глядя на медленное перекатывание чёрно-жемчужной речной волны.
– Зато перевозчика вполне можно встретить, – произнесла Аня, прямо в обуви входя в воду.
Глубина речки здесь оказалась более серьёзной, чем когда Василиса отпускала венки, так что Ане пришлось погрузиться в волны по пояс. Расставив руки в стороны, она повернулась против течения. И почти сразу из зарослей выплыл уже знакомый Василисе плот, правил которым тощий длиннющий скелет Вася. Как обычно, при полном параде – брючный костюм, шляпа, перчатки, шёлковый шарфик. Только вместо самостоятельно стоявших на ногах людей, как в прошлый раз, теперь на плоту лежали какие-то большие тёмные свёртки.
В нескольких метрах от Ани движение плота замедлилось. Она что-то произнесла, но слов Василиса не расслышала. Потом Аня крикнула тем, кто остался на берегу:
– Надо заплатить! По монете с человека! – Тут Аня глянула на Васю, будто он ей что-то ещё сказал, и снова громко произнесла: – Священнику бесплатно!
– О, льготы для служителей культа, – усмехнулась Кира. – А в автобусах вы тоже бесплатно ездите?
– Смотря какой автобус, – пробормотал отец Павел и тоже пошёл в воду. Добрался до покачивающегося плота, Вася подал ему руку и вздёрнул на брёвна. Священник взлетел и шлёпнулся прямо на свёртки на четвереньки.
– У меня денег с собой нет. Только карта, – растерялась Василиса.
– А у меня проездной, – нервно хохотнула Кира.
– Серьёзно? – удивилась Василиса.
– Да ладно тебе. Разве непонятно, что речь о другом?
Василиса сразу вспомнила, как в прошлый раз за возвращение домой ей пришлось заплатить костылём и остаться хромой. Что, теперь ей обе ноги подволакивать? А не слишком?
Пока Василиса так разговаривала со внутренним голосом, Аня вырвала у себя клок волос, быстро скрутила в жгут и подала Васе. Тот принял жгут и надел его на запястье, после чего подал Ане руку.
– Нет, – громко произнесла Аня и указала на берег. – Пусть она поедет!
Васе, кажется, было без разницы, кого везти, и он просто ждал, пока Аня выберется на берег.
– Я не поняла, – начала было Василиса, но Кира уже пихнула её в спину.
– Иди давай, чего ждёшь, – подбодрила сзади Кира.
Аня, выходя на берег, хлопнула Василису по плечу.
– А вы? – спросила Василиса, уже по колено в холодной воде.
– Мы чуть попозже приедем. – Аня уже стояла на берегу. – И ничего не бойся! Вера горами движет!
Василиса кивнула и стала дальше погружаться в холоднющую воду. Наконец она оказалась достаточно близко, чтобы дотянуться до костлявой Васиной руки. Он сдавил её пальцы будто пассатижами и рванул за руку. Василиса ракетой вылетела из воды, на миг зависла в воздухе, чувствуя ком в желудке, потом шлёпнулась на мягкий полиэтиленовый мешок.
На миг удержала Васины костяшки, глядя на браслет, сплетённый из каштановых Аниных волос.
– А что, так можно было? – спросила Василиса у Васи, который мягко вытащил руку из её хватки. Ей даже показалось, что он улыбнулся голыми челюстями.
Ну вот, оказывается, можно было прядью волос отделаться, а она хромает уже второй год.
Плот мягко двинулся по волнам чёрной реки. Скоро сёстры исчезли где-то вдали, во мгле ив и камышей. Василиса изо всех сил старалась не соскользнуть с пакета. И не думать, что именно, вернее, кто именно в него завёрнут. Меньше знаешь – реже влипаешь в неприятности.
По берегам бесконечно тянулись холмы с толстыми стволами деревьев, вездесущие ивы и камышовые заросли. Пару раз мимо плота проплыли продолговатые угловатые предметы вроде ящиков. Гробов, если уж говорить честно.
У ивы с длинными ветвями, приложив ладонь к широкому стволу, стояла седая женщина в длинном чёрном платье и таком же кружевном платке. Кажется, это была Агафья Русакова. Она просто проводила плот взглядом и даже не шевельнулась.
За поворотом по берегу пробежали трое в военной форме. Но они быстро скрылись в роще. На противоположном берегу стоял человек с длинной бородой и в чёрном балахоне. Опираясь на палку, он тоже просто проводил плот взглядом.
На миг из-под воды показалась и тут же ушла в глубину гибкая спина огромной рыбины. С металлическими лезвиями по хребту.
– Я больше не выдержу, – выдохнула Василиса и зажмурилась, вцепившись в пакет, на котором сидела. Вроде стало полегче. Поэтому, не открывая глаз, она спросила: – Отец Павел, как вы думаете, куда мы движемся?
– Не знаю, – раздался из темноты голос священника. – На капище?
Капище. Надо же, второй раз эти ведьмы провели Василису, всего лишь отвлекая внимание. В прошлый раз её искусно направили на борьбу с угольными печами, теперь попросту прогнали. Ничего, скоро свидимся.
– Смотрите-ка, – произнёс священник, вроде бы удивлёно.
Василиса открыла глаза и тут же снова сощурилась от яркого света. Оказалось, они проплывали теперь по открытой местности, освещённой оранжевой круглой луной.
– Ещё и полнолуние, – пробормотал отец Павел.
Небо подсвечивалось оранжевым, как и раскидистые ивы. И всё это отражалось в ровной заводи. Плот остановился у деревянных мостков.
– Скиркудово, – узнала местность Василиса. – Как мы тут оказались?
