Тем, кто не знает, чем закончилась эта история, скажем, что ее величество Инна по смерти супруга вступила на престол и начала свое блистательное правление, которое продолжалось пятьдесят лет, во многом задав вектор развития истории планеты. Именно при ней Аальхарн стал конституционной монархией, а расцвет искусства и наук достиг небывалого уровня. Александр Торн, ее сын, в юности не проявлял особенного интереса к управлению государством, посвятив себя науке, в частности разработке нового типа паровых двигателей. Вторым увлечением принца были женщины, и ее величество, созерцая шлейф разбитых сердец, что тянулся за сыном, философски поминала яблоко и яблоню. В свое время Александр Первый стал достойным государем, впрочем, о славных деяниях аальхарнской королевской фамилии немало написано и без нас.
Убийца рыжих дев так и не был найден. Со временем он превратился в настоящую легенду: о таинственном преступнике написано множество книг, поставлен добрый десяток пьес, о его личности и мотивах преступлений выдвинуты самые разнообразные и необычные гипотезы, которые, впрочем, лишены даже подобия достоверности. Эмма Хурвин написала о нем книгу, которая считается канонической: роман «Мужчина в красном» заложил не только основы аальхарнского детектива как литературного жанра, но и оказал влияние на криминалистику – именно после его издания охранное управление стало сотрудничать с кафедрой душелечения. Образ отважной Эльзы, девушки-детектива, настолько пришелся по душе читателям, что Эмма была вынуждена написать еще пятнадцать книг о похождениях смелой сыщицы. В последней книге Эльза встретилась лицом к лицу с убийцей рыжих дев, и их сражение закончилось на дне Вейхенфольского водопада.
Капитан Крич довольно быстро получил желанные погоны начальника отдела, но, разумеется, не за поимку вышеозначенного лиходея, а за перекрытие канала перевозки наркотиков из сулифатов в Аальхарн. О том, кто именно виновен в серии убийств рыжеволосых красавиц, он молчал до самой смерти. Его молчание было должным образом вознаграждено: очень быстро Крич стал главой столичного охранного управления. Какими-либо выдающимися талантами в своем ремесле он не обладал, поэтому все окружающие подозревали высокую протекцию. Дуракам счастье, добавляли они, заканчивая рассуждения о карьерном росте бывшего капитана.
Артуро Привец продолжил служить ее величеству Инне и в дальнейшем посвятил себя воспитанию принца: должен же быть у сироты перед глазами пример мужчины и образец для подражания. Когда Александр достиг совершеннолетия, Артуро счел свою задачу выполненной и занялся написанием мемуаров. Именно благодаря оставленным им запискам мы обладаем сейчас максимально полной биографией императора Торна и очень подробным описанием Военного десятилетия. Неизвестно, читал ли Артуро «Мужчину в красном», – он вообще не очень любил беллетристику. Спустя несколько лет после описанных событий он очень скромно сочетался браком с госпожой Хурвин, которая предпочла оставить девичью фамилию.
Рыжеволосых девушек больше не убивали.
Следы Мари Вевьен обнаруживаются в сулифатах: бывшую дзёндари императора Торна повесил один из шейхов за участие в разведывательной деятельности. Мари, перешедшая на службу к владыке Хилери, пыталась выяснить химический состав знаменитого сулифатского огня – зажигательной смеси, которую невозможно погасить водой. Шейх Адиль, увидев танец живота в ее исполнении, тотчас же сделал госпожу Вевьен своей первой женой, что дало ей беспрепятственный доступ к сулифатской секретной документации. Когда служба безопасности визиря обнаружила утечку информации, владыка Хилери уже завладел практически всем сулифатским военным архивом.
Говорят, что, уже стоя с петлей на шее, Мари процитировала Эвелина: прости меня, моя любовь, мне нужно дальше. Место ее захоронения до сих пор остается неизвестным. Кстати, образ красавицы-шпионки по-прежнему будоражит воображение: Мари стала героиней трех театральных постановок, что до сих пор идут с постоянным успехом. К сожалению, их авторы практически всю шпионскую составляющую заменили эротикой. А историки все еще вынуждены доказывать, что роковая соблазнительница была историческим лицом, дочерью своей замечательной эпохи, а не мифическим персонажем.
Собственно говоря, на этом мы раскланиваемся, оставляя читателей наедине с размышлениями. А возможным критикам и тем, кто сочтет, что в книге нет ничего, кроме выдумок и сплетен, ответим классической аальхарнской пословицей: не вкусно – не жуй, а в кашу не плюй.
Конец
Виктория – победа (устар.).
Местночтимые святые – святые, канонизированные для почитания в рамках отдельной епархии, но не имеющие общецерковного почитания.
Потрясающе, ваше величество (англ.).
Аз (Азъ) – первая буква старославянского алфавита.
Натура – природа (устар.).
