убедиться. Да и из категорий пусть для начала выйдет.
"С чего они вдруг решили, что я вырасту до Великого? - слушал и изумлялся Швед. - Я и второй-то уровень тяну еле-еле!"
- Коллегия? - переспросил Гесер со значением. - То есть, не трибунал, а всего лишь коллегия?
- Не трибунал, - подтвердил Дункель со вздохом. - У него (кивок на Брумеля) исключительно намерения. Неосуществленные. Намерения, а не деяние, попрошу заметить! А этот... (кивок на Шведа) Слишком многие решат, что он неожиданно облегчил всем нам жизнь. Включая и меня, кстати. Мы так долго бегали от проблемы Пустой Книги, так долго от нее прятались за пресловутым эдиктом, что подобный исход поневоле начинает казаться благом. Нет Книги - нет проблемы. Или опять охота грызться, воевать, шпионить друг за другом, подозревать и подличать? И вдобавок дрожать от ужаса, представляя, что до Книги добрался кто-нибудь компетентный, но в одиночку? Увольте. Мне жаль, разумеется, но мне одновременно и становится спокойнее. Так что, коллегия, Пресветлый Гесер. Коллегия, а не трибунал.
- Все-то у вас заранее решено, господа европейцы, - едко заметил Гесер.
- Тем живем, - вздохнул Дункель и покосился на Брумеля. - Что ж, предлагаю пока закруглиться. Этого под арест...
- Потом, - перебил его Завулон. - Никуда он не денется, я замотивирую.
- Пес с ним, пускай пока с остальными побудет. Вы оба - ступайте вниз, варите свой плов! А мы тут теорией займемся...
Смотрел он при этом на пустую книгу, все так же лежащую на журнальном столике.
Смотрел неотрывно и завороженно.
Эпилог
Телефонный звонок вырвал Шведа из сна.
Он отключился вчера на диване в нижней квартире, в большой комнате. Кто-то заботливо накрыл его пледом - наверное, Ниночка. Из кухни доносился неистребимый аромат вчерашнего плова.
Швед выловил трубку из щели между спинкой и массивом. Номер высветился очень интересный: хронологически первый московский префикс МТС, а затем шесть нулей и на конце пятерка.
- Слушаю.
Звонил Завулон.
Швед не поверил себе. Завулон рассекретил ради него свой мобильник? Быть не может!
- Проснулся? - спросил Завулон как ни в чем не бывало.
- Уже да.
- Выйди вниз, в садик.
- Мне же запретили выходить.
- Я разрешаю. Выходи.
Швед чертыхнулся, отбросил плед и побрел в санузел. В квартире он остался в одиночестве - запрет, по всей видимости, действительно отменили.
Минут через пять Швед спустился, перешел через проспект и углубился в садик. На уже знакомой самой дальней лавочке чинно сидели Завулон и Аркадий Семенович Бермас.
"Ну да, ну да, - подумал Швед саркастически. - И он тоже. У нас теперь все в агентах, даже те, кто уже несколько лет живет в Питере у сестры..."
- Доброе утро, - поздоровался Швед, хотя было уже изрядно за полдень.
- Здравствуйте, Митя! То есть, пардон муа - Дима! - отозвался Бермас.
Завулон молча кивнул, испытывающе глядя на Шведа.
- Ну как? - спросил он через несколько секунд. - Что чувствуешь?
- Выспатость, - ответил Швед уклончиво. - Или выспанность? Не помню как правильно.
Завулон как обычно спрашивал с подвохом - вопросы его обычно бывали многослойны и неоднозначны; пока не поймешь подоплеку - и ответить-то трудно.
У всех трех входов в садик маячили долдоны из Инквизиции, по двое. Мимо одной парочки Швед только что прошел. Они не старались казаться незаметными: поглядывали на дальнюю лавочку открыто. Завулона это наверняка не устраивало.
- В такое время лучше всего сидеть у воды. А, мореман? Что скажешь?
Шведу почему-то вспомнилась Балаклава, самая первая встреча с Кондором. Как давно это было - чуть ли не пол-жизни назад...
Завулон и Бермас переглянулись и синхронно встали с лавочки. А Швед и присесть не успел.
Троица внезапно перенеслась куда-то на набережную; Шведа Завулон заботливо взял за плечо и вынудил шагнуть в нужном направлении. Все произошло так быстро и слаженно, что открытия и закрытия портала Швед толком и не видел: шагнул - и все.
Гранитная лестница полого спускалась и уходила в волны - вода на Неве стояла высокая, приливная. Сверху доносился шум проезжающих автомобилей. По реке сновали теплоходики и туристические катера. Сама Нева была широченная, шире Днепра в Херсоне и примерно такая же, как Севастопольская бухта в первой трети. А вот лестница была неширокая, как раз троим усесться в ряд на нижних сухих ступеньках.
- Вчера, когда Совиная Голова упоминал о появлении у нас Великого мага, он не фантазировал, - произнес Завулон, глядя на солнечные блики в волнах. - И я заметил, что фразу эту ты примерил к себе, но с одной стороны - не смог поверить, а с другой - не понял с чего бы. Я тут проконсультировался с наукой на всякий случай. И в памяти покопался заодно. И знаешь что?
- Что? - переспросил Швед, поскольку от него явно этого ждали.
- Это возможно. Но не неизбежно. Великими просто так, от балды не становятся.
- Я догадываюсь. Но не понимаю - с чего бы величию внезапно снизойти на меня. Я понимаю - тренировки, практика. Можно слегка подтянуть врожденные силы. Но вот так вот, из пешек в ферзи?
- Сомневаешься, - хищно улыбнулся Завулон. - Это хорошо! А вот что думать не желаешь - плохо. Хорошо, подскажу. Вчера ты обнулил старинный артефакт экстраординарной силы. Как полагаешь, куда эта сила подевалась? Сила никуда не исчезает, если помнишь уроки по теоретической магии для новообращенного молодняка.
Швед пожал плечами:
- Об этом я как раз думал, еще вчера. Сила приходит из Сумрака, туда же она и уходит.
- Сумрак - среда, но не субстрат для Силы. Субстрат - мы, Иные. Да, конечно, изначально способности Иных, особенно магов, сильно разнятся. Но способности - не есть константы. Иначе не работали бы заклинания из "Фуарана" и "Кебра Нагаст", из "Кассагар Гарсарра" и "Дху Двиммеморк". В сущности, ты сейчас повторяешь путь Шалим Шахара, которого еще звали "Вечерний-Утренний". Слыхал о таком?
- Нет.
- Значит, учиться тебе еще и учиться. С Аркадием Семеновичем ты, к счастью, хорошо знаком. Это твой наставник на ближайшие годы. Будешь расширять кругозор. Перерабатывать чужое знание в свое. Вопросы есть?
Вопросы у Шведа, конечно же были. Неисчислимый ворох вопросов. Только вряд ли Завулон станет отвечать на них прямо сейчас.
- Так это что, - поинтересовался все же Швед. - Я остаюсь в Питере?
- Хочешь, оставайся, - тон Завулона снова сделался равнодушно-отстраненным. - Хочешь - возвращайтесь в Крым. Аркадия Семеновича сам поселишь, да гляди уж, расстарайся - с комфортом и удобством! Учитель же!
Швед повернулся к Бермасу, но его мнение узнать не успел.
- Кстати, о Крыме, - снова
