Три наёмника и один маг. Точнее, волшебница, она женского пола. И вся покрыта каменной коркой. Хо, неужто из Кределов? Ну да не важно, кто тут чей. Главное, чтобы здесь внезапно Краунов не оказалось, а то Элисса обидится, что прикончил её родичей.
Стекаюсь прямо в центр отряда, принимаю материальный облик и совершаю серию выверенных взмахов когтями. Первой, естественно, валю магичку, присмотрев вон тот хороший зазорчик в броне. Прежде чем наёмники осознают произошедшее, минусую ещё двоих. Только последний успевает оказать сопротивление, и то недолго.
Оставив на полу обломки и четыре трупа, устремляюсь дальше и вскоре забегаю в просторный холл, где почти сразу обнаруживаю знакомого блондина. Прячась за поваленным столом, Айл отстреливается воздушными лезвиями от врагов, разместившихся наверху лестницы.
Кроме болтов, оттуда периодически вылетают огненные шары. Кто-то из выживших Норасов? Наследника Эйхартов прикрывают несколько наёмников с арбалетами, но сложность в том, что вторая пачка врагов наседает с тыла, и половине наёмников приходится сдерживать их в ближнем бою.
Очевидно, что первым надо выносить мага. Только вот ползущий по лестнице чёрный дым будет выглядеть крайне подозрительно. Найти бы обходной путь. Второй этаж высоковато. В дымной форме я могу немного подлететь, но не настолько. Тааак, а вот этот шкаф выглядит интересно. Если на него, а потом наверх… Да, так и поступим.
Рассеиваюсь, подлетаю к шкафу и в два прыжка оказываюсь наверху. Устремляюсь к неприятелю и…
— Босс, справа!
Тьфу ты, снизу заметили. Я как раз пролетал мимо разрушенных перил. Огневик выхватывает меч и поворачивается ко мне. Делать нечего, возвращаюсь в человеческий облик. И тут же в меня вылетает поток пламени из левой руки мага.
Просто откатываюсь влево. Драться с ним уже нет нужды. Я ведь здесь не один, и стоило огневику высунуться из укрытия и отвлечься на меня, как его висок пробил прилетевший снизу болт.
Зачищаю второй этаж от оставшихся наёмников, позволяя силам Эйхартов сосредоточиться на втором вражеском отряде. Те остались в меньшинстве, да ещё и потеряли мага, и их устранение занимает от силы минуту.
— Знал бы ты, Ноэл, как ты вовремя, — усталым голосом произнёс Айл. — Нас уже почти дожали.
— Как обстановка? — спросил я, не отвлекаясь на сантименты.
— Буду честен: плохо. — Айл постучал пальцем по наушнику в ухе. — Вот только что сообщили, что ещё один фланг пал. Многие наши союзники не были готовы к столь внезапному объявлению войны и не смогли прибыть на помощь. Или не захотели. Если мы проиграем, лучше им не кричать на каждом углу, что были на нашей стороне. И враги это понимали. Похоже, нас переиграли, хех.
— А сколько союзников всё же пришли?
— Ты, Фареллы и ещё пара семей. И пусть людей у тебя нет от слова вообще, но ты, я смотрю, сам как небольшая армия. Сколько уже сегодня людей поубивал, если не секрет?
— Не то чтобы я считал. Может, штук двадцать. Или тридцать.
— Мда… А я ещё хотел предложить посоревноваться, кто набьёт больше фрагов. На желание.
— Нет уж, на желания я только с женщинами играю, — хмыкнул я.
Айл приложил руку к наушнику, выслушивая очередной доклад.
— Тц! Ещё минус один отряд. Всем приготовиться, скоро прибудет очередная пачка врагов! Займём позицию наверху!
Я тоже поднялся, но на последней ступеньке блондин обернулся:
— Ноэл, буду с тобой честен: сегодня нам не победить. Уверен, с этой дымной формой ты без труда выберешься наружу, и никто не узнает, что ты вообще здесь был. Ты обещал оказать помощь, и оказал её сполна. Так что не переживай, я не стану обижаться и проклинать тебя перед смертью.
Ну вот зачем эти разговоры, а? Я ведь уже не тот Даргос, что с готовностью отдал бы жизнь за друзей. Вот возьму и правда свалю. Помирать и правда не хочется, а блондин дело говорит: в дымной форме я могу до самого выхода добраться, энергии хватит.
— Надеюсь, хоть Саоту эвакуировали? Могу потом присмотреть за ней в качестве прощальной услуги.
— Нет, она осталась в особняке. Отец сказал, что в крайнем случае сломает её браслет и позволит присоединиться к бою. Что об этом думаешь?
— Демоническую силу за пять минут не освоить, вот что думаю. Идиот твой отец, лучше бы и правда куда-нибудь её вывез.
— Глава Эйхартов — идиот? Ноэл, это, знаешь ли, оскорбление для всего рода, — усмехнулся Айл. — Радуйся, что мы сегодня исчезнем, а не то вызвали бы тебя на дуэль. Хотя какая дуэль, ты ведь глава своего рода. При таком раскладе и до войны недалеко.
А пока мы шутки шутили, из коридора внизу раздались множественные шаги и отдаваемые команды, и в холл вбежал очередной вражеский отряд. Много, голов пятнадцать, не меньше. Судя по навороченной экипировке вон тех двоих, они родовые, с даром.
Сбежать всё ещё не поздно, но теперь останутся свидетели моей призрачной формы. Да и капюшон с чёрной шкурой не сказать чтобы надёжно прячут лицо. Отец, вон, узнал. О маске или балаклаве я как-то не позаботился.
Часть наёмников вскинула арбалеты и взяла нас на прицел, другая с мечами в руках двинулась вверх по лестнице.
А затем мои уши заложило от оглушительного грохота. Серая воздушная спираль трёх метров в диаметре пролетела сквозь холл, ударила прямо в гущу врагов и разнесла стены за их спинами до самой улицы. Затем поехала вправо и покрошила остальных, уничтожив ещё часть постройки.
А ещё, блин, проломила опоры под нами, и я вместе со всем отрядом Айла и обломками лестницы полетел вниз. Больно ударился при падении, но хрен бы с ним. Эта стихия, я узнаю её! Серый ветер, от которого так и веет злом. Сомнений быть не может: это сила демона, что сидит внутри Саоты! А учитывая мощь атаки, у неё явно не просто «сломали браслет».
Чтобы достичь такой силы в столь короткий срок, нужно… Да это же ритуал полного высвобождения демона! Так вот какие «исследования» проводили её родичи? Совсем рехнулись, блин?! Да если он окажется высшим, тут сейчас локальный апокалипсис начнётся! Они что, решили весь город с собой в могилу забрать?!
Но отставить панику. Запас энергии пока есть, недаром я каждую свободную минутку уделял медитациям. Поднявшись на ноги, я повернулся в том направлении, откуда прилетела ветряная атака. Что же ты натворила, Саота…
Глава 19
Демон против демона
Все стены на пути пролетевшего вихря были снесены начисто, образовав в особняке широкий тоннель. И в конце него парила в
