чуть поодаль от них, запрокинув голову и подняв лицо к небу.
Демон почуял их присутствие. Он повернулся к людям, и его глаза зловеще полыхнули.
Магам не нужно было никаких знаков, чтобы все понять.
– Он обратился! – в ужасе крикнул Вэл.
Шеф Департамента почувствовал, будто по жилам вместо крови струится жидкий лед. Безликий обрел физическую форму, и это значило лишь одно: Фабиан – мертв, а демон получил свободу, к которой стремился веками.
Громкий голос спровоцировал Безликого. Он тут же рванулся к Вэлу, но маг вскинул руку, заставив демона остановиться. Вэл стиснул зубы, пытаясь сдержать темное создание, но ему, несмотря на все его выдающиеся способности, долго контролировать волю могущественного Безликого было крайне сложно.
– Ларри! – позвал Вэл. – Помоги! Не дай ему сдвинуться с места!
– Да, шеф! – отозвался тот. – Что будете делать?
– Попробую спасти Фабиана.
Ларри приподнял руки, и, повинуясь его воле, асфальт и земля вокруг демона вздыбились. Они обволокли его конечности и крылья, лишая возможности двигаться.
– Нужно удержать его любой ценой! – сказал Вэл.
– Да! – отозвался Ларри, слой за слоем покрывая землей тело Безликого.
Глаза Вэла вспыхнули тем же белым огнем, что пылал в глазах демона. Происходившее в реальном мире шеф Департамента дальше не видел. Он оказался в темном, холодном и пустом пространстве. Границ его не было видно из-за клубящейся вокруг дымки.
Вэл осмотрелся. Ни проблеска света, ни звуков – сплошные мрак и тишина. Дело плохо.
– Фабиан!
Когда ответа не последовало, Вэл двинулся вперед. Он ускорил шаг, затем и вовсе побежал, выкрикивая имя своего ученика. Но слышал лишь гнетущую тишину. Пространство, в которое он попал, казалось, было бесконечным. Вэл бежал и бежал, но скоро выбился из сил. Он перешел на шаг, не переставая звать Фабиана.
Внезапно ему показалось, что он что-то услышал.
– Фабиан?
Еще один шаг, и тьма расступилась, выпуская из своих объятий фигуру человека. Тот сидел на коленях, упираясь руками в темный пол.
Вэл подскочил к нему, и человек поднял голову.
– Фаб! – голос Вэла дрогнул.
На первый взгляд это был он, однако Вэл слишком хорошо знал своего ученика, чтобы без сомнений определить: с Фабианом что-то было не так, он изменился.
Вэл присел рядом и коснулся его плеча.
– Эй, это я, Вэлентайн.
– Вэл? Да-да, знаю, – как-то испуганно ответил Фабиан. – Что было? Я не могу вспомнить…
– Ты обратился, чтобы защитить Нуарвилль, но это потребовало слишком много сил Безликого. Он занял твое тело. Получил физическую оболочку.
– Он заменил меня.
– Да.
– Где я, Вэл? Что происходит?
Наставник прикрыл глаза, подбирая нужные слова. Он-то знал, что происходит, и его это совсем не радовало. Тот, кто сидел перед ним, был не Фабианом – это лишь его воспоминание о самом себе, все, что от него осталось.
Но все же крохотный шанс оставался.
– Это то, что осталось от твоего сознания, – ответил наконец манипулятор. – Я едва смог отыскать тебя здесь. Безликий практически уничтожил тебя, по пути я не встретил ни одного твоего воспоминания, ни одного мыслеобраза. Я успел, кажется, в последнюю секунду. У тебя есть шанс, Фабиан. Твоя воля сильна, именно поэтому ты… поэтому твое последнее воспоминание о себе еще существует. Но этого недостаточно, нужны другие воспоминания, ты должен вспомнить все, чем когда-то жил. Только так ты сможешь вернуться, вытеснить демона из твоего тела. Борись! Возвращайся, ты нужен нам, мы ждем тебя.
– Мы?
– Люди, которым ты дорог. Твои друзья. Я, Ларри, Джоан. Мы не хотим тебя терять. Ты не можешь забыть Ларри, вы же столько лет дружите! А Джоан? Она полюбила тебя, подарила то, в чем ты так отчаянно нуждался. Я же вырастил тебя, мой мальчик. Вспомни себя, вспомни нас – и сможешь вернуться.
Пока Вэл говорил, в пространстве за его спиной проносились мутные образы близких. Они дрожали и мерцали, подобно раздираемым помехами изображениям на испорченной кассете.
– У тебя еще есть шанс победить Безликого! Фабиан, я больше не могу находиться здесь. Демон силен, он сопротивляется, а я слабею. Прошу тебя, возвращайся к нам.
Фабиан смотрел на него странным отрешенным взглядом. Понял ли он то, что хотел сказать ему Вэл?
Прежде чем оставить Фабиана, он взял его за руку и крепко сжал ледяные пальцы. Но уйти не успел. С правой стороны он заметил белое свечение и оглянулся. К ним плыло странное мерцающее облако.
Зависнув рядом с Вэлом, облако медленно приняло очертания Лизы Тайлер. От изумления он потерял дар речи. Вэл не сводил взгляда с погибшей заклинательницы. Девушка выглядела так же, как в последний день своей жизни: в белой рубашке с подкатанными рукавами и черных брюках, несколько светлых прядей собраны на затылке небольшой заколкой.
– Лиза! – воскликнул Вэл. – Это ты? Как это возможно?
– Здравствуйте, господин Морган. – Голос умершей девушки прокатился эхом в пустоте. Она осмотрелась, будто пыталась понять, где находится, а затем снова повернулась к Фабиану и Вэлу. – Теперь я знаю, что мы приходим в этот мир с определенной целью. Моя цель, похоже, состояла в том, чтобы помочь вам и Фабиану защитить Нуарвилль от демонов, поэтому я не ушла насовсем. Все время находилась рядом, не могла окончательно покинуть мир живых. Но сейчас я готова идти дальше.
Лиза присела на колени рядом с Фабианом. В ее глазах светилась радость.
– Спаситель, наставник, друг. Я ни секунды не колебалась, решив прийти тебе на помощь. Я рада, что смогла спасти тебя, не виню за то, что со мной произошло. Это был мой выбор. Надеюсь, ты об этом вспомнишь по возвращении. Живи, Фабиан, будь счастлив. Ты этого достоин, несмотря ни на что. А моя способность заклинательницы демонов поможет тебе совладать с существом, занявшим твое тело, поэтому прими этот дар.
Лиза протянула руку и коснулась лба Фабиана. Очертания его тела засветились, а силуэт девушки начал потихоньку таять.
– Лиза!
Она повернулась к Вэлу.
– Спасибо вам, господин Морган. Вы предоставили мне шанс выяснить, кто я, раскрыть мои способности. Теперь я ухожу навсегда, но не чувствую ни боли, ни разочарования. Напротив, я бы еще раз прожила короткую, но полную событиями жизнь мага-оперативника.
– Лиза, прости меня, – тихо произнес Вэл, в его глазах застыли слезы. – Это я виноват в том, что ты ушла от нас так рано. Ты многого могла бы добиться.
Лиза покачала головой.
– Нет, вы не виноваты. И Фабиан тоже. Я сделала этот выбор. Не стоит жалеть, не стоит держать меня. Я готова уйти, принимаю это всей душой. Прощайте, господин Морган. Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова. Прошу
