я чувствовал себя в безопасности, так почему бы не послушать нытьё преступника? Тем более, мне было действительно интересно, как он умудрился стать сосудом для духа Хелеля. Главное, что Глория жива. Если б он убил её, наверное, я просто поджёг бы его и наблюдал, как мерзавец поджаривается живьём. А так — пусть ещё поболтает.
— Орден Дракона, — ответил Кейси. — Он уже существовал. На самом деле, я думаю, ему больше лет, чем нам с тобой. Так вот, мне предложили защиту и помощь взамен на услуги. Кроме того, мне обещали открыть другой мир, где власть достаётся тем, кто верно служит Хозяину.
— Императору Хелелю, — уточнил я.
— Именно. Дракону. Я принял христианство, потому что без этого я не мог отречься от Бога. Что я и сделал в тот же день, как меня крестили. С тех пор я служу владыке Преисподней!
Я вспомнил слова трудовика, записанные на листке. Тот говорил о Драконе. Пока всё сходится.
— Хочешь сказать, учителя в школе — члены вашей секты?
— Это не секта. Правильнее сравнить наш орден с масонской ложей, только мы не делаем добро, и религия у нас одна. Сатанизм, как сказали бы обыватели. Но наш культ гораздо сложнее.
— Кто бы сомневался!
— Из ваших уст, господин Блаунт, сарказм неуместен. Вы-то знаете, как на самом деле устроен мир. Или вы — всего лишь фокусник? Не думаю.
— Да, я в курсе, что Хелель, как и Ад, существует. Но утолите моё любопытство. Почему в биографии ваших учителей пробелы? Чем они занимались в эти периоды своей жизни?
— Готовились к служению.
— И учились стрелять?
Дознаватель пожал худыми плечами.
— Нужно быть сильным! Если хочешь удержать власть, приходится идти на многое.
— Сколько вас? Как далеко расползлись щупальца вашей мерзкой секты?
На лице Кейси появилось гордое выражение.
— Нас много, гораздо больше, чем учителей в школе! Десятки учеников, даже сотни, я думаю, состоят в ней. Мы добиваемся влияния на общество, а для этого помогаем нашим членам делать карьеру. Некоторые уже у власти, другие вот-вот её получат. Скоро империя перестанет быть вялой, жируя на том, чего достигла! Мы дадим ей толчок и вознесём на ту вершину, которой она достойна!
Обычный бред сумасшедшего с манией величия.
— Значит, мировое господство? — усмехнулся я. — Старая песня!
— Нет дыма без огня, — неожиданно спокойно возразил Кейси. — Многие стремятся к власти. Это гонка, и мы в ней участвуем.
— Но пока не в лидерах, я надеюсь.
— Нет, но время работает на нас.
— Не сомневаюсь. Зачем тебе это понадобилось? Ты ведь стал телом для Хелеля. Скоро ты утратишь свою личность. Он полностью захватит тебя. Неужели не понимаешь?
— Быть воплощением великого Императора Преисподней — честь! Я счастлив, что удостоился её!
Ладно, чёрт с ним! Он безумен, вдобавок, демон уже начал захватывать разум бедолаги. И, возможно, процесс зашёл слишком далеко. Я решил прояснить остальные вопросы.
— Много учеников состоит в Ордене?
— Из старшеклассников почти все.
— Господи, ты серьёзно?!
— Вы ничего не понимаете, — снисходительно покачал головой Кейси. — Они видят своего хозяина и служат ему. А взамен получают власть!
— Она им нужна?
— Она всем нужна! — Кейси поморщился. — Не будьте наивным! Вам это совершенно не к лицу, господин Блаунт. Лучше присоединяйтесь к нам. Тогда, возможно, лейтенант останется жива. Подкинем ей версию, которая устроит всех. Вам она поверит.
— Глория должна стать твоей первой жертвой?
— Второй. Первое тело так и не нашли. И вряд ли найдут, если честно. Это было давно, я только попробовал свои силы. На самом деле насилие мне отвратительно, но без него власть не обретёшь. Приходится чем-то поступаться, — Кейси криво усмехнулся. — Серьёзно, смерти вашей подружки можно избежать. Предложение серьёзное. Вставайте на нашу сторону. Вам ведь не привыкать иметь дело с демонами?
— Сначала расскажи всё по порядку. Зачем убили женщин? Не ради же места в Ордене старался Нокс.
— Конечно, нет! Хотя он совместил одно с другим. Вы всё правильно поняли: одна из них нашла анализы (тут мы не досмотрели) и сказала подруге. Они решили, что могут извлечь немного пользы. Я имею в виду шантаж. Вот только она решила зачем-то сходить исповедоваться. Мы бы об этом не узнали, да спасибо священнику — он решился нарушить тайну исповеди и накатал письмо в полицию. К счастью, пришло оно ко мне. Я тогда дежурным был. Повезло, в общем. Хотя нет, не повезло! Император Хелель покровительствует нам! Уверен, не обошлось без его вмешательства. Письмо я удалил, а учительница по информатике поработала с почтовым ящиком и ноутбуком священника. Она у нас отличный хакер, знаете ли!
— А гвоздезабиватель, конечно, Нокс у трудовика одолжил?
— Само собой.
— Так священника убили из-за признания Виннер?
— Конечно. Он нарушил тайну исповеди и был наказан.
— Поэтому на месте преступления оставили цифру девять? Указание цитаты из Библии?
Кейси кивнул.
— Что-что, а «почерк убийцы» Нокс продумывал тщательно.
— А что насчёт демона, пугавшего детишек в школе? Вы сами раскидали листовки и распустили о нём слух? Трудовик пару раз ходил в маске по коридору, чтобы сделать легенду достоверней? Его и видел сын Виннер?
— Всё верно.
— А кто придумал эту дурацкую подпись — «Принцесса Сибари»?
Кейси фыркнул.
— Нокс! Это чтобы пустить полицию по ложному следу. Я ответил на множество ваших вопросов, господин Блаунт. Может, пора и вам удовлетворить моё любопытство? Что случилось с вами, когда вы отправились в школу, чтобы что-то там проверить? Признаться, мы на этот счёт недоумеваем.
— Ничего. Встретился с ребятами, и они рассказали про «Вино Шаббата», которым их поят. Думаю, именно это должны были показать анализы, из-за которых начался весь сыр-бор. Я сказал, что оно мне нужно, и они принесли. Затем я вышел из школы, отогнал машину, пешком добрался до того места, где меня потом нашли, и притворился одержимым. Я развлекался, глядя на то, как ты носишься вокруг меня и не понимаешь, что происходит. Что же касается древних языков, так я владею ими.
— А левитация?
— Магия.
— Серьёзно?
— Разумеется. Как ты сам сказал, я не просто так общаюсь с демонами.
Кейси недоверчиво покачал головой. Но он видел своими глазами, как я парил, так что промолчал.
—
