и помолчала немного, но потом сказала совершенно серьёзно: — Я вижу твою искренность и благодарна тебе за неё. С нашей стороны было бы не честно просить тебя вернуть гордость нашему дому. Но кроме тебя никто не сможет это сделать. И поэтому я прошу тебя. Верни гордость нашему дому! Для этого мы и даём тебе статус и все права и возможности, связанные с ним.
В словах баронессы прозвучала такая боль и надежда, что я поднялся и так же серьёзно ответил:
— Агафья Петровна, я бы сделал это в любом случае. Независимо от статуса или предстоящих трудностей. Потому что ненавижу несправедливость. Но с вашим благословением мне будет намного проще.
— Вот и хорошо, — улыбнулась баронесса и уже совершенно буднично сказала: — Архип подготовит все необходимые документы, а я буду потихоньку вводить тебя в круг. Понятно, что будет не просто, всё-таки мы с Архипом давно уже не ходим ни на какие приёмы, но я должна признать, чтобы семья имела вес, она должна посещать светские мероприятия.
— Вы думаете, это хорошая мысль, ходить мне на балы, приёмы и другие развлечения высокородных представителей правящей элиты? — спросил я.
Не сказать, чтобы я сомневался, но странно было услышать это именно от Агафьи Петровны. Ведь мне придётся встречаться с тем же князем Клюшниковым и с другими мерзавцами.
Хотя какого чёрта? Так даже интереснее! К тому же не уродами одними полнится свет! Есть там и благородные люди. Взять тех же Ивана Образцова или Сергея Сиротина.
— Это несомненно хорошая мысль! — ответила Агафья Петровна.
В это время в столовую зашёл Архип Васильевич.
— Так и не дали тебе спать? — с улыбкой спросил он у меня.
Я показал полупустую чайную чашку:
— Да вот, решил перед сном чаю выпить.
Барон подошёл и встал рядом с супругой.
— Ну как, — спросил он. — Вы уже поговорили?
— Поговорили, — ответила Агафья Петровна и улыбнулась супругу. — Виктор согласился, — и спросила, обращаясь ко мне: — Так ведь?
— Спасибо за доверие! — совершенно серьёзно ответил я.
А в душе поклялся, что в лепёшку разобьюсь, а защищу этих двух стариков.
Архип Васильевич тепло улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Спасибо, Виктор! — торжественно сказал он.
И я вспомнил, как он спросил, правда ли, что я Раф. А ведь Агафье Петровне он об этом ещё не успел сказать. Интересно, как она это воспримет? Хотя я не сомневаюсь, что эта новость придётся ей по душе.
Тем временем барон повернулся к супруге.
— Агафья, пойдём, нам нужно подготовить много документов, — и добавил, обращаясь ко мне: — Было бы проще назвать тебя нашим дальним родственником и объявить наследником, но этот вариант не пройдёт. Наших дальних родственников всех наперечёт знают, а ближних никого не осталось. Да и твою подноготную на свет сразу же вытащат. Раздуют скандал, объявят нас выжившими из ума, а тебя аферистом. — Он тяжело вздохнул. — Я этого точно не хочу. А статус полномочного представителя примут нормально. Хотя, конечно, появление у Свиридовых полномочного представителя обязательно всколыхнёт это болото.
— Так даже интереснее, — усмехнулся я.
А сам подумал, что в крайнем случае можно будет сделать так, чтобы руководителям местных кланов стало не до меня.
Архип Васильевич кивнул. Потом взял свою супругу под руку и сказал мне:
— Ладно, мы пойдём, а ты отдыхай!
После чего они вышли из столовой.
Когда они шли, от них исходило столько истинного благородства и достоинства, что я поневоле залюбовался этими чудесными людьми. Они прожили трудную жизнь, но трудности не сломили их, и это заслуживает уважение.
Проводив взглядом чету Свиридовых, я одним глотком допил остывший чай и пошёл в свою комнату. Нужно было всё-таки выспаться.
Надя к тому времени домыла пол, поэтому в комнате было свежо и приятно пахло.
Я задёрнул поплотнее шторы, чтобы свет не мешал, разделся и лёг.
Заниматься теневой мантией и содержимым теневого кармана я не стал. Потому что сейчас провожусь, а потом нужно будет вставать, а я так и не отдохну.
Думал, что не смогу уснуть после разговора с Агафьей Петровной и Архипом Васильевичем, всё-таки предложение было серьёзное. Но едва голова коснулась подушки, как я провалился в сон без сновидений.
Стук раздавался откуда-то издалека. Кто-то стучал и звал какого-то Виктора Алексеевича. Хотелось уже встать проучить хорошенько и того, кто стучит и самого Виктора Алексеевича за то, что не отзывается.
И только спустя некоторое время до меня дошло, что Виктор Алексеевич это я и есть.
Пришлось подниматься и идти к двери.
У порога моей комнаты стоял Пётр.
— Виктор Алексеевич, извините, что разбудил, но Тихомир приехал.
— Хорошо, сейчас иду, — ответил я, просыпаясь окончательно.
Одевшись, я пошёл к гаражу, где меня ждал небольшой грузовичок с фургоном, оформленным, как доставка мебели.
Я скептически глянул на него, понимая, что все ящики в него точно не войдут. Наша «газель» была заполнена под завязку, а этот грузовичок поменьше будет.
Сказать я ничего не успел, мне навстречу шагнул Тихомир.
— Добрый день! — протянул он мне руку. — Рад что вы присматриваете за стариками Свиридовыми.
Эти слова были неожиданными, и видимо на моём лице отразилось удивление, потому что Тихомир добавил:
— Я давно искал им кого-то в помощники, но никто не брался, как только узнавал положение дел. Спасибо, что согласились помочь им.
О как! Оказывается, у Свиридовых есть вот такие защитники из тени! Интересненько! Что ж тогда они не помогли справиться хотя бы с ночными воришками? Ну да ладно. Хотя бы мне адрес передали, и то хорошо.
— Не знал, что вы интересуетесь делами Архипа Васильевича и Агафьи Петровны, — сказал я.
— Как-то Архип Васильевич мне очень помог, — ответил Тихомир и перевёл разговор: — Я готов обсудить ваши трофеи.
Он выбрал очень подходящее слово — именно трофеи!
А потому я сделал приглашающий жест, и мы вошли с ним в гараж.
Водителем на грузовичке был сын Тихомира, тот самый детина, которого я видел в прошлый раз в антикварном магазине. Сейчас он остался сидеть в кабине, как и раньше, уткнувшись в телефон.
Пока мы шли к ящикам, намётанный взгляд Тихомира скользнул по автобусу и «тигру» и задержался на груженном грузовике. Торговец едва заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Я тоже раньше времени ничего не
