удалось куда лучше. Пока грозный темный маг, державший в страхе весь центральный квартал Китежа, прожигал злыдней тяжелым и обвиняющим взглядом, Лира проникала в их мысли. Скользкие и гладкие нити магии не оставляли пощады никому из них.
Она добилась того, что злыдни рухнули перед ней на колени и принялись бормотать извинения дружным хором. И тогда Лира снова расхохоталась.
— Что здесь произошло? — спросил Вацлав, когда представление утихло и все Лирины жертвы покинули кофейню.
— Акт бесчеловечности, — объяснила ведьма и улыбнулась ему. — Я рада, что ты пришел.
— Я тоже.
Вацлав приложил ладонь к груди, а потом с самым серьезным видом извлек из-за пазухи маленькую берестяную коробочку.
— Лира Конт, я собирался сказать это не в том месте и не в то время. Но, похоже, сейчас самый подходящий момент.
— Да? — мурлыкнула Лира, совсем, как ее кот.
— Я предлагаю тебе, — Вацлав встал на одно колено и протянул ей открытую коробочку, — стать моей женой.
Лира широко улыбнулась, к ее щекам прилила кровь, а на глазах откуда-то появились слезы.
— Я согласна, Вацлав, — промолвила ведьма со счастливой улыбкой.
Для успешного завершения диплома по темной магии Лире Конт понадобилось собрать команду из темных ведьм, учившихся на третьем курсе. Требовались чужие взгляды и опыт. На самом деле неугомонная Лира порядком успела заскучать в четырех стенах. Дружеское общение и безопасность, это, конечно, хорошо. Но ей хотелось добавить перчинки в свою жизнь.
Февральские деньки оказались холодными и колючими. Чтобы не засиживаться, Лира ходила по общежитию с разными целями и ловила на себе чужие взгляды: восторженные, завистливые, недовольные. Ребенок стал еще крупнее и ворочался чаще, а это значило, что необходимо было спрашивать у Влады, испытывает ли она то же самое. Сначала Лиру это коробило, затем она привыкла.
— Говорят, в мире людей происходит что-то очень плохое, — сказала Веста третьего февраля за завтраком.
Влада поперхнулась кофе с молоком и чуть не выронила чашку из рук.
— Антимаги?!
— Да нет же, — терпеливо объяснила рыжеволосая целительница, листая неизвестно откуда добытую газету смертных. — Их мы побороли. Там мор какой-то идет. Болезнь.
— Ну вот, — разочарованно вздохнула Влада. — Мы так хотели, чтобы наступил нормальный год…
Пятого февраля стало известно, что Китеж снова закрывается от чародеев из других городов и стран. Прервали общение с чешскими и польскими чародеями, въезд и чаропортация московских были сильно ограничено. Даже самим китежанам не рекомендовалось выходить из домов без крайней необходимости.
Некоторые старики из Чарсовета высказались с радостью, что неплохо было бы под шумок опять навести на Китеж иллюзию затопления — чтобы никакая современная мода, вредная и омерзительная, не просачивалась в сердце русского чародейства. Писали они это на форуме чарнета, пользуясь современными технологиями, а потому их довольно быстро высмеяли и закрыли эту тему. Лира тоже была на этом форуме и не смогла не сказать пару ласковых слов в комментариях.
Но все-таки ей предстояло на некоторое время забыть про чарнет и вернуться к диплому.
Компания темных ведьм состояла из Мирославы, Белавы, Алены и Велены. Четыре красавицы, с отличием учившиеся на третьем курсе, а между делом подумывающие, как бы захватить магический мир и прибрать к рукам всю власть.
— Это мы так шутим, — объяснила беловолосая Велена с толстой косой. — Не доноси на нас в Чарослов.
— Будете много болтать об этом — донесу обязательно! — пообещала Лира, ощутив доселе неизведанную злую силу. — Это не смешно даже! Знали бы вы, как тяжело изгонять антимагов.
Русая и худенькая Мирослава с загорелым лицом лишь улыбнулась.
— Полно серчать, Лира. Давай лучше к делу.
Лира присмотрелась к этой девушке получше. Кажется, она влияла на всю свою компанию, и с ней нужно было вести себя сдержанно. Мало ли, на что способна темная ведьма, стремящаяся к красному диплому по специальности «Темные чары». Нет, Лира не боялась, но предпочитала держать врагов близко, как друзей и любимых.
Жалко, что свадьбу с Вацлавом пришлось отложить из-за морозов и дипломов. Но он все понял и не стал настаивать.
— Будут теплые деньки, мы и поженимся, — ласково сказал черный маг.
А время шло. Каждый день после лекций Лира шла не к себе, а в общее помещение для отдельных занятий — круглую и уютную комнату, на которую были наложены чары тишины. Здесь ведьмы и чародеи готовились к выпускным экзаменам, писали дипломы, делали важные научные работы, и в процессе могли пить чай, кофе, разведенную медовуху. Условие было единственным — тишина. Максимум допускался громкий шепот.
И Лира с третьекурсницами шепотом обсуждали защиту диплома и его написание. Жаль, что девушки не владели даром телепатии, тогда и вовсе не пришлось бы говорить. Но к двадцати двум годам Лира Конт успела набраться чародейского опыта так много, что хватило бы на тридцатилетнюю ведьму.
— Очень славно, девочки, — сказала она в полный голос десятого февраля, когда они вместе вышли из комнаты подготовки. — Я скоро охрипну с этими вынужденными мерами. Спасибо вам за помощь.
Настенные часы в главном коридоре показывали восемь вечера. Самое время немного поужинать, а потом пойти готовиться ко сну. Но только Лира попрощалась с помощницами и свернула за угол, откуда-то тихо вынырнула стройная фигурка Евы. В густой темноте, слабо разбавляемой светом факелов в коридорах, это выглядело довольно пугающе.
— О, Перун, спаси и помилуй! — выдохнула Лира, приложив озябшую ладонь к груди. Ее сердце бешено колотилось от ужаса. — Ты чего так пугаешь? Я-то думала, русалки отрастили себе ножки и пришли нас скушать!
— Какие русалки, Конт?
— Из озера Светлояр, на котором Китеж стоит…
— Кажется, ты перезанималась. Но ладно. Я хочу писать диплом вместе с вами.
Губы Лиры тронула легкая улыбка.
— Конечно! Милости просим! Завтра в пять часов вечера мы тебя ждем.
Ева Одинцова писала диплом на тему загробного мира, Нави и всего, что с этим связано. Лира не мешала ей и не давала непрошенных советов, а просто подсказывала, если ей была нужна помощь.
За всей этой подготовкой Лира забыла одну очень важную для чародейки вещь.
Именно в феврале каждый выпускник Чарослова, будь он Темным или Светлым, должен был явиться в Чарсовет и подтвердить свою сущность. Ей предстояло принять судьбу Темной ведьмы, подписать пару важных бумаг и дать какую-то клятву. Точнее Лира знать не могла, у нее в прошлом году не было подруг с четвертого курса, а преподаватели не очень-то распространялись на эту тему.
— Остались только мы с тобой, Владушка, — горестно сообщила Лира очередным холодным днем, узнав, что Веста
