Мальчик, все твои пыхтения всего лишь причинили мне небольшие неудобства. Немного потерянных денег и времени, вот и всё. Ты правда думал, что меня это заденет? А что насчёт тебя? Ты сможешь спать спокойно, зная, что из-за тебя погибли сотни?
— Ах вот оно что, — теперь уже смеялся я. — Ты думаешь, что сможешь меня остановить? Ошибаешься. Я найду тебя. Загоню, как бешеную собаку, а потом подарю столь мучительную смерть, что даже в аду вздрогнут. Твои методы, этот звонок — всё говорит о том, что ты трус. Сидишь в своей норе, спрятался от всех и дрожишь. Так бойся и дальше. Я уже близко. Гораздо ближе, чем ты думаешь.
Положив трубку, перевёл дух. Эмоции… Они толкают на необдуманные поступки и слова. Надо взять себя в руки.
Вернулся домой и честно попытался отвлечься. Не получилось. Я просто не мог сидеть без дела. Извинившись перед гостями, чувствуя, что в каком-то роде предаю их, оставляя одних, поднялся в мастерскую и взялся за работу. Докручивал артефакты, проверял старые наработки и готовил то, что может понадобиться в битве.
Слова Шестого не смогли меня задеть. По крайней мере, не так, как он того хотел.
Когда-то в прошлой жизни я выследил темного алхимика. После долгой подготовки и тяжелой битвы смог добраться до него и победить. Обнаружив по пути, что он перебил несколько десятков человек, принёс их в жертву.
Перед смертью он кричал, что это я во всём виноват. Что подобные мне толкнули его на этот путь. Вынудили прибегнуть к алхимии крови, чтобы защититься. Тогда его слова меня зацепили. Я был молод и в некотором роде наивен, брал на себя слишком многое.
Правда заключалась в том, что он убивал и до этого. Я за ним и начал охоту, потому что он уничтожил одно из соседних поселений. Тогда среди моей родни не оставалось никого достаточно сильного, чтобы выполнить эту работу, поэтому отправили меня.
Отправили, чтобы защититься. Зная, что, если я не справлюсь, этот алчущий силы алхимик придёт за остальными.
Та история помогла мне научиться разделять ответственность. Я не мог отвечать за те злодеяния, которые он совершил. Без разницы, по какой причине. Если пользоваться его искаженной логикой, то он сам виноват, что я пришёл за ним. Не уничтожь он то поселение, которых и так тогда оставалось крайне мало, не началась бы охота.
Но и он бы не пришёл, будь мир другим. Так кто же тогда виноват? Мир? Другие алхимики, которые его разрушили?
Искать виноватых можно долго. Я не собирался играть в эту игру. Для меня ситуация была ясна как день. Шестой ответственен за взрывы. Я ответственен за свою агрессию и покушение на его интересы. Но не я бомбу принёс в здание и метро. Не я её активировал. И не я убил тех людей.
Но я не я буду, если не выслежу Шестого и не сотру эту язву с лица мира.
Никогда не думал, что тот, кто является олицетворением зла, будет играть по-честному. Шестой далеко не первый на моём пути, кто разбрасывается чужими жизнями, абсолютно их не щадя.
Поэтому он и должен быть уничтожен.
Погрузившись в работу, пытаясь отвлечься, я и правда смог позабыть о части проблем. Но мне напомнили. Дэниэл Плэйн не придумал ничего лучше, как самолично явиться к моему дому.
Блокировку я расширил, так что ему пришлось топать чуть ли не от самой границы земель. Ничего, ему полезно. Невозможность перемещаться в мире аристократов была синонимом слов «запредельное богатство» и «власть». До моего появления единственным способом защитить себя от перемещений было метеоритное железо. Которого по понятным причинам крайне мало и на всех не хватает. То, что я перекрыл столь обширную территорию, говорило о многом.
Вышел я к нему до того, как он дошёл до дома и побеспокоил гостей. На этот раз броню не надевал. Прихватил артефакты, этого будет достаточно. Заодно проверим, насколько за мной присматривают и как будут реагировать. Если попытаются напасть… Что ж, это ещё один шанс выследить кого-нибудь.
С прошлой нашей встречи Плэйн успел переодеться. Что не сильно ему помогло. Ботинки успел запачкать, пока до меня добрался. Идёт, смотрит недобро. То, что я без доспеха вышел, его явно обрадовало. Вон как усмехнулся. Вовсе не как человек, который рад встрече.
Ещё по сторонам поглядывает, видит разруху, и, кажется, ему мои проблемы доставляют отдельное удовольствие.
— Смотрю, парень, у тебя хватает трудностей, — сказал он довольно, когда добрался до меня и остановился напротив.
— Зачем пришел?
— Мы с тобой не закончили, — насупился он.
— Если продолжишь в таком же тоне, миром мы не разойдёмся.
— Да я уже понял, что ты парень горячий, — хмыкнул мужчина. — Но ты мне должен, Соколов! Сильно должен!
Я демонстративно огляделся, заглянул мужчине за спину. Он не выдержал и тоже обернулся, но никого не увидел.
— Странно. Что-то не наблюдаю санитаров. У них больной сбежал, а они ни сном, не духом.
Если бы он сейчас сказал: «Да как ты смеешь?» — я бы уверовал, что встретил очередного «Майера».
— Очень смешно, — сказал он без тени улыбки. — Хватит болтовни. Мне нужна броня.
— У вас на родине так дела ведут? Контракты заключают после угроз?
— Иногда.
А ведь он готов к бою, подумал я. Нога чуть в сторону отведена, встал так, чтобы прочная опора была. Смотрит не всегда на меня, а расфокусировано, охватывая всю картину разом.
— Чтобы ты понимал, Соколов, — процедил он, — из-за твоей брони я потерял брата.
— Моя броня пришла к вам в дом и убила кого-то? — приподнял я бровь.
— В ней пришёл Кнайт и сделал это!
— И что? Когда в твоих людей стреляют из автомата, ты тоже идешь к тому, кто его собрал? Этот разговор абсурден. Уходи.
— Не уйду, — мотнул он головой. — Либо мы договоримся, либо это ничем хорошим не кончится.
— Серьезно? Посмотри, что находится у меня за спиной. Думаешь, здесь пожар случился? Или пьяные рабочие ландшафт испортили? Если ты не в курсе, то не далее как несколько часов назад это место подверглось ракетному обстрелу. Как видишь, дом стоит. А та семья, которая вела огонь, почти уничтожена. Если ты очередной зарвавшийся мудак на моём пути, то проваливай и приводи сюда своё войско. Хочешь драки — будет тебе драка.
— Хм… А я бы не отказался от такого же дома, — проигнорировал он мой спич.
Я на это покачал головой,
