предварительной договоренности. Вообще, здесь же, располагался лагерь для наёмников с постоялым двором, внутрь крепости их, как оказалось, никто не пропускал, только торговцев с их поклажей. Меры безопасности, как в аэропорту, чес-слово. Мы подошли к стражам, которые подозрительно посмотрели только на Корта и вежливо поинтересовались, не ждет ли старейшина какого-нибудь Десницу, аудиенция которому назначена и гарантирован безопасный проход внутрь и все такое. Ответ был однозначным:
— Вы кто такие? Никто вас не звал, валите отсюда по-хорошему!
— Класс. И какого Хаффа теперь делать-то?
Спросил я Анкалиме, как своего заместителя и наиболее опытного бойца среди нашего воинства. Эльфийка, вздернув нос, подошла к страже и тоже пыталась втолковать им о том, что важные гуси пришли и вообще, они очень расстроятся, что не пустят нас, но стражник твердил одно и то же каждый раз, не реагируя на её болтовню:
— Не положено, барышня. Пройдите в лагерь наёмников.
— Слушай, Корт, а там есть таверна?
— Конечно, Тео, лучший эль и пиво здесь подают!
Всегда было интересно: из чего же гномы делают пиво, если они живут под землей и не выращивают ничего у себя, кроме грибов. Ладно спирт ещё можно из рваных носок гнать, а тут очень много ингредиентов же. Но почему-то сейчас мне было насрать. Усталость сказывалась ли или навалившаяся грусть и апатия, но про пиво я не задал ни одного вопроса, так же и про то, как они вообще там живут, если нечего жрать и вырастают такими мускулистыми и широкими, словно мистер Вселенная. Для этого ведь надо очень много еды. Калорийной и белковой. И почему гномы, даже стражи у ворот были не бледными, а с нормальным цветом лица, если они все время сидят под землёй? Может гарнизон просто чаще бывал на открытом воздухе? Плевать короче, как-нибудь потом, наверное, спрошу.
Таверна была внушительным каменным зданием, не слишком далеко от замка и стояла практически посреди небольшого поселка, окруженного приземистыми каменными строениями, наверное, гостиницами. Здесь же, вокруг всего этого великолепия располагался палаточный лагерь, правда из шатров, в котором сновали туда-сюда различные расы и классы.
Таверной заведовал гном-близнец Корта. А звали его Торк. Я бы даже посмеялся, если бы было настроение. Торк, конечно, не был родственником нашего наёмника, просто внешне был очень похож: борода, широкие плечи, волосы, тронутые сединой, ручищи толщиной с мою ногу. Как они вообще друг друга отличают?
— А вы для меня тоже сначала все были на одно лицо, Тиалан, — Корт со смехом поглаживал бороду, пока мы ждали наш заказ, — только через пару лет начал различать сначала людей и эльфов, а потом уже, даже, стал отличать вас друг от друга.
История, как с китайцами, для которых европейцы тоже были на одно лицо, а для европейцев китайцы.
— Есть идеи, дружище? Как нам теперь попасть внутрь? По идее, нас должны были пропустить без проблем, но сейчас это гигантская проблема.
— Видишь ли в чем дело, — гном задумчиво чесал бороду, — караулы тут сменные, поэтому начальнику нового могли и не сказать о том, что должны прибыть важные гости к Старейшине. Нужно попытаться передать весточку в обход караула, вроде как контрабанду… Мне нужно время, чтобы всё это обмозговать. А пока, — Корт вскинул кружку и зычно завопил, — за наёмников!!
Блин, чего опять орать то, я вообще стал какой-то дерганный последнее время. Дружный хор сидящих здесь коллег по цеху вскинул кружки и начал вторить гному. Ладно, традиция у них. Я глотнул отличного гномьего пива.
Твою мать, да моя моча, кажись, вкуснее.
Стук в дверь прервал мой беспокойный сон. Во сне я снова слышал шепот и шел к обелиску с порталом. Да, именно к обелиску, который стал теперь черным, словно какой-нибудь монолит из известной игры прошлой вселенной двадцать первого века. Какие идиотские сны стали последнее время одолевать, это просто кошмар, по любому, тут виновато гномье галлюциногенное пойло. Не знаю уж, чего туда мешают и знать не хочу, но штырило знатно и не один день, я даже слышал цвета и видел разговоры. Секс с женой в тот вечер превратился в посиделки в шкафу, поскольку я смотрел на собственное тело и удивлялся, как оно прекрасно светится в темноте. А Маринка уговаривала меня выйти оттуда. Великий Зевс, да чтоб я ещё раз притронулся в этой кислоте! Нет уж, увольте.
— Да, сейчас, подожди!
За дверью стоял начальник караула, я уже знал, кто это, поскольку патрули расхаживали по поселку наёмников каждые полчаса и даже их старший не брезговал этой работой. Не понятно, правда зачем они это делали, по идее здесь ничего не запрещалось. Чего только наёмники не творили на отдыхе… Гостиница тут была всего одна, остальное занимали публичные дома. В гостиницу наёмники селились очень редко, предпочитая принести спальное место с собой, либо оторваться на кровные заработанные денежки в злачном месте, вместе с девочками. Не все переходы были такими спокойными, как у нас. Да, возможно даже, что полурослики бы не дошли, банда то, из тридцати двух человек никуда бы не делась, и не факт, что орчиха справилась бы с ними. Она, конечно, вся такая все время на фоксе, но если подумать, то в бою я её никогда не видел. Какие у нее умения? А фиг его знает.
"Начальник караула" называли его на эльфийском языке, а вот на гномьем это было что-то вроде «Самый главный на поверхности». Ведь, если подумать, то здесь он командовал небольшой армией, защищавшей крепость. Вообще, как объяснил Корт, это была не самая пыльная служба и многие дети знатных домов стремились сюда, зная, что проблем в крепости не будет. В армию заслона шли далеко не все, оттуда-то можно было и не вернуться.
Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, кажись, весточка, которую отправил Корт, наконец-то дошла до его корешей, и они озаботились тем, чтобы передать её Старейшине. Аллилуйя и слава яйцам. А чего бы я делал, если бы не взял наёмника с собой? Надо ещё раз угостить его галлюциногенным пойлом. Правда сам не буду.
— Ты Десница? — Главный без всяких предисловий вручил скрученный в трубочку пергамент, обвязанный ленточкой, — просили передать.
Он без прощаний и разговоров развернулся и потопал по коридору в сторону выхода. Какой неразговорчивый, однако. Интересно, чего он там принес? Я развернул свиток и понял, что нифига не понимаю в нем. Всё было исписано какими-то угловатыми письменами, напоминающими руны в скандинавской мифологии. Их я
