зубы. – Ты знаешь, что нужно делать!
Испустив душераздирающий стон, он вдруг бросился на мужчину рядом, в ужасе пытавшегося пробиться сквозь толпу, вонзил клыки ему в шею и крепко стиснул челюсти. Хлынула кровь. Поезд с грохотом и лязгом катил вперед.
Коули оторвался от бедняги, швырнул судорожно подергивающееся тело на пол. Когда среди всего этого безумного хаоса он на миг встретился со мной взглядом, я прочел у него в глазах отчаянную мольбу. Не в силах остановиться, Коули вытянул руки, чтобы схватить следующую жертву.
Тут наконец я начал действовать. Наконец ко мне вернулись мои инстинкты. Одним стремительным движением я поднял свою трость и переломил пополам о колено. Одну половину откинул в сторону, другую сжал в кулаке. Схватил Коули за горло и повалил на пол.
Он хрипло заурчал, словно от удовольствия.
– Давай же, давай! – умоляюще простонал он. – Ты знаешь, что делать!
– Но почему? – рявкнул я.
– Потому что не могу выносить такого… – Глаза у него наполнились слезами. – Не хочу жить чудовищем.
– Нет, я про другое! Почему тебе приказали убить всех этих людей?
– Чтобы сделать из них пример. Чтобы другие испугались и остались в городе.
– Но зачем?
– У него планы на нас. Планы на всех нас. Вот почему… Вот почему я хочу…
Дальнейшее меня не интересовало. Я с размаху вонзил кол ему в грудь. Он по-детски тонко завизжал. Видимо, удар получился недостаточно сильным. Я выдернул кол и со всей мочи всадил в него снова, дробя кости, ломая хрящи. На сей раз он даже не пикнул. Глаза закатились. Дыхание остановилось.
Я устало поднялся на ноги. Увидел перед собой множество помертвелых лиц. А потом откуда-то издалека, из какого-то вагона, донеслись истошные крики.
– Там еще один, – сказал я толпе. – В поезде еще один чертов вампир!
Дикие вопли. Паника. Хаос. Поезд трясется и грохочет. Окровавленный кол стиснут в моем кулаке.
Вот следующее, что помню.
Вечер того же дня. Уже совсем стемнело. Я лежал в голом поле рядом с железной дорогой. Земля подо мной была твердая и холодная. Все тело ныло и болело, руки все еще дрожали от недавних усилий. С трудом приподняв голову, я увидел, что вся моя одежда в мокрых пятнах крови.
Легкий ветер пах гарью. Встав на ноги, я понял почему. Локомотив поезда, на котором я покинул Лондон, пылал, как факел. Даже на расстоянии я ощущал жар и слышал треск пламени.
Когда шагнул вперед, надеясь найти в вагонах хоть кого-нибудь живого, за моей спиной раздался женский голос:
– В поезде все мертвы, сэр. Вы сделали все, что могли. Но их было много, а вы один.
Обернувшись, я увидел миниатюрную молодую женщину, темноволосую и полногубую.
– Меня зовут Руби, – сказала она. – Полагаю, вы знали моего отца. Добро пожаловать в Уайлдфолд, мистер Дикерсон. Добро пожаловать в центр сопротивления.
Без дальнейших слов она повернулась прочь и исчезла во мраке. Передо мной был только объятый буйным пламенем поезд и уходящий вдаль пустой железнодорожный путь, а потому мне ничего не оставалось, кроме как последовать за женщиной.
– Подождите! – крикнул я, но она не сбавила шага. Я кинулся вдогонку.
Мы пошли прочь от железной дороги, вниз по крутому склону, к темной линии деревьев. Поначалу по земле метались резкие тени, отброшенные пламенем пожара, но ко времени, когда мы приблизились к рощице, они уже полностью растворились в ночной мгле.
– Куда мы идем? – спросил я девушку, по-прежнему опережавшую меня на несколько шагов. – Куда вы меня ведете?
На сей раз она ответила, хотя ответ ни черта не прояснил:
– Скоро увидите. Не отставайте.
Шагая между деревьями, я вскоре осознал еще одно обстоятельство: мы совсем рядом с океаном.
Впереди виднелся плоский каменистый берег, за которым простирался темный морской простор.
Поезд со всеми его ужасами, казалось, остался далеко позади. Здесь был только вкус соли на губах и шум волн в ушах.
– Ну же, пойдемте, – нетерпеливо сказала Руби. Полагаю, я невольно остановился, чтобы полюбоваться видом. – Не то опоздаем.
Она вышла на берег и быстро зашагала прочь. Какое-то время мы шли вдоль моря. Оно было неспокойное, словно где-то далеко бушевал шторм или происходило какое-то странное волнение в глубине. Волны с грохотом набегали и откатывали, загребая водяными лапами шуршащую гальку и песок с илом.
– Вы говорили про сопротивление! – прокричал я. – Но вы же не одна, надеюсь?
– Конечно не одна, – ответила девушка и чуть погодя добавила: – Но нас не много.
Мы завернули за поворот береговой линии и вышли на участок берега, который прежде был скрыт от наших глаз. Тогда-то я и увидел его: еще один столб огня, даже больше и страшнее, чем вздымался над железной дорогой. Исполинский костер, грозное ослепительное пламя поистине библейской мощи.
– Что это? – ошеломленно спросил я.
– Погребальный костер. А также своего рода маяк.
– Кто же его зажег?
– Мы, – ответила Руби со странной веселостью в голосе. – Доктор и я.
В следующий миг я увидел черный силуэт на фоне пламени. Дергано-суетливую фигуру. Даже издалека человек вызывал тревожное чувство. Движения у него были слишком возбужденные. В них чудилось что-то близкое к безумию.
Пока мы, хрустя галькой, приближались, я разглядел человека получше. Он чем-то смахивал на священника. Но не на английских вежливых викариев или кротких дьяконов (если только они не находятся в состоянии экзальтации, граничащем с помешательством).
Одетый во все черное, с суровым аскетическим обликом, он походил скорее на бродячих проповедников, виденных мною в детстве. На пророков с безумным горящим взором, которые в прошлом веке странствовали по великим равнинам Юты в поисках подаяния или паствы.
– Доктор! – крикнула Руби.
Мужчина живо замахал руками, подзывая нас. Наконец мы подошли к нему. Буйное пламя рвалось к небу, гудело, трещало, плевалось искрами. В костре я увидел сучья и бревна, пожираемые огнем, а также еще какие-то предметы смутно узнаваемых очертаний.
Незнакомец протянул мне руку. Теперь я увидел, что лицо у него изуродовано: одна щека снесена начисто, словно страшным ударом когтистой лапы.
– Приветствую! Я – Джек Сьюворд. А вы, надо полагать, Джордж Дикерсон.
– Собственной персоной, – подтвердил я. – Вы знали, что я появлюсь здесь?
Он кивнул:
– Мы видели ваше прибытие во снах.
– И я молилась, – сказала молодая женщина. – Просила Господа прислать нам подмогу.
– Сьюворд… – начал я. – Вы ведь пропали из Лондона, да? Ваши друзья хотели организовать поиски.
Мужчина кивнул:
– Сюда меня привел долгий и странный путь.
– Хотелось бы услышать, что с вами приключилось.
Словно в ответ, громадный
