комнаты не было, но в месте, где в реальности располагался простенок с напольными часами, сами часы сохранились, хотя и сильно изменились с виду. Они висели в стылой пустоте, в десятке метров над землей. И Швед тоже висел в пустоте, и Пустая Книга перед ним. А еще там, где слоем выше находился Брумель, что-то происходило с Сумраком - должно быть, Брумель пытался тоже пробраться вслед за Шведом на второй слой.
Понимая, что нельзя мешкать (не верь, не бойся, не мешкай!), Швед склонился над Книгой и подрагивающей рукой выцарапал на воске страницы первое, что пришло в голову:
"Да станет так.
Да будет так".
В две строки, кривыми печатными буквами.
Швед выпрямился, готовый к тому, что бомба сейчас все же взорвется. Может быть не здесь, в пространстве отсутствующей на втором слое комнаты, а чуть дальше, в стороне, или в почти черном небе без звезд. Или еще где-нибудь в округе. А если не бомба, то уж какой-нибудь ощутимый спецэффект наверняка проявится.
Оттого, что Швед отвлекся и потерял концентрацию, его выплюнуло слоем выше. Снова комната, снова столик с Книгой, снова Брумель в серебристом плаще, напряженно глядящий из под чародейского колпака.
Швед все еще ожидал спецэффекта - что пол дрогнет, стекла вылетят - что-нибудь в этом роде. Но не происходило ничего. Почти ничего. Единственное что - ворочающаяся вокруг Сила сошла на нет. Схлынула, быстро, но не мгновенно, и поэтому не причинила никаких разрушений.
Брумель ошарашенно глядел на все это. Телефон звонил. И еще, кажется, в дверь ломились Шагрон и компания, подоспевшие снизу и не способные прошибить усиленную Брумелем защиту.
Сияние вокруг Книги медленно угасло. Страницы снова стали просто страницами, но начертанный Шведом текст остался на месте. И, кажется, под ним еле заметно проступали еще какие-то надписи.
- Швед? - растерянно пробормотал Брумель. - Ты чего, блин, наделал?
Серебристый его плащ чуток раздался на груди и Швед внезапно осознал, что печать временной питерской регистрации у Брумеля отсутствует. Наверняка это что-нибудь означало - но что?
- Что ты наделал? - повторил Брумель глухо.
Отвечать ему Швед не стал. А вот на звонок решил отозваться.
Вышел из Сумрака, обернулся, нащупал в кресле телефон и поднес к уху.
- Что там у вас происходит? - заорал Дункель в ту же секунду, когда понял, что ему наконец-то ответили. - Почему заперлись?
- Докладываю: миссия под тройным патронажем завершена, - сообщил Швед на удивление твердо и уверенно - увереннее, чем ожидал. - Можете приходить и разбираться, защиту я сейчас сниму. Совсем.
И сбросил вызов.
Пустая Книга лежала на журнальном столике. Брумель стоял рядом, не веря таращился на нее и не мог понять и принять - Книга стала просто книгой. Сила ушла. Магия ушла. Все ушло. Мир стал чуточку другим - в нем не было более древнего артефакта. Осталась просто книга в старинном переплете, и Швед мог поручиться, что металлической застежки теперь можно безбоязненно коснуться даже незащищенной заклинаниями рукой.
В правой руке Швед по-прежнему сжимал отвертку. На крестообразный кончик налип вязкий желтоватый комочек. Швед поднес отвертку к глазам, поразглядывал пару секунд и обернулся к Брумелю:
- Снимай "полог". Сейчас Великие набегут. Да и наши, слышишь, ломятся?
*** *** ***
Примерно через полчаса в той же комнате сидели шестеро Иных:
Швед в кресле.
Дункель и Завулон напротив на диване.
В другом кресле рядом с диваном - Гесер.
Сбоку от столика на стуле, примерно посредине между Гесером и Шведом - Брумель.
В эркере, спиной к окнам, на втором стуле - Хена.
Комната была прикрыта солидными экранами работы двоих Великих - Гесера и Завулона. За пределами экранов в квартире присутствовали также четверо Инквизиторов - по двое на кухне и в прихожей.
В подъезде и вокруг дома тоже хватало Иных - практически все из них относились к оперативной инквизиторской команде.
Шестерка в комнате уже некоторое время производила разбор полетов. Допытывался в основном Дункель. Швед и Брумель - отвечали. Иногда реплику-другую вставлял явно раздосадованный Гесер. Завулон и Хена молча слушали.
- Да, - подтвердил Швед. - Я с самого начала решил проделать это. Вернее, не с самого начала, а с момента, когда стал понимать достаточно. Конечно, я не в состоянии представить мир без Пустой Книги - я ведь уже знал о ней, а не думать о белой обезьяне невозможно. Но я вполне способен представить мир, где Книга бессильна. В России представить что-нибудь, что не работает, вообще без проблем. У нас тут многое что должно работать - не работает.
- Мы должны были предвидеть это, - раздраженно вставил Гесер. - Что молчишь? Твой щенок!
Последние слова адресовались Завулону.
Глава Темных впервые за полчаса подал голос:
- Щенок мой, это верно. Однако он не соблазнился, как это всегда бывало раньше. Что натворили бы твои щенки, доберись они до Книги, а Гесер? То же, что и в прошлые разы? Миллионы трупов и откат в каменный век?
- Можно подумать, Темные поступали иначе.
- Они хотя бы не тянули за собой в преисподнюю весь мир.
- Да, весь мир не тянули. Только девять десятых мира, сущую мелочь!
- Хватит вам! - пресек перебранку Совиная Голова. - Как торговки на базаре, право слово! Лучше подумайте что с этими двумя делать.
- Развоплотить, - хмуро отрезал Гесер.
- Развоплощать не за что, - мгновенно парировал Завулон. - Этого, - он указал на Брумеля, - в ссылку лет на полста, пусть посидит, подумает на кого следует хвост пружить, а на кого лучше не надо. А этого, - он кивнул на Шведа, - я вообще поостерегся бы трогать. Он, конечно, честный, за весь мир радеет, как мы изволили убедиться. Но я бы все равно поостерегся. Пусть себе живет... Зреет.
- И ты лет через пять получишь мага вне категорий на ровном месте! А если он не дурак - то может и до Великого дорасти. Я против, естественно, - заявил Гесер.
- Вообще-то, кто бы протестовал! - возразил ему Дункель, и был при этом непререкаем. - У тебя и Великие есть, и выше первого тоже. У Завулона только Юрий да Николай иногда, а Великих - вообще ни единого. Так что тут я сам догадайся кого поддержу. И Коллегия меня поддержит, будь уверен. Чтоб вы все знали, мы там у себя уже дважды всерьез обсуждали новый приход Зеркала. К Темным, естественно, как и в прошлый раз. Теперь, с учетом произошедшего, вероятность этого падает до обычных величин. Да и, положа руку на сердце, - до Великого завулонову шустрику еще расти и расти, тут и прорицатель не нужен, чтобы
