Квест в стране грёз
Пролог
1
Женщину с мечом они увидели впервые к исходу первого дня операции — в ранних сумерках весеннего вечера, под мелким, как пыль, теплым дождем.
Ее странное оружие, укрепленное на спине, под одеждой, они обнаружили не сразу — уж слишком надежно оно было укрыто просторным свитером крупной вязки и распахнутой на груди джинсовой курткой модного свободного покроя. Но «хвост», неотступно следующий за женщиной, не заметить было невозможно.
— Притормози-ка, Стась, — распорядился сидящий на заднем сиденье высокий худощавый мужчина того неопределенно-зрелого возраста, когда к человеку уже можно начинать примерять эпитет «пожилой».
— Есть, Кэп! — с молодцеватым энтузиазмом откликнулся водитель — двухметровый русоволосый крепыш с пропорциями и мускулатурой профессионального атлета.
Проехав еще с полсотни метров, их неприметные светло-бежевые «Жигули» седьмой модели свернули к обочине и остановились у бровки тротуара.
Вечерний «час пик» только-только прошел. Машин на проезжей части заметно убавилось, а вот пешеходов, спешащих от магазинов к остановкам общественного транспорта, напротив, стало больше. Этим и воспользовалась группа неизвестных, преследующих женщину: двое из них, не слишком натурально изображая случайных прохожих, едва не наступали ей на пятки, третий приотстал, делая вид, что очень заинтересован ярко освещенными витринами.
— Не слишком ли это много — трое на одну? — с легким недоумением протянул с переднего сиденья второй пассажир «Жигулей» — совсем еще молодой человек, смахивающий чертами лица и складом фигуры на какую-нибудь эстрадную звезду начальной стадии раскрутки.
Его сосед-водитель громко хмыкнул и ткнул толстым пальцем в сильно тонированное боковое стекло.
— А четвертого ты видишь, Малыш? Вот там, немного в стороне.
Пожилой с заднего сиденья спокойно подсказал:
— Есть еще и пятый. Идет в отдалении и вроде бы разговаривает по мобильному телефону. На самом деле это рация, и он, похоже, координирует действия всех остальных.
— Тогда это не «хвост», — сделал вывод молодой человек. — Это группа захвата.
В салоне повисла напряженная тишина. Все трое почувствовали, что в деле, ради которого они прибыли сюда ранним утром, совершив перелет через полстраны, действительно появилась первая реальная зацепка.
В тот момент они еще не знали, что у женщины есть меч.
2
— Капитан, что будем делать? — спросил водитель.
В голосе его слышалось едва заметное напряжение. По лицу пассажира на заднем сиденье скользнула мимолетным проблеском понимающая улыбка. После целого дня совершенно бесполезных оперативно-следственных действий они все рвались в реальную работу — тем более что эта работа, наконец-то появившись, была как раз по ним: даже Малыш, самый младший оперативник их команды, вполне был способен в одиночку нейтрализовать всех выявленных преследователей, которые, скорее всего, и в самом деле были группой захвата.
Но так вот сразу ввязываться в происходящее, совершенно не понимая, о чем, собственно, идет речь, было неразумно.
— Пока наблюдаем, — решил Капитан и распорядился нарочито будничным, спокойным тоном: — Стась, Малыш, устанавливайте камеру.
— Есть, Кэп, — уже без особого энтузиазма подал голос водитель.
Малыш молча нагнулся, пошарил под сиденьем и извлек оттуда некий небольшой, но явно увесистый предмет, заключенный в плотный футляр из толстой кожи. Извлеченный на свет божий, предмет оказался странным подобием бинокля — с двумя, как и положено, окулярами сзади, вот только на месте объективов красовалась одна большая, вытянутая горизонтально эллиптическая линза.
Молодой человек нажал на кнопку на задней панели прибора, и «бинокль» тихо загудел.
— На турель его, Малыш, — негромко подсказал руководитель группы.
Младший оперативник коротко кивнул и несколькими быстрыми отработанными движениями укрепил камеру на подвижную платформу, свободно перемещающуюся под потолком салона на проложенном здесь монорельсе.
Пока Малыш настраивал камеру и наводил ее на цель, верзила-водитель возился с извлеченным из-под своего сиденья ноутбуком.
— У меня готово, — доложил молодой человек.
— У меня тоже, — откликнулся Стас, нажимая одним движением комбинацию из трех кнопок клавиатуры.
На экране лэптопа, укрепленного теперь поверх приборной доски машины, появилось изображение.
Все трое подались к дисплею, пристально всматриваясь в причудливую, неестественных цветов картину. Пока на ней еще мало что можно было разобрать.
Стас ввел в переносной компьютер очередную команду.
— Даю смешение.
Изображение окрасилось в черно-белые тона, но приобрело узнаваемый вид: отрезок тротуара с пешеходами и витрина продовольственного магазина на заднем плане.
Сейчас универсальная камера всеволнового наблюдения, как показывало открывшееся в боковой части экрана операционное окно, вбирала в себя электромагнитные волны не только видимой части спектра, но и лежащие далеко за пределами естественных границ человеческого зрения.
После короткой задержки в окне появилась надпись: «Микширование завершено».
Стас кликнул новой комбинацией клавиш, вызвав в окне ответное сообщение: «Автоматическая настройка».
Молодой человек чуть поправил камеру под потолком. Изображение укрупнилось. В фокусе появилась женщина.
«Настройка завершена», — сообщила программа видеообработки.
Одежда на женщине вдруг стала прозрачной, явив контуры обнаженного тела.
Стас присвистнул:
— Ничего себе фигурка!
— Только без пошлостей, — поморщился Капитан.
Верзила плутовато ухмыльнулся.
— А я что? Я ничего. Просто констатирую: фигура у объекта — что надо. Ни грамма лишнего жира. Мышцы хорошо развиты, один пресс чего стоит.
— Да, похоже, дамочка тренированная, — вынужден был согласиться Капитан.
Женщина, постепенно приближаясь, пересекла экран и исчезла из поля восприятия камеры, уступив сцену своим преследователям.
— Мальчики, конечно, тоже ничего, — с пренебрежением прокомментировал Стас комплекцию опекающих объект мужчин. — Но класс явно не тот. Правда, Малыш? — обратился он к молодому человеку на соседнем сиденье.
Тот быстро выдал краткое, как учили на курсах оперативной подготовки, оценочное умозаключение:
— Стероидные «качки», к тому же с лишним весом. Грубая физическая сила. Малая подвижность. Скорость реакции — на нижней границе нормы.
— Короче, типичные «быки», — подытожил Стас. — Типа «сила есть, ума не надо».
— Однако на одну силу они не надеются, — заметил Капитан. — Что это? — его палец указал на темные полосы, пересекающие торсы мужчин вверх от бедра.
— Сейчас узнаем.
Толстые, неуклюжие с виду пальцы старшего оперативника быстро, с неожиданной ловкостью пробежались по клавиатуре. Получив уточняющую команду, программа изменила фокусировку. Предметы на торсах преследователей стали отчетливей, обретя подозрительно знакомые очертания.
— Резиновые дубинки, — с плохо скрытым негодованием произнес молодой человек.
— Дубинки, но не резиновые, — уточнил Стас. — Программа идентифицирует фактуру предметов как деревянную.
— Короче, бейсбольные биты, — сделал вывод Капитан.
Ухмылка на лице Стаса стала злой. Глаза холодно блеснули.
— Похоже, нашу подружку ждет ласковый разговор.
«Подружка» между тем, идя быстрым спортивным шагом, уже поравнялась с машиной. Теперь ее отделяла от сидящих в «Жигулях» оперативников лишь неширокая проезжая часть.
Оторвавшись от экрана, молодой человек посмотрел в боковое окно долгим задумчивым взглядом.
— Еще у двоих — такие же биты, — спокойно сообщил Капитан. — А вот третий… Дай-ка увеличение, Стась.
— Момент, командир, — в голос крепыша вернулись нотки энтузиазма. Явно чувствовалось, что у него зачесались кулаки, равно как и все прочие ударные поверхности тела. — Так, увеличение… фокусировка… анализ. Это не муляж, Кэп. Это самый что ни на есть натуральный вороненый метал.
