кроватью, застеленной темным покрывалом. Деревянный шкаф с ручками в форме розочек, на стене – полки с несколькими книгами. А в центре комнаты – деревянный стул, на котором сидит человек. В рассеянном свете маленькой лампы кожа кажется бледной и болезненной. Взгляд опущен в пол, темные волосы закрывают ее лицо. Поза прямая и какая-то неестественная. Только присмотревшись, я замечаю, что ее руки и ноги привязаны к стулу. И веревки выглядят странно. Это игра моего воображения или от них действительно исходит серебристое сияние?
Тай уже давно закрыл за собой дверь и встал у стены.
– У тебя две минуты, – напоминает он мне и тем самым вырывает меня из оцепенения. В горле ужасно пересохло, и я не знаю, с чего начать.
– Мне стоило серьезней отнестись к твоему появлению, – говорит Хлоя голосом, который кажется мне совершенно чужим. Ее голова очень медленно поворачивается в мою сторону, и я смотрю ей в глаза. Теперь они выглядят такими черными, как будто желают меня поглотить. – Было ошибкой тебя недооценить.
Я тяжело сглатываю.
– Ты что-то сделала с моей матерью? Зачем ты с ней подружилась?
Хлоя откидывает голову на спинку стула, смотрит в потолок и делает глубокий вдох.
– Существа вроде меня… мы не созданы для таких вещей, как дружба или отношения. Но Мэгги просто не сдавалась. Поэтому в какой-то момент я смирилась. Это должно было стать всего лишь пустым времяпрепровождением. Однако оказалось серьезной ошибкой.
Ее слова не укладываются у меня в голове. Значит, она просто притворялась, что дружит с мамой. Все это ничего для нее не значило. Я еще раз глубоко втягиваю в себя воздух и задаю самый главный вопрос:
– Ты… ты знала мою двоюродную бабушку, верно? Откуда?
Хлоя вновь издает этот тяжелый вздох и отвечает:
– Если бы я только поддалась своему первому порыву и исчезла… Но, видимо, годы сделали меня беспечной. – Опять вздох. – Какой смысл теперь ломать над этим голову. Что случилось, то случилось, и я должна смириться со своей ошибкой.
– Пожалуйста, ответь мне, – настаиваю я.
Она снова поворачивается ко мне. Выражение ее лица настолько жуткое, что я инстинктивно отшатываюсь назад.
– Да, бойся, – тихо бормочет она. – Ты влезла в то, от чего тебе лучше бы держаться подальше. Но уже слишком поздно. Фриде пришлось заплатить высокую цену за свое любопытство. А чем оно обернется для тебя? – Слегка наклонив голову набок, она жутко улыбается мне. – Твоя судьба тоже давно предрешена. Так же, как и моя.
– Что… что это значит? – спрашиваю я. – Ты что-то сделала с Фридой? Она не была больна? Или ты что-то сотворила с ее судьбой? Ты можешь влиять на них? – Я вспоминаю информацию, которую нашла. Богиня судьбы может определять ход жизни. К моей она тоже причастна?
Но Хлоя лишь с усмешкой качает головой.
– Будь это так, вряд ли я бы допустила подобные ошибки.
Да о чем же она говорит? Я ни слова не понимаю. Осторожно делаю шаг к ней и повторяю:
– Дай мне наконец четкий ответ! Что ты сделала? – Мне нужно объяснение, и я приближаюсь еще немного, опускаюсь перед ней на колени и заглядываю прямо в холодные глаза. – Что ты сотворила с тем маленьким ребенком? Зачем ты вообще здесь?
Хлоя презрительно фыркает. Ее взгляд меняется, становится темным, холодным и настолько злым, что у меня перехватывает дыхание. Она смотрит мимо меня, на дверь, и ее губы расплываются в ухмылке. Тай оборачивается в сторону двери, но я отмечаю это лишь краем глаза. Все мое внимание направлено на Хлою. Внезапно веревки вокруг ее тела лопаются, кожа богини смертельно бледнеет, словно эта попытка освободиться отняла у нее все силы. Она делает молниеносное движение, ловит меня за запястье и сжимает его. Я испуганно вскрикиваю, хочу отпрыгнуть назад, однако Хлоя держит крепко. Меня касается ее ледяное дыхание, когда она тихо произносит:
– Смотри, смотри внимательно!
А потом неожиданно отпускает меня. У нее в руке появляется луч золотого света. Как сверкающим клинком, она так быстро взмахивает им в воздухе, что я даже не успеваю упасть назад. Клинок достигает цели – все мгновенно окрашивается в алый.
Я не свожу глаз с Хлои и смотрю, как она и требовала. Просто ничего не могу с собой поделать, я словно оцепенела, ошеломленная развернувшимся передо мной ужасом. Из тонкого белоснежного горла все еще толчками выливается кровь.
Дверь распахивается, и внутрь врываются люди. Я слышу голоса, кто-то поднимает меня на ноги, но я неотрывно смотрю на Хлою, которая истекает кровью у меня на глазах, а у нее на губах по-прежнему играет эта страшная улыбка.
«Смотри, смотри внимательно», – вновь раздаются ее слова у меня в голове. Ничего хуже она не смогла бы мне сделать. Она винит меня в своей поимке, а следовательно, и в своей смерти? Вот что Хлоя хочет мне сказать? Во всяком случае, никаким иным способом от своих мучителей она бы уже не сбежала.
Я стою в кабинете директора. Мне дурно, перед глазами то и дело возникает образ умирающей Хлои. Сердце бешено стучит, и сильнее всего мне хочется заползти в какой-нибудь уголок и просто дать волю своим чувствам, чтобы справиться с этим ужасом. Вместо этого я здесь. Мистер Коллинз с серьезным лицом сидит за письменным столом, сцепив руки, и смотрит на меня. Рядом со мной стоит Тай, у него тоже измотанный вид, и он ждет своей участи.
В комнате присутствуют еще два незнакомых мне человека. И Эйден. Он прислонился к стене, скрестил руки на груди и выглядит таким сердитым, каким я еще его не видела. Ничего удивительного! Вычислить богиню судьбы очень нелегко, а теперь она покончила с собой у меня на глазах.
– Наверное, нет необходимости говорить вам, какую большую ошибку вы двое совершили, – начинает мистер Коллинз. Его взгляд перемещается с меня на Тая и обратно.
– Тереза не виновата, – тут же откликается Тай. – Это была моя идея, если бы не я, ей бы никогда это не пришло в голову и она бы никак не попала к арестованной…
Мистер Коллинз поднимает руку:
– Приберегите свои оправдания. Я достаточно хорошо успел узнать мисс Франклин, чтобы правильно оценивать ее участие во всем случившемся. Однако я очень удивлен, что вы поддались на ее уговоры. Не кто-нибудь, а такой хорошо обученный охотник, как вы. – Он разочарованно качает головой. – О последствиях мы еще поговорим позже.
Затем он поворачивается в мою сторону.
– Смерть богини –
