– Замечательно. Если бы у нас было время, мы бы разобрались с этой школой раз и навсегда.
– Но она на чужой территории!
– Нам плевать на запреты. Но раз мы уходим, делайте, как считаете нужным.
– А зачем ты мне все это говорила?
Хороший вопрос и мне придется на него ответить как можно честнее.
– Я не хочу никому ничего объяснять. А вы теперь – мое доверенное лицо.
Старик просиял. Теперь я знала, он справится.
– И не забудьте про ошибку, которую вы все совершили. Нельзя было мириться со злом, которое таилось на этом острове. Плевать, что он был ничейно территорией. Вы не смогли быть заодно. Это – главное.
Ну вот, дело сделано. Теперь нужно отвыкать от предвкушения счастья. Я закрыла глаза. Картинка – прекрасное цветущее поле, по которому носятся отважные сурикаты. А я поодаль наблюдаю за ними. Придумывая, как сделать мой остров еще лучше.
– Теперь все зависит от вас, – повторила я глухим голосом.
Смущенный учитель закивал. По глазам видно – легенда уже родилась в его голове, а теперь осталось ее немного подкорректировать. Красивая легенда. Которую запомнят дети и дети их детей.
– Как тебе удалось его убить? – не удержался от вопроса учитель.
Протянув руку, я дотронулась до его лба и показала, как все было. Спасибо великому Гаспару. Он дал мне столько волшебства, а я только сейчас начала понимать, как им пользоваться. Не без помощи Сварта. Это он таким способом передавал память.
– Ооо, – тихо прошептал учитель.
– Пойдемте к людям.
В спальне я немного задержалась, потом решительно собрала вещи и вышла вон. Учитель шел рядом с лицом осведомленного доверенного лица.
Нас ждали перед замком. Огромная шумная толпа. Которая онемела при нашем появлении.
На меня смотрели как на потенциального врага. И явно ждали какого-то события. Или речи.
– Я передаю ее хранителю.
На глазах у всех, я отдала волшебную палочку учителю.
И когда его морщинистые руки сомкнулись на драгоценном трофее, поняла, как я в нем ошибалась.
На берегу, где так бесславно погиб великий Гаспар, шумел праздник.
Делая самый беззаботный вид, я была на грани истерики. Народ на вечернем берегу шумно праздновал победу. Ура-ура, покушать, выпить поплясать. Костры. Шатры. Певцы. Серьезные волшебники. Восторженные дети. Жонглеры. Они меня раздражали больше всего. А еще – фокусники. Вот уж крутизна немерянная – цыплята из ушей, цветы из рукавов. И это посреди толпы, в которой не меньше трети волшебников.
Мне хотелось обратно на остров. В башню. Посидеть молча с драконом.
Еще хотелось поплакать. Но не при всех. Можно было бы удалиться в темноту, или воспользоваться кольцом, но за мной постоянно наблюдали. Ненавязчиво, но и не скрываясь. Волшебники, даже если разговаривали, ненароком бросали в мою сторону настороженные взгляды. На Тоника и Пикселя никто не обращал внимания и меня это здорово обижало.
Отказавшись от предложенного платья, в котором по мнению доброй женщины, которая приютила и кормила ребят, я вытряхнула песок из кедов, нечаянно порвала шнурок и снова захотела поплакать.
– Тетенька, – передо мной стоял отважный ботаник, ученик подлого старика.
– Какая я тебе тетенька? – мне сразу стало стыдно, что я огрызаюсь.
Ботаник выглядел так, что было ясно – еще немного грубости и он убежит.
– Дяденька? – дурным голосом, переспросил мальчик.
– Хорошо, остановимся на тетеньке. Чего тебе надобно, ребенок?
Проанализировав мой ответ, ботаник набрал побольше воздуха и пропищал:
– Подарите мне своего дракона!
– А остров с замком в придачу тебе не подарить?
Судя по его виду, он рассматривал такой вариант, но не счел его выполнимым в принципе.
Я в его возрасте тоже верила в чудеса, не имея на то никаких оснований.
– Взрослые не позволят, – серьезно решил он.
Еще бы – взрослые строят большие планы насчет моего острова. Они вообще редко учитывают чужие желания.
– Дракон не мой. Он сам по-себе, – как можно честнее, призналась я.
– Будет врать, – неожиданно нахамил нахальный ребенок.
– Знаешь, давай я сейчас…, – договорить, что я с ним сделаю расхотелось.
Возникла идея слегка сжульничать и расспросить ребенка. Нечестно, зато для дела.
– Я подумаю. Вот – видишь, у меня есть волшебный коготь дракона.
Осмотрев коготь, ботаник проникся к нему страстной любовью. Он желал его заполучить. И уже воображал, как будет хвастать им перед друзьями.
Стараясь как можно осторожнее выбирать слова, я приступила к допросу алчного младенца.
– А как думаешь, может лучше его учителю отдать?
Возмущение мальчика било через край и он разоткровенничался.
– Вот еще! Он старый совсем. Бабушка говорит, что скоро из ума выживет. Ведь ему почти пятьсот лет! Вы что – не знали?
Сокрушенно помотав головой, я изобразила полное изумление.
– Бабушка еще говорит, что он хитрый. Под дурачка выставляется. А сам не прост. Просто ему удобно так. Ну, чтоб все меньше про него думали.
Удовлетворенная добытой информацией, я еще раз повторила намек на обещание дракона.
Потолкавшись рядом со мной, ботаник медленно удалился.
Оставшись в одиночестве, я успела обдумать роль учителя во всей этой истории. И она мне нравилась все меньше.
Ночь и костры делали праздник каким-то особенным. Такой дома не утроить. На природе все получается веселее. Но мне праздновать было нечего и я решила улучить момент, чтобы уйти, но не успела.
– Это наш последний вечер? – Тоник уже успел замучить меня этим вопросом.
– И надо воспользоваться им с максимальной пользой, – поглядывая на хихикающих девушек, решил Пиксель.
– Ты что тут сидишь как сыч, – Тоник чуть ли не силой поволок меня от камня, на котором я сидела.
Нам оказали честь – накрыли отдельный стол. Рядом с которым стояло деревянное корыто с рыбой. Которую лениво жевал дракон. Иногда рыба выпрыгивала из воды и била его по морде. Тогда дракон издавал щенячий рык, тряс головой и бросался на обидчицу.
Тоник и Пиксель дракона полюбить не смогли. Он им нравился, но не настолько, чтобы доверять. Поэтому я сидела рядом с корытом, вдыхая запах костров, рыбы и странного запаха, который принадлежал дракону.
– Хороший мальчик, – не раздумывая, я подкидывал ему в пасть куски жареного мяса и курицы. Благо нас завалили угощениями. А вот яблоки дракон есть не стал.
– Скажи – ура! – попросила я дракона, показывая куриную ножку.
После громогласного рыка праздник ненадолго умолк, но потом снова послышался смех и чье-то заливистое пение.
Мои друзья вдруг перестали есть, приняли невероятно мужественные позы, состроив невозмутимые лица. Понятное дело – совсем рядом появилась стойка симпатичных девушек.
Отважные они, даже дракона не испугались.
– Вы посмотрите на того тощего доходягу. Ну и урод же. Нос как большой палец на ноге больной старухи…
У Тоника вытянулось лицо.
– Это они про тебя говорят, – довольным голосом пояснил Пиксель.
– А второй-то! Глаза как ежики, раздавленные телегой. А рот как гнилое яблоко.
Они ошибались, у него теперь глаза теперь как арбузы – размером. От обиды.
– Редкостные уродцы. И задницы как у дракона.
Дракон подумал и тоже обиделся.
Девушки упражнялись в обзывательствах, как на конкурсе. Мои друзья мрачнели и злились. Пока одна, самая смелая, не подошла пригласить Тоника на танец.
– Не пойду я. Сначала обосрала, а теперь еще пляши с ней.
Тоник даже отвернулся. И фыркал как больная лошадь.
– Почему он такой сердитый? – робко поинтересовалась отвергнутая красавица у Пикселя.
– По качану. Нечего было обзываться. Я понимаю, мы другие. Но в нашем мире нас уродами много кто не считает.
Вокруг оскорбленных ребят стояли крепкие, грудастые девицы, удивленные и испуганные.
– Ой, разве вы не знаете, что нельзя вслух хвалить красоту человека? Иначе злые духи его сглазят.
Дракон выплюнул рыбью голову и громко прерывисто заревел, как поперхнувшийся бык. Смеялся, наверное.
– Это… это – образец непорядочности. Не предупреждать о местных обычаях, девочки вы мои страшенные! – Пиксель обнял двух сразу и, приплясывая, повел туда, где играла музыка.
Тоник застегнул последнюю уцелевшую пуговицу на своей полосатой жилетке и галантно позволил себя увести скромной блондинке, которая шла плавно, потупив взор, но буквально через несколько шагов уже держала его за руку.
Нет, на этом празднике мне не было места. Я была изгоем по собственному желанию, и плевать хотела на подозрительность местного населения. Иногда даже хотелось напугать кого-нибудь, чтобы меня не просто так боялись. И вовсе не из-за дракона. К нему народ быстро привык.
Выпив пару глотков шипучего напитка, очень похожего на наш сидр, я решила воздержаться от опрометчивых поступков. Ведь людей тоже можно было понять они не могли знать всей правды. Ну вот – еще один волшебник нервно вздрогнул, заметив на себе мой взгляд. Опомнился и попытался приветливо улыбнуться, но вместо этого его лицо сложилось в кривую рожу. Ну что ты так испугался?
