бы я решил, что по нашу душу снова пожаловал Арбитр — он шел, как и обычный человек. Но при этом шел он прямо в мою сторону, словно тоже видел нас сквозь прановую стену, даже несмотря на капюшон, надвинутый так глубоко, что закрывал даже глаза.
Приблизившись к прановой стене, фигура даже скорости не снизила — впечаталась в прану, словно влипла в медовый сироп. Но, в отличие от сиропа, прана не остановила и даже не замедлила ее. Фигура в плаще легко прошла сквозь прановую стену, словно ее и не было, словно она не держала на себе целый второй этаж. В стене при этом осталась неровная, будто проплавленная, дырка, из которой к плащу тянулись прановые сопли. Они втягивались в ткань плаща, отрываясь от стены и истончаясь на глазах.
— Твою маа-а-ать… — выдохнула Ника. — Твою мать, твою мать! Срочно валим отсюда! Прямо сейчас!
— Это Собиратель! Это сучий Собиратель!..
Глава 25. Собиратель
Собиратель, собиратель…
Что-то знакомое, где-то я это уже слышал… Да плевать, в общем-то, как он называется — главное то, с какой интонацией Ника его назвала! Страх пополам с отчаянием — вот что это была за интонация.
Вспомнил! Примерно в такой же интонации Ника разговаривала со мной, когда увидела, как я поглощаю прану Чингиза, выделяющуюся после смерти! Как раз тогда она заговорила о Собирателях!
Нет, не тогда, даже еще раньше — когда мы еще были в поезде! Она говорила, что Собиратели это отвратительные существа, которые живут только за счет того, что поглощают прану других реадизайнеров! Что их стараются вычислить и уничтожить, но не всегда это получается!
Значит, вот почему здесь не видно даргов — ни живых, ни мертвых. Точно так же как и в поезде академии, здесь Собиратель нужен для того, чтобы сводить на нет столько желанный для тварей фон активной праны.
Даже не хочу знать, как заговорщики умудрились с ним договориться об этом странном симбиозе. Даже не хочу думать, чем и как они с ним расплачиваются за это.
Главное — помимо прочего, они еще и бросили его в бой против нас!
— Быстро, за две секунды. — бросил я, не сводя взгляда с Собирателя, который медленными шагами приближался к нам. — Как его победить?
— Никак! — невероятным образом умудрилась шепотом взвизгнуть Ника. — Это же Собиратель! Как ты его победишь?!
— Руками? — я пожал плечами. — Ногами? Стрелами, пулями, реадизом?! Он же не каменный, в конце концов! Что значит «нельзя победить»?!
— То и значит! Это Собиратель, он впитывает чужую прану и перенимает чужие способности!
— Какие еще способности?!
— Любые! Любая Линия реадиза, любая стихия, любая прана — он всем этим может пользоваться!
Собиратель продолжал медленным шагом приближаться к солдатам управления. Они не стреляли — Собиратель двигался так медленно и плавно, что, казалось, не двигался вовсе. Он будто гипнотизировал людей, внушая им, что никакой опасности нет, что ничего не происходит, и противостоять просто нечему. Сокращал дистанцию…
— Охра, не спать! — заорал наушник в ухе голосом Суджука. — Огонь, вашу мать!
Тотчас же, будто люди действительно проснулись, затрещали выстрелы!
Град пуль ударил в Собирателя, но тот словно бы и не заметил их! Перед ним вспыхнули маленькие голубые круги, словно от капель, падающих в водоем — это пули бились в какой-то непонятный и неизвестный щит! Бились и вместо того, чтобы падать на землю сплющенными кусочками свинца — пропадали, будто ныряя в какое-то другое измерение!
Собиратель бросился вперед, за одну секунду перекрыв разделяющие его и солдат тридцать метров, и врезался в самую их гущу! Иллюзионисты побросали оружие, видя его неэффективность, и перешли к своему любимому методу разговора с противником — кулакам.
Ну, сейчас этот Собиратель получит!
Иллюзионисты накинулись на фигуру в плаще со всех сторон, нанося десятки ударов с разных векторов, которые могли бы превратить в кашу любого другого!
Но не Собирателя.
Фигура в плаще полностью игнорировала все потуги бойцов управления! Единственное, чего они смогли добиться — он остановился. Остановился и поднял руки.
И в этих руках он сжимал две шеи двух Иллюзионистов!
Когда и как он успел их схватить — я даже не заметил! Но факт остается фактом — он действительно держал их на весу, как нашкодивших котят! Иллюзионисты изо всех сил вырывались, пытались перебить локти Собирателя ударами сверху, дотянуться до головы ногами, хоть что-то сделать, но все тщетно. Удары достигали цели, но, судя по всему, не наносили никакого вреда — все равно что в каменную стенку стучать!
И с каждой секундой Иллюзионисты в пальцах Собирателя трепыхались все меньше и слабее. Словно сама жизнь покидала их тела.
Собиратель впитывает активную прану. А у Иллюзионистов под скиллтритом активной праны в организме становится даже побольше, чем у реадизайнера — иначе бы они не смогли защищаться от реадиза. Значит, опустошая активную прану, Собиратель уничтожает Иллюзиониста полностью.
Наверное, как-то так это работает.
Да какая разница, как это работает?! Главное, что эта тварь впитывает в себя всю активную прану, какую только ей не предоставишь!
Поэтому я сунул в карман, нащупал там продолговатые стальные цилиндры, и вытащил сразу сколько смог. Получилось три.
Тихие пшики, шипение выходящего из баллончиков газа, голубое облачко, которое я жадно втянул носом — все это заняло не больше пяти секунд. Но их хватило Собирателю для того, чтобы отшвырнуть прочь две сломанные куклы, в которые превратились Иллюзионисты, и протянуть свои руки к двум новым!
— Назад! — заорал наушник в ухе. — Не дайте ему вас достать! Стрела, организуй поддержку!
Но мне даже говорить никому и ничего не пришлось — едва только Иллюзионисты отхлынули от Собирателя, освобождая линию огня, как в него тут же ударила прана всех возможных цветов и форм! Потоки пламени и воды, кровавые плети, воздушные вихри, металлическая шрапнель! Все это смешалось в настоящий бушующий хаос на отдельном квадратном метре пространства! Его выжгло, выморозило, выветрило, залило, скрутило в узел, протерло
