Я подъеду попозже, мне надо в университет заехать, сдать рукопись монографии на рецензию. Потом зайду в ратушу, а там посмотрим.
– Хорошо. Я еще к Вике загляну, надеюсь, лейку она зачаровала. А что с Добромиром? Поедем гулять по мирам?
– Я с ним поговорю. Не скрою, так, как мы в прошлый раз погуляли – это было здорово. Я очень довольна. Так что поговорю…
В лакуне я сначала зашла к Вике. Та была дома.
– Кто там?
– Это я, Криста!
– О… – девушка открыла, – заходи! Ты вовремя!
– А что?
– Как раз развела по разным комнатам твою лейку и свой зверинец.
– Дерутся?
– Еще как, – она вздохнула, – наверно, чувствуют себя тут хозяевами. Скорее бы мастерскую сделать! Ладно, идем!
Она объявила лейке, что я ее хозяйка, я нарекла лейку Люсей, отдала колдунье честно заработанный гонорар и с чувством выполненного долга отправилась к портнихе.
Валентина крутилась вокруг девочки, стоящей на скамеечке посреди швейной мастерской. На диванчике сидела пожилая ведьма в старинном уборе и руководила процессом. Шили что-то вроде парчового сарафана, если не ошибаюсь.
– Кристина, привет! – запыхавшаяся портниха указала на один из уголков, – подожди, ладно? Полчаса, не дольше! Мы уже на финише.
– Без проблем.
На столике были разложены папки с эскизами и журналы мод. Я взяла одну посмотреть и неожиданно увлеклась. Модели были нарисованы как цветными, так и черно-белыми, но при этом – очень тщательно и детально прорисованными.
– Уф… – проводив клиенток, Валя вошла в мастерскую, – казалось бы, сарафан – ерунда!..
– Требовательная клиентка?
– Сарафан на официальную церемонию, каждый шовчик важен и имеет значение. Так, ты что-то хотела?
– Бабушка постановила расширить магический гардероб. Парчовый комплект я надену на бал, а вот на каждый день одной мантии мало! Я принесла ткани.
– Тебе что-нибудь тут – портниха показала на папки, – понравилось?
– Ага! – я торопливо перелистала странички, – вот, это выглядит симпатично! Как думаешь, мне пойдет?
Она окинула меня взглядом, прищурилась:
– Вполне. Фигура у тебя стройная, рост не высокий… да, подойдет.
– А бабушке такое же, как тогда сшили, только вот из этой ткани. И без отделки, чтобы строже смотрелось.
Я взялась за сумку. Лейка, убедившись, что на нее не обращают внимания, попыталась слинять. Пришлось прикрикнуть:
– Люся, ну-ка, назад! Ко мне!
Лейка аж носик повесила, но послушно вернулась и замерла возле дивана.
Валя удивленно выдохнула:
– Вау! Это что?..
– Не знала? Вика из второго дома – кукловод, подселяет духов в вещи, чтобы сами двигались и работали. Помнишь, во время тревоги мы с ней платья обсуждали? Позже магазинчик откроет, сама посмотришь, а пока делает под заказ. Люся будет ухаживать за рассадой и комнатными цветами.
– Ух, ты! Буду знать.
Так как выкройка у Вали уже была сделана, ей ничто не помешало скорректировать лекала и подогнать под новую модель. Мы обсудили варианты отделки, и я отправилась дальше. Точнее, только вышла на площадь и сделала шаг к ратуше, как рядом телепортировался Добромир:
– Привет!
Я вздрогнула:
– Ой… привет! Ты меня напугал.
– Прости, – он улыбался, – ну, так что? Идем гулять?
– Знаешь же, что я не против. А вот бабушка хотела с тобой поговорить. Она уже, – глянула на часы, –должна быть в ратуше.
– Ну, тогда идем, поговорим с Юдифью Георгиевной.
– Хорошо, – я позволила взять себя под руку, – только где ее искать?
– Найдем! – маг решительно пошагал к зданию.
И действительно, вывел, как по компасу.
– Добрый день! – он слегка поклонился.
Бабушка, до этого обсуждавшая в коридоре что-то с Шапошниковым, вздрогнула и обернулась:
– А, Добромир! Добрый день!
Она сразу свернула разговор с шакти и подошла к нам:
– А я тебя искала.
– Да-да, конечно.
Мы нашли тихий уголок и устроились в креслах, расставленных в небольшом холле.
– Итак, – начала ба, – я совсем не против прогуляться по разным интересным местам. Только надо согласовать время так, чтобы всем было удобно. У меня сейчас идут предзащиты дипломников и прием исследований у аспирантов, а Кристина учится.
– Да, разумеется.
И мы начали обсуждение.
Поход удалось согласовать на следующие выходные. На этот раз бабушка выбрала что-то почти дикое, но магическое, поэтому мы оделись, как на дачу: штаны, свитера и куртки. Портал Добромир открыл из лакуны:
– Так будет безопаснее. Мир магический, мало ли, что может там случиться?
Мы шагнули за магом в туманный овал и оказались в зеленом густом бору, посреди неширокой, но уверенно вытоптанной, дорожки. Аромат хвои и трав обволакивал и дарил покой и здоровье, глаз отдыхал на пышной зелени.
– Нам сюда, – Добромир показал вперед, – там впереди будет прогалина, можно будет пособирать травы и ягоды. Возможно, и грибов найдем, время подходящее.
Мы быстро добрались до нужного места, но сразу забыли о первоначальных планах. Поляна была разворочена, словно по ней вальсировали бульдозеры, а на краю лежал труп…
– Симаргл?! – Добромир первым определил, – старая самка…
Он быстро осмотрел тело и начал читать следы:
– Погибла от рваных ран живота… Края прижжены, словно подгорели. Я такое видел от драконов. Подралась с драконом?
Он внимательно осмотрел небо, но выдохнул:
– Похоже, противник улетел. Хм… симарглам с драконами делить нечего… Кроме, разве, что…
Подошел поближе, присмотрелся:
– Недавно рожала, похоже, защищала детенышей.
Я поняла только одно – где-то лежат сиротки и безнадежно ждут маму.
–Мир, у нее есть детеныши?! Как же они теперь, без мамы?! Одни?!
– Если не ошибаюсь, – промолвила ба, – симарглов считают охранниками и защитниками от тварей Хаоса? В лакуне было бы полезно держать стаю таких зверей. Мнится мне, будет не лишним в наши темные времена.
Добромир кивнул и занялся поиском логова. Походил туда-сюда, прислушался, а потом уверенно направился в чащу.
Логово было устроено в неглубокой яме посреди густых кустов. Пять малышей с только-только открывшимися глазками сонно моргали среди подстилки. Светло-рыжие пушистые комочки с серо-голубыми мутными глазками, хвостиками-бубликами и упоительно толстенькими лапками. На спинках вместо крыльев у них пока были только бугорки. Размером малыши были с болонку.
– Ах, вы, мягкие мордочки, – я осторожно опустилась на корточки
