скрутила волосы в жгут и перебросила
