ещё надо проверять.
– Короче, Склифосовский, – не вытерпел Печорин. Теория магии была ему, в целом, до лампочки. – Куда мы идём?
– Ботанический сад. Наш загадочный чародей укрывается там. Нужно найти его или её как можно скорее. – Когда хотел, Бендер умел быть кратким.
– В самом саду?
– Да, дождёмся ночи, проберёмся туда и нападём. С охраной я уже договорился.
– И под каким предлогом мы будем ошиваться там ночью?
– Менять таблички. Моя фирма недавно предложила в качестве благотворительной акции сделать им новые таблички на каждую грядку.
– С твоей подачи, конечно же?
– Угу, так что заседание продолжается, товарищ Печорин.
***
Закончив с пропусками и бумагами, Шельма и Искуситель оказались на территории Ботанического сада и отправились его осматривать. В начале декабря сад выглядит крайне уныло, но они прибыли туда не для того, чтобы любоваться красотами. Возле одной из теплиц Бендер торжественно вынул из кармана прибор, напоминающий компас, который светился и искрил.
– Что это? – недоверчиво поинтересовался Печорин, на всякий случай отступая от Остапа.
– Средство материализации духов и раздачи слонов! – победоносно заявил Бендер, но, оценив физиономию Григория, пояснил: – Детектор магии. Видишь, как искрит? Подозреваю, где-то здесь и прячется наш клиент. Как только появится, лови его. А он появится, потому что эта штука не только фиксирует магию, но и сама подаёт мощные магические сигналы…
– То есть, мы приманка? – без всякого восторга осознал Печорин.
– Да.
Остап достал две жемчужины и положил на землю вместе с «компасом». Последовала вспышка. Печорин заметил чёрную собаку, сидящую на крыше теплицы.
– И помни: собак не убивать, только вырубать, – сказал Остап.
– Хорошо.
Собака не бросилась. Она осталась так же сидеть на крыше. И это насторожило обоих. Со стороны входа вдруг послышался стук копыт. Сердце у Печорина ёкнуло, в голове сразу возник образ безголовой всадницы, которую он видел один раз в лесу. Она не должна его тронуть, она же знает, что он один из слуг Барыни. Сейчас она убьёт Бендера, а дальше можно будет забрать жемчужины.
К ним действительно приближалась всадница. Она сидела боком, в дамском седле, длинное чёрное платье с кружевами летело за ней по воздуху, в свободной от поводьев руке она держала свою голову. По ногам лошади стекала свежая кровь, она оставляя след на тонком ковре свежевыпавшего снега.
Бендер оцепенел при виде этой женщины. От неё веяло пронизывающей до костей жутью. Такого противника он не ожидал. Вряд ли Печорин справится в одиночку, сам же Остап не был бойцом. Требовался план отступления.
Григорий выжидал.
Женщина за волосы подняла свою голову вверх, словно какой-то чудовищный фонарь. Глаза головы раскрылись. Бендер подхватил с земли компас и жемчужины и кинулся бежать.
– Валим отсюда! – крикнул он.
Но Печорин остался стоять на месте. Всадница спокойно подъехала к нему. Григорий не мог отвести взгляда от её жутких глаз, но понимал, что не может очаровать её. Впрочем, это было и не нужно. Она ничего ему не сделает. Он был уверен. Но, женщина открыла рот и прохрипела:
– Убей себя.
Приказ прозвучал, заглушая все мысли в голове Григория. Он снял с пояса нож и покорно полоснул им себя по горлу. Ноги Печорина подкосились, и он рухнул прямо перед всадницей. Оставив его истекать кровью, она направила коня в погоню за Остапом.
Великий комбинатор понимал, что нужно вернуться за Григорием, но также понимал, что сам он не справится с всадницей. Нужен был план. Мужчина бежал к старой иве. Он чувствовал, что паралич Печорина был вызван тем, что он увидел и услышал, значит, нельзя было слышать всадницу или смотреть на неё. Придётся бороться с ней вслепую.
Остап закатал рукав пальто и порвал рукав рубашки. Из кусочков ткани он сделал себе беруши. Бендер решил разделить всадницу с её головой, но для этого нужно было попытаться застигнуть её врасплох. Остап залез на дерево и стал ждать. Всадница вскоре приблизилась к иве, подняла голову вверх и начала водить рукой, держащей голову, по сторонам. В момент, когда конь поравнялся с деревом, Остап прыгнул. Конь встал на дыбы, всадница упала, упал и Остап. Не теряя ни секунды, он схватил откатившуюся голову за волосы, избегая взгляда её глаз, и бросил в пруд. Безголовое тело не двигалось, а конь исчез. Остап бросился к тому месту, где лежал Григорий. Печорин очень настойчиво цеплялся за жизнь, зажимая рану обеими руками. Остап дорвал свою рубашку, чтобы хоть как-то приостановить кровь, которой Печорин и так потерял слишком много. Вызов скорой и попытка вместе доковылять до дороги на удивление увенчались успехом, хотя Бендер в это практически не верил. Всё-таки, книжные герои отличались чуть большей живучестью, чем обычные люди, а Григорий Печорин был живуч втройне. Заметив их, к ним стали подходить случайные прохожие, отдельные одарённые личности снимали происходящее на телефон, более адекватные предлагали помощь, кому-то стало дурно, вдалеке слышался сигнал машины скорой помощи…
– Ну вот, сейчас всё закончится… – Бендер пытался подбодрить товарища, который уже почти потерял сознание.
Скорая уже подъезжала к ним, и Остап выдохнул…
…Визг тормозов и звон бьющегося стекла были последними звуками, которые услышали Бендер, Печорин и ещё двое человек в тот вечер. Летевшая по дальней полосе чёрная «ауди» вдруг потеряла управление, закрутилась, пролетела через всю встречку и выскочила прямиком на тротуар, где стояли герои.
От неудач Даллахан никто не уходил. Особенно мужчины.
***
– Мы потеряли Бендера и Печорина, надеюсь, что лишь временно. Что с ними точно произошло – неизвестно. Они вдвоём охотились на хозяина гончих. Печорин уже был ранен, а потом их обоих сбила машина. Оба в критическом состоянии. Маргарита взяла больницу под свою личную охрану. Она дежурит там день и ночь. Если их пытались убить, убийца обязательно постарается завершить начатое. Они нашли колдуна, но так и не смогли его поймать. Женя сейчас не может нам помочь, после событий в Гончарном переулке он не выходит на связь. Возможно, оно и к лучшему. Вы нужны нам здесь прямо сейчас. Выезжайте как можно скорее. У меня очень плохие предчувствия.
Тёркин записал аудиосообщение и отправил в чат с названием «АН».
Варвара Петровна любила устраивать званные вечера, на которых старались присутствовать все её подопечные. Или подчинённые, кому как. Пиршества всегда закатывались с истинно великосветским размахом. Непримиримые очень любили их атмосферу, потому что подлинный дух Российской Империи, такой родной и недосягаемой, был в этих моментах. Ведь большинство персонажей из свиты Барыни были настоящими дворянами. Они
