а зажжем попозже. – что-то эльфийское, кроме накладных ушей и настоящего лука, в Богдановой маме, безусловно, было – подкрадывалась она совершенно бесшумно.
– Великолепно! А то как же без костра? Ну, пойдемте, детки, пойдемте! – возрадовалась танцовщица, подпихивая Богдана и Таньку в спины.
– А если я гейм-мастеру все планы испорчу? – Танька еще успела услышать вопрос Богданова отца.
– Третья мировая из-за этого все равно не начнется. – отрезала мама. – Игра – не квартальный отчет, главное, чтоб все получали удовольствие. Хочет наш ребенок костер – пусть будет костер!
– …во времена Луи XIV котильон был торжественным танцем, с фигурами, но нас сейчас интересует совсем другой котильон, XIX века. Вы спросите меня, в чем разница? А я вам расскажу…
«Даже если мы не спросим». – мысленно добавила Танька.
Пухленькая организаторша балов кружила деловитой пчелой, загоняя на полянку под деревьями всех, до кого успевала дотянуться, и ни на мгновение не переставая рассказывать:
– Котильон XIX века – это уже не танец! Это – целая… если хотите, связка танцев: польский, венгерский, мазурка, вальс… Но! – она наставительно подняла палец. – Это еще и возможность для влюбленных свободно, без светских преград пообщаться с предметом своей страсти нежной.
– Выиграла я свой третий поединок. – рядом нарисовалась тяжело дышащая Бриенна. – Так что встретимся с тобой завтра в полуфиналах. – поверх Танькиной головы кинула она Богдану. – Легких побед тебе больше не обломится!
– Может, ты и победишь! – хмыкнул Богдан – хотел иронично, а получилось – вполне искренне. Выиграть турнир когда-то было его мечтой заветной и тайной (потому что неисполнимой). Почему же теперь ему не то чтобы все равно, а как-то так… не очень азартно, что ли? На первой схватке азарт еще был и… куда-то делся.
– Для котильонов готовили специальные аксессуары, проводились салонные игры, вроде, найти даму с такого же цвета бантом – и дальше танцевать именно с этой дамой. – продолжала вещать танцовщица, демонстрируя то веера, то ленты, то специальные, котильонные, ордена. Она все время словно пританцовывала, и концы завязанной на талии шали азартно подпрыгивали.
Танька невольно улыбнулась. Хорошая могла бы картина получиться: пухленькая тетушка в шали, дирижирующая танцем крохотных цветочных эльфов. А действительно, почему она бросила рисовать? Рисование колдовству не помеха.
– Даже в жмурки играли во время котильонов: конечно же, дамы старались попасться приятным им кавалерам. Весь котильон мог превратиться в охоту кавалеров – на дам, и дам – на кавалеров.
– Своего я уже нашла! – прошелестел на ухо Богдану мягкий голос, зашуршал шелк, его обдало слабым ароматом духов… и королева взяла его под руку с другой стороны. – Богданчик, милый, ты сегодня был таким… необычным, таким… потрясающим! Скажи, ты рассчитываешь завтра победить?
– Это совершенно невозможно, моя королева – он всего лишь мальчишка! – за спиной горячо затараторил ломкий, подрагивающий от острой ненависти голос.
– Инициативу следовало проявлять на турнирном поле, а сейчас помолчи, Пухлик! – не оборачиваясь, обронила она. – Забавно будет, если в этот раз королевой турнира меня выберет такой милый, юный мальчик!
– …но начинался котильон всегда с кадрили! Сейчас я покажу основные движения…
– Как замечательно! Пойдем! Научу тебя танцевать кадриль! – и королева потянула Богдана за руку.
Танька вцепилась в Богдана с другой стороны. Королева, не оглядываясь и не отпуская Богдана, перла на танцевальный «пятачок». Богдан завис, растянутый за руки. Вокруг захихикали.
– Лошадьми в Средние века разрывали, но чтоб бабами… хм, девушками? – изумился кто-то.
– Что такое? – королева обернулась, посмотрела на Богдана – и тут же устремила гневный взгляд на Таньку.
«Воспитанная барышня никогда не станет цепляться за кавалера. Воспитанная барышня не учинит скандал в бальной зале. – в панике подумала Танька. – А вот фиг вам! Здесь не зала, и я больше не графиня!» – и только стиснула пальцы сильнее.
– Спасибо, конечно… – пропыхтел Богдан, безуспешно пытаясь выкрутить ладонь из хватки королевы. – У меня это… есть уже партнерша!
– О, она не хочет! – небрежно отмахнулась королева. – Не понимаю, зачем ты вообще привез сюда эту скучную девочку? Ни в чем не участвует: позвали ее в игру, так она истерику закатила, просто безобразную!
– В моих балах участвуют все! – громогласно возвестила танцовщица. – Даже те, кто раньше никогда не танцевал! Иди сюда, милая, я покажу первую фигуру. – танцовщица ухватила в Таньку и поволокла за собой.
Королева проводила Таньку торжествующим взглядом.
– Так, милая, я буду кавалер, кавалер подает правую руку, ты, соответственно, левую, на счет шесть… Раз-два-три-четыре… О боже, да ты умеешь! Какая прелесть! Тогда помогай! Возьми кого-нибудь… – танцовщица огляделась. – Нет-нет, моя дорогая, все не так, все неправильно! – и она кинулась к королеве. – Это вам не торжественные вышагивания давних времен, кадриль танец быстрый, энергичный! Вот так, прыг-скок! – она выдернула руку Богдана у королевы, схватилась сама и действительно запрыгала.
Метнувшаяся наперерез Танька в мгновение ока ухватила Богдана – и втащила в цепочку танцующих.
– Насчет охоты на кавалеров я понял, только чё ж она про котильонные женские бои не рассказала, чтоб вы меня по всем правилам делили. – пробормотал Богдан, приноравливаясь к мелкой цепочке танцевальных шажков.
Танька совершенно не светски хрюкнула: ага, что-то вроде… «отпустите графа, профурсетка нетитулованная, а то я вам кринолин-то пообломаю!» – и прямой выпад веером в глаз.
– А теперь в кружок – и перемена партнера, раз-два!
Богдан даже вполне светски поклонился, делая шаг в сторону – и на его месте оказалась танцующая за кавалера Бриенна.
– Ты не обращай внимания! – подавая Таньке руку, тихонько шепнула она. – Королева всегда до новичков докапывается – чтоб знали, значит, что она тут главная. – она нервно покосилась на танцующую рядом королеву и тут же отвернулась, попав под косой королевский взгляд. – Я вот тоже никогда не знала, что ей ответить.
– Отвечать? Зачем? – изумилась Танька, не понижая и не повышая голос. – Если тебя облает собака, ты же не встанешь на четвереньки, чтобы тявкать на нее в ответ!
У Бриенны стало ошеломленное лицо – а потом она расхохоталась в голос, спутав очередную фигуру кадрили.
– Ах вот как! Собака, значит? – прозвенел дрожащий от бешенства голос королевы. – Я это запомню! Пухлик, за мной! – и выломившись из кружка танцующих зашагала прочь так широко и размашисто, что едва не растянулась, наступив на собственный подол.
– Куда же вы? – переполошилась танцовщица. – Еще две фигуры!
– В первый раз вижу, чтоб кто-то заставил королеву свалить! – задумчиво сообщила Бриенна.
– Мы, наверное, тоже пойдем. Тут фонарей нет, а темнеет, ничего не видно. – извинилась Танька.
– Ага, пошли, на поле скоро народ петь будет! – Богдан подхватил ее под руку и поволок прочь.
– Не стоило
