Она плакала и прижимала к себе дочь.
Всеми восемью руками.
Они вышли в лес. Утренний хвойный лес. Дмитрий узнал его. Даже тропинка была знакомой. По ней он всегда возвращался из города в школу-интернат.
Тропинка вела мимо озера. Со стороны могло бы показаться, что Дреер вместе с сотней человек вышел прямо из воды, из запретного царства по ту сторону жидкого зеркала, куда уходят в любопытстве смерти или от стыда жизни. У самого берега, в траве, Дмитрий заметил простенькую удочку с иссохшим, сломанным скелетом маленькой рыбки на крючке, и Дмитрий подумал, что ее забыл кто-то из интернатовских.
Ветерок рядом с озером дул прохладный, но тело ощущало непривычное тепло. Вообще все в этом теле было новым. Даже правая рука ощущалась как живая… если на нее не смотреть. Дреер уже успел отвыкнуть, что рука действует, и сейчас был рад даже искусственной.
Он всему сейчас был рад. Каждому солнечному лучу, каждой росинке, каждому комариному укусу. У него настоящая кровь! Пейте, кровососы, всю не выпьете!
На всякий случай левой рукой Дмитрий ощупал лицо. Ни эспаньолки, ни усов. А вот костюм роскошный. Ботфорты, плащ, куртка с пышными рукавами, перевязь с клинками. Испанец оставил богатое наследство.
Дети тащились за ним с опаской. Они толком не успели привыкнуть, что побывали в загробном мире для Иных. С момента освобождения от «фриза» до выхода в знакомую реальность для них прошло всего лишь несколько часов. Полдня максимум по человеческим меркам.
Дмитрий не представлял, как так получилось, что они вышли из Сумрака недалеко от школы. Обычно широта и долгота никак не меняются при ходьбе со слоя на слой, и Дреер ожидал, что они выйдут именно в Петропавловской крепости и смешаются с туристами.
Но в голове постоянно держал желанное место, и город-Иной исполнил его желание.
Сейчас Дмитрий не пытался посмотреть сквозь первый слой. Он и так знал, что в этот момент голосят на все лады охранные заклятия и скрытые в лесу обереги-артефакты, предупреждая о вторжении. Такой выплеск Силы должны зафиксировать в радиусе нескольких сотен километров, не меньше. Подняты по тревоге оба городских Дозора, летят сообщения в Москву и Прагу по спутниковой связи и через Сумрак.
Как пристроить в интернате больше сотни новых учеников, пусть думают администрация и пражское руководство. Эдгара, надо полагать, он больше никогда не увидит.
Лес кончился внезапно, и сразу показалась школа. Слева пустой стадион, справа жилые корпуса. Кованые ворота оказались распахнуты, шлагбаум поднят.
Во главе процессии Дреер вышел на аллею и направился к центральному входу. Сзади переговаривались на разных языках. Многие еще не видывали подобной архитектуры, ведь они, по сути, оказались в будущем.
Еще на подходе Дмитрий увидел, что из окон всех этажей на них смотрят. Первый раз в своей карьере наставник Дреер сорвал занятия.
На крыльце, между статуй волков, их встречали. Дмитрий узнал директора Сорокина. А рядом… Не может быть!
Девушка в серой инквизиторской форме медленно спустилась с крыльца. Она явно не верила своим глазам. Дмитрий и сам дорого бы дал сейчас, чтобы увидеть себя со стороны.
Он остановился в нескольких шагах от Ивы. Дети встали за спиной. Чувствовалось, что они с любопытством рассматривают незнакомку, а кто-то постарше, может, Косицын или Витька Белугин, даже хулигански присвистнул.
«Только не стреляй в меня теперь, девочка», – беззвучно предупредил Дмитрий, улыбаясь самой глупой улыбкой, на какую оказался способен.
А потом все же поймал тень от век, чтобы рассмотреть, как гаснут подвешенные Ивой заклятия и остаются мерцать лишь артефакты. Словно та принарядилась к его приходу.
Ива пошла к нему.
И пока она преодолевала столь невеликое расстояние, Дреер успел вспомнить то, что хотел бы сказать Игорю, Алисе и всем-всем, кому уже никогда не скажет:
Вот иду я по могилам, где лежат мои друзья.
О любви спросить у мертвых неужели мне нельзя?
И кричит из ямы череп тайну гроба своего:
Мир лишь луч от лика друга, все Иное – тень его![12]
* * *
Мерлин замер под раскидистым дубом.
Солнце здесь садилось не так красиво, как в родной Шотландии. Но это все, что у него было.
Он остался совсем один. И не мог даже растолковать себе, что же им двигало на этот раз. Простой страх получить настоящую кару? Или поступки Иных, свидетелем коих он стал? Деяния того забавного Темного с длинным носом, или бывшего инкуба, или молодого мага, который едва не стер себя с полотна мира…
А может, он сам что-то напутал, и «Венец» не подействовал на своего создателя? Но нет, ничего не напутал. Просто «Венец» освобождал тех, кто хотел освободиться. А Мерлин передумал.
Самое главное, он знал, что еще нужен здесь. Нужен этому пустому миру, ведь за ним тоже следует присматривать. Как за домом, в который придут новые жильцы. Пусть они на самом деле не живы, а мертвы.
Круг жизни и смерти нельзя разорвать. Нельзя и остановить. Не дано это ни человеку, ни Иному.
Рано или поздно тени начнут спускаться опять. Медленно и плавно, как… Кто-то из новоприбывших рассказал Мерлину о том, что люди уже научились спускаться из поднебесья на крыльях из плотной ткани. Вот так они и опустятся сквозь слои, как эти… парашютисты.
Он не сказал всей правды Антону. Пусть думает, что судьба всегда была в его собственных руках. Тем более отныне так и есть…
– Можно, я побуду с вами?
Уже тысячу лет ничего не могло напугать Великого или хотя бы застать врасплох. А сейчас Мерлин впервые за тысячу лет вздрогнул.
Волхв уверил себя, что отсюда ушли все. Он скитался по лесам, долинам, опустевшим городам и не нашел никого.
Поделом тебе, старый невежа.
Он медленно поднял глаза. Темноволосая девушка в странном, непривычном одеянии, да еще и порванном, стояла всего в двух шагах. От старика не могло укрыться, что девица – оборотень.
– Садись, – велел Мерлин.
Он, конечно, узнал ее. Видел среди других в том северном городе и еще в миг встречи с избранным.
– Меня зовут Галя, – сказала девушка.
– Красивое имя, – молвил старик и без всякой задней мысли добавил: – Ты тоже красива.
– Спасибо. – Она уселась рядом на траву, подтянув колени к подбородку. – На самом деле я испугалась. Подумала, мне же еще рано… Ну, чтобы насовсем… А потом еще больше испугалась. Вдруг совсем одна осталась, на всей планете? Пошла искать кого-нибудь. Вы только не уходите!
– Не уйду, – пообещал Мерлин. – Оставайся со мной. Я знаю много любопытного.
– Вы мне расскажете?
– А здесь больше и некому.
Солнце уже почти спряталось за холмами. Старик не нуждался в ночлеге, он мог сидеть на одном месте и размышлять годами. Но сейчас все же развел костер для девочки. И сотворил простенькое заклинание, чтобы светлячки выделывали узоры, а сверчки пели мелодию повеселее. А потом начал свою повесть о былом.
Когда ты не один, ожидание всегда течет быстрее.
В книге использованы персонажи и реалии, созданные Сергеем Лукьяненко, Владимиром Васильевым, Иваном Кузнецовым, Алексом де Клемешье.
«Дестреза» – старинная испанская система фехтования тяжелой рапирой.
Подробнее о Коте Шрёдингера можно прочитать в романе «Последний Дозор».
Vici (лат.) – «Я победил».
Подробнее об этом можно прочитать в романе С. Лукьяненко и В. Васильева «Дневной Дозор», часть вторая, «Чужой для Иных».
Этой истории посвящены первая и третья части книги «Дневной Дозор».
Нашей эры (лат.).
Об этом можно прочесть в романе «Сумеречный Дозор».
Alba – древнее название Шотландии на гэльском языке.
Подробнее об этом можно узнать в романе «Ночной Дозор».
Подробнее об этом можно прочитать в романе В. Васильева «Лик Черной Пальмиры».
Подробнее об этом можно прочесть в романе «Последний Дозор».
Николай Гумилев, «Пьяный дервиш». Дмитрий изменил для себя всего лишь одну букву.
