свою вину? Каждым днём, минутой, пройдя трудный путь? Он собрался произнести эти важные слова: «Хочу вернуться к Яне», но не смог. Совсем некстати всплыло лицо Соны, когда та рассказывала, что старших сыновей и мужа забрали в армию, а ей и младшему сыну нечего есть. Имеет ли он, Хирург, право на хороший исход, когда в мире так много бед?
И в противовес простому желанию Соны речь герцога, что война – неизбежность. Что никто не может отказаться от куска пожирнее. Что главенствует принцип: сожри или будь сожранным. И Хирург знает, что герцог прав, – вся история человечества подтверждает его слова. Надо всякий раз доказывать свою силу, иначе задвинут в угол и оставят ни с чем. Но так хочется, чтобы люди имели право жить спокойно, без разрухи, голода и болезней.
Хирург пожелал: «Пусть в мире Соны не будет войн. Пусть её близкие вернутся домой. Пусть они не знают лишений».
И будто лопнул весенний лёд, сбылось.
Перед путниками появилась дверь. Она вобрала в себя все краски мира, из которых сложилось одно слово: ДОМОЙ. Эти пять букв отозвались в сердцах странников горячим счастьем, фонтаном, бьющим из груди. Сколько же они ждали это мгновение! Игорь пропустил Катю и сделал приглашающий жест. Но Катя не бросилась вперёд, а взяла его за руку и попросила: «Напиши. Пожалуйста». Игорь кивнул, затем неловко ткнулся губами в её щёку. Первый поцелуй… Катя представляла его по-другому из разговоров с подружками. Но кровь прилила к лицу от волнения, в глазах потемнело, и все фантазии отошли на второй план. Она поцеловала Игоря в ответ, замирая от робости, и сказала: «Я буду ждать, очень».
В этот момент позади послышался громкий рык.
Катя замерла. При виде чудовища у неё подкосились ноги, она мешком осела на землю. Существо было выше деревьев, вид его менялся на глазах. Оно неслось с бешеной скоростью и разгоралось всё ярче, с каждым мигом расстояние между ним и путниками сокращалось. Из ступора её вывел голос Хирурга, тот велел им с Игорем мчаться к двери. Сам он выхватил топор – жалкое оружие против живой машины смерти.
До двери было всего несколько метров, но Кате чудилось, что она бежит, точно в замедленной съёмке – ноги заплетались от испуга. Грудная клетка опустела, будто сердце перебралось в самое надёжное укрытие – пятки – и никак не желало возвращаться на место. Ей мерещилось, что чудовище вот-вот догонит её, сомнёт всей тяжестью и растерзает, но заветная дверь оказалась совсем близко. Катя рванула ручку на себя, а потом Игорь втолкнул её внутрь, и всё перемешалось, как в калейдоскопе.
Хирург разглядел, как ребята влетают в дверь, и собрался последовать их примеру, пока чудовище не добралось до него, но не успел: сзади – в правую почку – укусила пчела. Так ему показалось. Хирург грохнулся на колени и завалился назад.
Знакомое ощущение. Такое уже с ним случилось, когда они проходили через арку. Воспоминание о смерти. Хирург протянул руку к пояснице, его пальцы обагрились кровью. Откуда-то всплыло: «Полить кровью пути». Вроде так говорил сума сшедший старик, демон дорог. Хорошо, что ребята успели пройти. Теперь он спокоен – с ними всё в порядке. Хирург с трудом перевернулся на живот, каждое движение отзывалось болью, от слабости кружилась голова. Может, попытаться доползти? Дверь совсем рядом. Главное, перевалиться через порог. Кровь не останавливалась, и с каждой её каплей жизнь покидала Хирурга. Нужно усилие, совсем небольшое, но он так устал. Да и чудовище приближалось, он ощущал тряску земли.
…Старый Джон всё верно рассчитал. Дождался, когда откроется дверь и двое из компании шагнут за порог – так шустро рванули, будто им пятки скипидаром смазали. Джон не ожидал подобной прыти, хорошо, что последний задержался. Джон прицелился и ранил его. Пока тот будет истекать кровью, у Джона есть время поискать клад: россыпи золота, груды драгоценностей и украшений. Потом он найдёт им чудесное применение. Джон бросился вперёд, но сзади раздался свирепый рык, который он едва расслышал – в последнее время у него появились проблемы со слухом. Старый Джон обернулся и похолодел: к нему гигантскими прыжками приближался огромный зверь. В холке рост чудовища в десятки раз превышал человеческий. По виду зверь смахивал на оживший камень, с узкой мордой, похожей на крокодилью. Спина щетинилась шипами, гибкий хвост маятником мелькал из стороны в сторону. Под чёрной бугристой кожей перекатывались мышцы. Трясущимися руками Джон поднял обрез и выстрелил. Мимо! Руки ходили ходуном, от страха пот заливал глаза. Чудовище рывками подбиралось всё ближе. Старый Джон отбросил эмоции: он не сопливый мальчишка, чтобы наложить в штаны. Когда зверь оказался в пяти метрах, Джон выстрелил в упор.
…Глогх опаздывал. Этот мир всё больше затягивал, остужал кровь, замедлял движения. Хотелось погрузиться в дрёму, застыть. Он сам не заметил, как отдался сну: маки опьянили его, как в одной из сказок. А потом вспыхнула радуга, и он ослеп. На краткий миг, но этого хватило, чтобы проклятые воспользовались дверью.
Он собирался догнать последнего путника, но между ними жалкой преградой встал какой-то старик. Глогх хотел устранить его, но неожиданно почувствовал боль между правыми ребрами. Всё же он успел настигнуть стрелявшего и лапой снести ему голову, а после умер. Слишком сильно всё вокруг изменилось, и Глогх тоже стал смертным. И тогда дверь исчезла.
Катя стояла на перроне. Поезд только что прибыл, двери вагонов открылись. Проводником седьмого вагона был пожилой мужчина. С коротким ёжиком седых волос и загоревший, будто только недавно прилетел из Турции или Египта. А ещё у него змейкой вился шрам на лице, придавая загадочность. Странно. Кате раньше казалось, что обычно проводниками работают женщины или парни, которые подхалтуривают во время студенческих каникул, но, возможно, она ошибалась. Катя покосилась на проводника – лицо знакомое, где-то она его видела, хотя где? – и вновь посмотрела в билет. Темногорье… Красивое название, и каштаны там сейчас цветут. Только… Идея уехать туда и этим напугать маму вдруг показалась глупой. Чего она этим добьётся? Мама ещё больше обидится и будет права.
– Девушка, – обратился проводник, – вы собираетесь проходить? Поезд скоро отправляется.
Да нет, ерунда это всё. Минутное замешательство. Никуда она не поедет! Катя отрицательно покачала головой, смяла билет и отправилась с вокзала домой.
…Кате снился сон. В нём она стояла на каменном мосту, а над головой в небе плыли две луны: белая и чёрная. Они отбрасывали тени на землю, и очертания
