через сито…
И ничего из этого не возымело никакого эффекта.
Собиратель неспешно вышагнул из бушующего хаоса, который не затронул даже его плаща. Никаких видимых повреждений на клятой твари не было!
И тогда в дело вступил я.
И так бьющаяся в агонистическом припадке прана под действием тройной дозы скиллтрита уже не держалась внутри. Она перехлестывала через край, лилась через ноздри, глаза и уши, она уже не требовала выхода — она искала его сама!
И я его ей дал!
Сразу пять стрел сорвались с моего лука и ударили в Собирателя по пяти разным траекториям, включая атаку со спины!
И все пять так же бесславно растворились в воздухе, как и все предыдущие попытки всех реадизайнеров.
Но чего-то я добился. Собиратель остановился и повернулся ко мне.
Он мною заинтересовался.
— Связь. — тихо шепнул я. — Это Стрела. Отходите к порталу. Я его задержу.
— Принято, Стрела. — обреченно выдохнул Суджук. — Все слышали? Бегом к порталу!
Вряд ли услышали все.
Но главное — каким-то образом услышал Собиратель. А, может, не услышал, а сам догадался оборвать нам путь к отступлению. Какая разница?
Главное, что он одним длинным прыжком прямо сквозь строй Иллюзионистов, разбрасывая их как кегли, переместился к порталу, и погрузил в него обе руки!
Портал дрогнул, побледнел, и вращающаяся воронка начала втягиваться в его конечности! Он всасывал портал, закрывал его, лишал нас последней возможности отступить!
На Собирателя снова обрушился настоящий шквал праны всех цветов радуги, включая и мои стрелы, но, чем больше ее лилось, тем сильнее, казалось, становился Собиратель!
Да что там «казалось» — так оно и было!
Через несколько секунд портал полностью всосался в руки Собирателя, и он, тряхнув ими, словно сбрасывая усталость, снова развернулся к нам.
Его силуэт едва заметно светился темно-фиолетовым.
— Каска, это Маренго! Здание обрушилось, заговорщики перешли в атаку!
— Каска, это Терракот, аналогично!
Я сжал зубы, глядя на сучью тварь, которая только что усложнила мне задачу в бесконечное количество раз и процедил:
— Связь. Каска, это Стрела. Займитесь заговорщиками. Собиратель на мне.
— Но как?! — опешил Суджук, но тут же взял себя в руки. — Принял, Стрела! Остальные — займитесь заговорщиками!
— Ника. — бросил я через плечо. — Не вздумай лезть.
— Куда? — фыркнула Ника у меня за спиной.
— Ко мне. Если хочешь заняться делом — помоги остальным.
— Так и сделаю. — неожиданно покладисто ответила Ника. — Надеюсь, ты тоже знаешь, что делаешь.
А я не знал. Я ни хрена не знал, что я делаю. Что я буду делать.
Но когда меня это останавливало? Разве что в прошлой жизни.
Точно не в этой.
Собиратель все стоял и смотрел на меня, словно предвкушая, как он будет меня поглощать. Все остальные уже отхлынули от него, поняв, что сделать с ним ничего не могут, и переместились ближе к рухнувшему без подпорки стен первого этажа зданию, откуда сейчас слышались выстрелы, взрывы и крики.
Надеюсь, у них будет все хорошо.
Надеюсь, у меня тоже.
Мой расчет оказался верен — Собирателю была интересна максимальная концентрация активной праны, и моя, после употребления лошадиной дозы скиллтрита, подходила под его запросы. И теперь все, что я могу — это задержать его, раз уж он мной заинтересовался. Попробовать выиграть достаточно времени для того, чтобы остатки управления и реадизайнеров подавили заговорщиков. После этого, возможно, мы сообща найдем какой-то способ победить чертову тварь, которая, несмотря на сходство с человеком, оказалась еще опаснее, чем любой из даргов.
Другого выхода у нас просто нет. Портал закрыт, и, судя по всему, что не открылся до сих пор — Собиратель каким-то образом его заблокировал. А это значит, что возможности к отступлению нет. Или мы выигрываем этот бой, или мы отсюда не уходим.
Я вскинул руки и выстрелил в Собирателя самой простой прановой стрелой. Он даже не шевельнулся — так и принял ее на грудь, и она растворилась в воздухе, превратившись в голубую рябь, растекающуюся по пространству. Тогда я выстрелил ему под ноги стрелой, раскрывшейся в купол замедления времени — просто чтобы проверить, сработает ли это на него.
Не сработало.
Это я узнал, когда Собиратель наконец шевельнулся и пошел ко мне, играючи пройдя сквозь купол, будто его и не было! Ни на мгновение не замедлившись и не обратив на него никакого внимания!
— Только этого не хватало… — выдохнул я, отступая на шаг и доставая из воздуха новую стрелу.
Щелк! — и тетива разбила хвостовик и древко на сотню фрагментов, полетевших в Собирателя прановой шрапнелью. Совсем как тогда, в гнезде скопий, вместе с Аминой!
Шрапнель канула в пространство точно так же, как и простая стрела до этого. Вся разница — круговой ряби в воздухе появилось чуть больше!
— Сука. — констатировал я, отступая еще на два шага и заряжая новую стрелу.
Я отступал от Собирателя, засыпая его градом стрел — всех, какие только смог вспомнить и придумать заново! Я пытался поставить перед ним прановый заслон, как тогда, перед скопиями — прошел насквозь, словно через мыльную пленку! Я пытался послать две стрелы одну за другой — первую медленно и криво, чтобы она залетела сбоку, вторую — быстро и по прямой… Просто проигнорировал, впитав обе! Я пытался засыпать его градом стрел и одновременно и последовательно — глотал, как макаронины!
Внутри меня еще оставалась прана, очень много праны, которую можно было бы потратить на стрелы, или какие-то еще прановые конструкции…
Но не было идей, как бы это могло мне помочь.
Поэтому я опустил лук и просто отступал спиной вперед, поглядывая под ноги, чтобы не споткнуться, и следя, чтобы Собиратель не ускорялся.
А он ускорялся.
С каждым шагом он немного наращивал скорость — кажется, ему начали надоедать эти кошки-мышки. Он уже сравнялся в скорости со мной, и с каждым мгновением двигался все быстрее — еще чуть-чуть и я не смог отступать
