Умная девочка. Надо к ней приглядеться – может, она будет ему полезна не только как женщина, дети которой имеют право крови на трон.
– Эстер, вы что здесь делаете?
– Мне не спалось, решила почитать, – пожала плечами девушка, прижимая книгу к груди.
– И вам не страшно ходить одной по замку, да еще ночью?
– Совсем нет, – грустно улыбнулась принцесса, запахивая плотнее кашемировую шаль.
– Я провожу вас к вашим покоям, – решительно заявил Сорел.
Принцесса кивнула, молча принимая помощь.
Юноша несколько раз пытался с ней заговорить, но та отвечала невпопад, явно думая о чем-то своем.
– Эстер, – он осторожно придержал ее за локоть, останавливая. – У вас все в порядке?
– Да.
– Ну… хорошо. Тогда спокойной ночи.
– Сорел!
– Что? – обернулся юноша.
Эстер неожиданно обняла его, прижимаясь к плечу.
– Простите меня! – зашептала она. – Простите, если сможете!
– Простить? За что?
Девушка не ответила, скрывшись в своих покоях.
– Ваша светлость, – переломился в поклоне слуга, – граф Йарра просит аудиенции.
Князь Луар, скармливающий любимой своре куски оленины, недовольно поморщился.
– Что, прямо сейчас?
Слуга поклонился еще ниже, не смея поднять глаз на господина.
– Он говорит, это важно, ваша светлость.
Князь бросил в вольер очередной кусок мяса, наблюдая за грызней.
– Проводи его сюда.
– Хорошо, ваша светлость, – лакей отступал спиной вперед, пока князь не соизволил отвернуться, и лишь потом бросился исполнять веление хозяина.
– Его светлость князь Луар примет вас, – дав себе секундную передышку перед входом в галерею, где отдыхал граф, чинно молвил слуга. – Он сейчас на псарне.
– Я знаю, где это. Можешь не провожать.
Псарня находилась за внутренней стеной, там же, где и казармы. Принимая приветствия у встречных офицеров, Йарра вдруг подумал, что где-то здесь, в одном из этих серых безликих зданий в четыре этажа, родилась Лира. Кем были ее родители? Отец – безземельный рыцарь, не успевший дать ей имя рода, а мать? Вряд ли простая крестьянка – слишком уж утонченной, слишком хрупкой была Лира для дочери деревенской девки.
Нашел о чем размышлять перед встречей с князем.
Псы Луара были его гордостью. Сеттеры, гончие, ягдтерьеры – необычайно умные и специально натасканные для охоты собаки жили в вольерах, мастифы, весом превосходящие взрослого мужчину – в отдельных клетках. Мастифов князь любил больше всего – именно этих псов наивного абрикосового цвета он держал для травли медведей… и пленников.
– Ваша светлость, – склонил голову Йарра.
– Граф, – кивнул в ответ князь. – Чем обязан счастью вас лицезреть?
Йарра обвел взглядом свиту Луара.
– Мы не могли бы побеседовать наедине? В идеале – в помещении.
Князь с насмешкой обвел приближенных взглядом, картинно закатил глаза, пошевелив напомаженными усами. Послышались смешки.
– Секреты-секреты… Господа, раз уж сам Райанский Волк просит меня о приватном разговоре, – развел он руками, – как я могу ему отказать?
Йарра с каменным лицом смотрел на князя сверху вниз.
– Благодарю вас, ваша светлость.
– Следуйте за мной, граф, – молвил Луар, отерев руки от крови влажным полотенцем. – Надеюсь, вы сочтете мой кабинет достаточно интимным.
Лизоблюды снова угодливо зафыркали, но под взглядом Йарры быстро сникли. О злопамятности Волка ходили легенды.
Обратный путь в замок был куда как медленнее. Его светлость требовал раболепия – Йарра лишь головой качал, наблюдая, как спешивались курьеры, солдаты бросали тренировку – и все ради того, чтобы поклониться князю.
– Ну-с, и о чем вы хотели поговорить? – Князь налил себе вина, уселся в кресло, положив ногу на ногу. – Угощайтесь. Черное вино, очень, очень недурственное.
– Благодарю, но, если вы не возражаете, позже.
Князь дернул плечами, отхлебывая густой напиток. Йарра ему не нравился – слишком уж независимым был Второй Советник, слишком большой вес он имел в армии и флоте. Впрочем, Луар не выносил всех и каждого из Совета Четырех, органа, созданного специально, чтобы ограничивать его власть.
Йарра достал из нагрудного кармана серый камень, размером чуть меньше лесного ореха, с хрустом раздавил его.
– Алмаз призыва? – удивился князь, когда на руках графа материализовалась металлическая пластина со впаянным в угол насекомым. – Дорогое удовольствие.
– Я уверен, оно окупится сторицей, ваша светлость, – растянул губы в улыбке Йарра. – Ведь вы щедро наградите меня, узнав об измене Первого Советника.
– Что?! – Луар поперхнулся, закашлял, брызгая вином.
«Свинья», – подумал Йарра при виде расплывающихся на бежевом жилете пятен.
– Измена?! – справился с собой князь.
– Вы же знаете о магических шпионах, ваша светлость? – скорее для проформы, спросил граф. – Перед вами то, что видел один из них. Если желаете, можете пригласить мага, чтобы он засвидетельствовал подлинность записи.
– Сначала я посмотрю ее сам, – отрезал Луар. Сбросил испачканный жилет, наполнил кубок и снова уселся в кресло, только теперь уже не вальяжно, а хищно, как почуявшая добычу горгулья.
Йарра положил раскрытую ладонь на матку ос-шпионов, позволяя ей узнать хозяина. Насекомое дернулось, расправив крылья, загудело и снова съежилось, лишь брюшко замерцало золотым, а на платиновой пластине появилось четкое изображение хорошенькой девичьей мордашки.
– Это кто?
– Лира, она же Лаура Орейо, моя подопечная.
– Орейо… Орейо… – задумался князь. – Что-то знакомое.
– Электрум, – подсказал граф.
– Да! – вспомнил Луар. – Но я думал, у барона сын.
– Законный сын Тимар и признанный бастард Лира.
– Хорошо… Дальше.
А дальше были рваные картинки, время от времени сопровождающиеся комментариями графа.
– Монастырь Анары, где жила принцесса Эстер… Как видите, Лира заменила ее. Король Айвор Лизарийский… Замок Дойера… Церемония помолвки… Лира и сын Советника… Хозяйское крыло замка. Обратите внимание, – остановил запись граф. На пластине застыло изображение длинного коридора. Потолок теряется в темноте, пара светильников медленно плавает у пола, освещая ковер. – Видите, магсветы расплываются, не имеют четких контуров?
Князь неуверенно кивнул.
– Источники света выглядят так, если перед ними волшебное плетение. В данном случае – заслон, не пропускающий чужих.
Девушка на записи замерла, напряженно вглядываясь в темноту, а потом бросила в коридор яблоко. В двух шагах от дверного проема яблоко вспыхнуло, оставив горстку пепла.
Луар всем телом повернулся к Йарре.
– Откуда у Дойера такой маг?!
– Не маг, ваша светлость, – покачал головой граф. – Очень крупный накопитель.
– Все равно, откуда?!
Йарра развел руками.
– Продолжим?
– Да, давайте дальше.
– Снова Лира и Сорел. Смотрите, он дает ей право прохода на охраняемую территорию. Библиотека, ничего интересного… Кабинет Дойера.
– Жаль, у вас нет звука. Вы специально его стерли?
– Шпион был уничтожен, и это все, что удалось сохранить из увиденного им, – ответил граф.
– По глазам вижу, врете, ваше сиятельство, – погрозил пальцем князь. – Сюзерену врете! Ладно, что там дальше?
– А дальше кабинет Дойера и тайник с его перепиской.
Девушка, воровато обернувшись, спряталась за столом так, чтобы ее не было видно со стороны двери, и разложила письма на полу. Посветила на них свечкой и сразу же начала убирать.
Йарра остановил запись.
– Полюбуйтесь, ваша светлость.
Подслеповато щурясь, князь приблизил пластину к глазам. По мере чтения он бледнел, краснел, дернул ворот рубашки, распуская воротник.
– Ублюдок, – протянул он. – С-сучий потрох… Я его на кол посажу! Я весь его род под корень изведу!
Граф довольно наблюдал за бушующим Луаром.
– Второй шпион выжил, – вставил он, когда князь замолчал. – Запись со звуком.
В кабинете было двое – Дойер и Его Величество король Лизарии Айвор Третий. Впрочем, последнего удалось опознать лишь благодаря паузе при просмотре, когда под капюшоном на долю секунды показалось узкое лицо.
– Вы начали установку Стражей? – спросил Первый Советник.
Айвор кивнул.
– Цепь, перекрывающая треть границы, уже готова. Мы ждем корабль, груженный базальтом, чтобы вытесать другие столбы.
– Сердца Стражей сейчас напитываются силой, – положил ладони на стол Первый. – Думаю, к концу года все будет готово.
– В княжестве есть маги для этой работы? – удивился Айвор.
– К сожалению, нет. Но несколько лет назад мы получили двух недоучек со Змеиного Архипелага, чей потенциал равен второй ступени. Бриллианты отлично поглощают их Дар.
