– А дверь вы запечатаете, только когда мы уйдем. Вам показать как?
Учитель молча кивнул головой. Зеленая шляпа съехала ему на нос.
– Утром. Я покажу, как это делать только утром. Договорились? Но прежде чем мы расстанемся, объяснитесь.
– Ты про Гаспара?
– Да нет. С Гаспаром как раз все понятно.
Он удивился, но промолчал.
– Я про друга своего спрашиваю. Про Сашку. Из-за которого я начала поиски перехода в чужой мир.
– Клянусь, я про него ничего не знаю. Но в наш мир есть много лазеек. Быть может он в другом квадрате. Мир велик. Мои владения только частью ограничиваются. Все мне не ведомо.
– А кто все знает?
Еще до ответа, я поняла – никто.
– Если честно, мне совсем недавно хотелось голову вам оторвать, господин манипулятор. Если бы я не понимала мотивов вашей комбинации, точно оторвала бы. Да, еще одно – дракона обижать не стоит. Я его мальчишке одному пообещала. Можете уходить, я вам ничего плохого не сделаю.
Кивнув, старик очень медленно повернулся и пошел прочь.
Я переменила свое мнение. Ко мне спиной теперь лучше не поворачиваться. Кто знает, что мне в голову придет? Вот вспомню сейчас, как у меня остров украли, и рассержусь не по-детски. Но больше всего меня мучило разочарование – не было ясности, где может находиться Сашка. А книга по-прежнему не давала однозначного ответа. Темнота – вот и вся информация. Но я верила – он не умер. Я просто чувствовала это. Нет – я это знала. А раз он жив, я его обязательно найду.
Ноги сами повели меня прочь от двери. Вспомнилось, как мы ломились в нее и как радовались, когда смогли очутиться в лесу.
В этот момент на моем пути возник старый знакомый. Тот самый коротконогий пес. Важно пометив кустик, он расположился у моих ног, требовательно заглядывая в глаза.
– Привет, курильщик. Как дела? А, ты же со мной разговаривать не будешь, – издевательским голосом сообщила я.
Пес ловко стряхнул сумку, запутался в ее лямке лапами и выжидательно посмотрел на меня.
– Помочь?
Сразу понятно, сумка сшита без участия швейной машинки. Стежки неровные, крупные. И не в цвет. На холсте красные нитки не очень красиво смотрятся.
– И что дальше?
Судя копанию лапой, я теперь должна открыть сумку. Ну почему меня это не удивляет – трубка, почти как у Сварта. И мешочек похожий с листьями, которые хоть кури хоть в чай заваривай.
– Тебе что, раскурить ее? И как ты, бедолага зависимая, без людей справляешься? Понятное дело, никак. А бросить не пробовал?
Приговаривала, а сама не раздумывая, набила трубку, повторяя движения Сварта.
– А огонь у тебя имеется?
Пес улыбнулся, приподняв обвислые губы.
– Страшен ты, брат. Ну, так где у тебя огонь?
Оказывается, я плохо проверила сумку. В углу спряталась знакомая зажигалка.
– Вот черт! Это же моя! Ты что, спер ее у Пикселя?
– Дура совсем? – вдруг внятно прорычал пес.
Упавшая Зиппо прицельно попала ему по носу.
– И как ого лешего было изображать немого?
– Никакого. Просто ты дважды дура. Сначала поверила в то, что собаки умеет говорить, а теперь еще меня в воровстве подозреваешь. Ну, что стоишь как сосна, раскуривай давай.
Логика иезуита. Или я что-то не понимаю. Последнее – ближе всего к истине.
Бзынь, открыла крышку зажигалки, крутанула колесико. В огоньке вихлялся довольный саламандрик. Яркий такой, его сразу видно. Поднесенный к чашке трубки, он извернулся и приник к листьям. Пых-пых, мои старания не пропали даром. Трубка испустила тонкий живучий дымок.
– Хороший табак, – мстительно заявила я собаке.
– Эй, а как же я?
– Ты на мой вопрос не ответил. Откуда у тебя оказалась зажигалка?
Пес поерзал, обнюхал переднюю лапу, потряс ушами, которые шлепали по его роже как ладоши.
– Мне ее подарили.
– Расскажешь, кто и за что?
– Когда за что, то это не подарок, а оплата, – резонно возразил пес.
Я протянула к его морде трубку. Он скосил глаза на нос, вытянув волосатые губы дудочкой. Затянулся, как пылесос, потом долго-долго надсадно кашлял, плакал и плевался. Табачный дым выявил скрытые дефекты в собачьей шкуре – казалось, он валил даже сквозь нее. Когда курильщику полегчало, он сообщил мне сиплым голосом:
– В куреве есть только одно преимущество – знаешь, отчего сдохнешь. Хуже, что не знаешь, сколько перед этим будешь мучиться. Лучше бы я твой вареный носок съел.
А потом он рассказал мне историю зажигалки. Они попросту поменялись, пес снял любовное заклятие с Пикселя, но в обмен на зажигалку – ему саламандрик приглянулся.
Теперь я понимала, о чем он говорит. И на сердце сразу стало легче. Если честно, я совсем забыла про беду Пикселя. Даже стыдно стало.
– И как мне теперь жить? – не надеясь на ответ, спросила я.
– Да все как всегда. Поступай правильно. Береги себя и своих близких. Меняй то, что можно сделать лучше. И главное – не ленись. И все будет, зашибись как клево.
– От Пикселя новых слов нахватался?
Мое предположение было проигнорировано. Пес, не выпуская трубки из пасти, медленно потрусил по своим важным делам. Пришлось и мне возвращаться на берег.
Пока ребята плодились и размножались, я дремала, прислонившись к теплому боку очень одинокого дракона. Вот думаешь, что все сделано, ан нет. Как я могла забыть? Одинокий дракон – несчастный дракон. И даже дружба с ботаником его не утешит.
Книга без волшебной палочки не способна помочь мне сотворить ему пару. Да и не знаю я, какого пола это напрочь волшебное существо. Трижды я спрашивала совета у книги, меняя смысл вопросов. Повторяла замысловатые рисунки движений руками. А в результате из песка возникло чуть ли не птичье яйцо. С виду страусиное. Не больше. Зеленоватое такое, с коричневыми крапинками.
– Эй, – я пихнула дракона локтем, – Просыпайся, мамаша, дите скоро нянчить, а ты все дрыхнешь.
Взметнув небольшую песчаную бурю, драконий хвост алчно прикрыл яйцо. Из которого уже слышался легкий треск. Обнюхав находку, дракон бережно взял ее в лапы и даже не бросив прощального взгляда в мою строну, улетел.
– Тетенька, вы меня надурили. Вы же обещали…, – ботаник тер глаза, небось, спал поблизости в ожидании подарка.
– Все по-честному. Она вернется. И ты подружишься с маленьким дракончиком. Но это только если у тебя получится его приручить. На, держи коготь. Им его приманивать можно. Только в руках потрешь и он тут как тут. Но не теперь. Через пару недель самое то будет.
Понимающе покивав, ботаник сцапал коготь и опрометью кинулся бежать.
Праздник закончился. Можно было вздремнуть, но почему-то не хотелось. Пес прав, нужно жить дальше и По-возможности, правильно. Без своего острова, но с новыми знаниями в голове. И не забывать про цель, ради которой все затевалось. Найти Сашку, помочь несчастному Гаспару вернуть себе совесть, чтоб вспомнил про свой народ и захотел вернуться.
Поутру учитель, не скрывая своего восхищенного удивления, заучил знак запертой двери, как прописная заглавная буква «ц». С петелькой на хвостике. Для проверки несколько раз вывел его волшебной палочкой, слушая клацанье запираемой двери.
– Знаешь, девочка, а мне жаль, что так все получилось. Нет, я не жалею о содеянном. Остров надо было очистить. А Сварта остановить. Любым способом.
– Не стыдно, а? Вы всех используете для своих целей, – без особого энтузиазма проворчала я.
– Ну, как скажешь… пойду, приведу твоих друзей, – он замялся и добавил, – Мне выпала честь провожать великих чужеземников и героев.
Стояла непривычная тишина. Точно такая, как в первое наше посещение задверного мира.
Три велика. Трое помятых и грязных путешественников посреди зеленой лужайки. Гаражи неподалеку. Хмурый лай собаки.
– Черт. Я даже не спросил, как ее зовут, – сонно пробормотал Тоник.
– И я тоже, – Пиксель смущенно посмотрел на меня.
– Не всех война убила, некоторых только контузило, – Пиксель усмехнулся – это была его любимая поговорка, но впервые он ее услышал от меня.
Тоник вдруг смутился и даже слегка покраснел.
– И вам не стыдно?
– Стыдно, – тут же согласился Тоник.
Но я знаю – пока они не слишком угрызаются совестью, пока им довольно того, что девушки были счастливы заполучить самых могущественных волшебников себе в мужья. Пусть даже во временные.
– Зато ты теперь плеваться никогда не будешь, – зачем-то напомнила я.
– А ты не знаешь, что будет, если в воду плюнуть, – Тоник был зол, он вообще-то не из тех, кто плюется.
Мне стало интересно, что случится с водой.
– А вот спорим – не догадаешься.
– Лед? Пар? Тоже болото?
– Я же говорил – не догадается, – с довольной рожей радовался Пиксель.
– Зыбучие пески, – Тонику надоела наша игра в загадки.
– Почти что болото, ничего оригинального, но может пригодиться, – решила я и вспомнила, что мы теперь ни с кем не воюем.
Где-то поблизости учитель караулил наш уход. Других провожатых не было. Хотя, судя по запаху дыма, собака не показываясь, решила проконтролировать процесс выдворения чужеземников.
