по накалу страстей и короне в рыжей гриве. Он зарычал громче, меняясь все больше в сторону человекообразности.
— Di 'Il tuo nome!!!
Демона начало корежить. Внимание богов перешло в видимый диапазон, превратившись в столб света. Наконец, как-то невероятно извернувшись, он прорычал:
— Ца-ареб!!.
Я в демонологии вообще не разбираюсь, но бабушка явно знает, что это за имя:
— In nome degli dei, chiedo servizio alla mia Famiglia! [82]
Демон снова стал возвращаться в звериную форму. Бабушку уже начало пошатывать, но напор она не сбавляла:
— Invia! [83]
Снова энергии сплелись в конфликте. Меня потряхивало, но энергию я все равно продолжала вливать в приму, невзирая ни на потемнение в глазах, ни на волны страха.
— Obbedire!!! [84]
Демон ослабел и начал оседать… бабушка же резко воспряла и завершила удар:
— Tsareb, il presidente dei demoni, giuri di servire la nostra Famiglia per sempre fedelmente e sinceramente? [85]
Свет с неба достиг крещендо. Демон извивался и скулил, но все-таки ответил:
— Lo giuro, e lascia che il Paradiso, la Terra e l'Inferno siano la mia garanzia! [86]
— Testimonio! [87] — я подтвердила свершение договора. Теперь перед любыми Силами этот демон — слуга нашего Рода.
Столб божественного света замерцал радужными сполохами и развеялся, загнав демона обратно. Книга сама собой закрылась, мгновенно пошелестев страницами. Внимание богов и накал энергий исчезли, как по щелчку. Бабушка пошатнулась.
Я подхватила ее под руку и помогла сесть в сторонке на бревно. Раскрыла сумку, достала термос и налила очень сладкого чаю — специально подготовила, для подобного случая. Разложила на бревне перекус.
— Ну вот, — бабушка вопреки этикету держала кружку в обеих руках — так они тряслись, — теперь у нас есть такой помощник.
— Это хорошо?
— Думаю, да. Криста, поверь моему опыту, там, где дело касается магии, никогда ничего не случается просто так! Нам сильно помогли боги: они старше и сильнее этого демона. Вообще, старшинство в таких делах многое значит.
— Но… демон…
— Это не сам демон, Криста.
— А кто тогда?
— Отражение демона в нашей реальности. Как бы двойник. Индуисты называют их аватара [88]. Через него демон легче проявляется в реальности, минуя ритуал призыва. Но и возможности его меньше по сравнению с оригиналом. С высшим демоном «а-натюрель» мы бы так легко не справились. Все же, наша специализация Жизнь, а не Демонология.
— Вот как… — я сосредоточенно размышляла, — получается, в книгу запечатан двойник демона. Интересно, как это сделали, и кто? Та бабка?..
— Не думаю. Книга древняя. Я бы датировала ее концом семнадцатого века, не позже. Скорее всего, передавалась вот так, от договорницы к договорнице. По наследству, или, как в нашем случае, «за копеечку». Поехали-ка домой, день не бесконечный.
Экзамен по вождению подкрался незаметно: вроде бы вот только-только впервые садилась за руль, как нате вам — пора получать права!..
Нас собрали в небольшой автобус и группой повезли в ГИБДД.
Первое испытание: теория. Нас рассадили в большом классе и выдали листки с вопросами. Отвечать полагалось, заполняя особый бланк. Я быстро вписала свои данные в шапку и внимательно вчиталась в вопросы. Обгон. Значение знака на картинке. Правила стоянки в городе. Выезд на перекресток. Проезд неравнозначного перекрестка…
Я без раздумий один за другим отмечала ответы. Во-первых, именно эти вопросы я на днях досконально повторила, а во-вторых, мы с бабушкой составили гороскоп на экзамены, и все выходило просто замечательно!
Второй этап: площадка. Тут все было еще проще: слегка подмазанный купюрами и подогретый коньяком инспектор посидел в машине, посмотрел, как каждый из нас отъезжает, двигается несколько метров и паркуется, и выставил зачеты. В город он и вовсе не пожелал ехать, сразу подмахнув документы.
Через пару часов мы получили на руки вожделенную карточку. Будущие таксисты переговорили между собой, тепло попрощались с нашими кураторами и ушли. Крюков только кивнул всем и медленно пошел прочь. Мы с девчонками переглянулись:
— Праздновать?
— А как же!
Обогнали все также медленно плетущегося Царевича и двинулись в сторону метро.
— Куда пойдем?
— Знаю я тут одну кафешку, — Зоя поправила сумочку на плече, — недалеко, там недорого и вкусно. И студенты там часто тусуются. Идем туда?
— Отлично, идем!
Зоя свернула с проспекта и уверенно повела нас вперед.
— Эй!! Подождите!!!
Вопль за спиной заставил нас замереть и обернуться. Нас на всех парах догонял Пухляш. Завидев, что его услышали и остановились, он отчаянно замахал рукой и припустил еще быстрее.
Мы переглянулись, а Наташа напоказ посмотрела в небо:
— Вроде грозу не обещали…
— И града нет… — я тоже посмотрела вверх.
— Может, какое землетрясение где-то произошло? — поддержала Зоя.
— Или слон в Африке сдох?..
Мы заржали. Тем временем Царевич нас догнал:
— Вы… куда?.. — задыхаясь от бега.
— А ты куда? — Наташа сложила руки на груди.
— Но метро там! — он показал в сторону прежнего маршрута.
— Вот и иди туда.
— Мы в курсе.
Ответили одновременно, не сговариваясь. Парень обвел нас взглядом. Мы смотрели сверху вниз с выражением на лицах: «вас тут не стояло».
— Крюков, иди себе своей дорогой, — грозно начала Наташа.
— Мы тебя с собой не звали, — я добавила в голос примирения, — ты с нами не общался, так теперь с чего начинать? Иди-иди, по добру по здорову.
— Скатертью дорога… Царевич!..
Отвернулись и ушли.
— Чего это он? — убедившись, что мы достаточно от него удалились, бросила в пространство.
— А кто его знает?
— Для дружбы поздно, для сватовства рано, — хихикнула Зоя, — девочки, мы пришли!
Кафе называлось: «У Гали». Три ступеньки вверх в торце здания, в проезд между домами, заменяющий подворотню. Крошечный зал, скорее всего, раньше бывший обычной квартирой. Барная стойка, столики. Как говорится, «скромненько и со вкусом».
— Привет, Лиза! — Зоя поздоровалась с приветливо улыбнувшейся барменшей, — что у вас сегодня вкусненького?
— Корзинки с мясом неплохо удались, курник хорош, да и остальное на уровне, — барменша протерла последний бокал и водрузила его на стойку, — а вы как, просто и с причиной?
— Мы тут, — и Зоя гордо показала права. Мы с Наталкой присоединились к демонстрации.
— О!! — Лиза заулыбалась еще шире, — поздравляю! Ну, тогда вам тут вообще раздолье!
Мы прекрасно посидели: взяли по кружечке светлого и тех самых корзинок с мясом, потом еще по кружечке и остреньких пирожков с рыбой…
Домой вернулась поздно и слегка навеселе. Впрочем, бабушка была в курсе моих планов, так что я только похвасталась ей правами и легла спать.
А на следующий день встала (бабушка с понимающей улыбкой
