— Для начала напомнить о предстоящих Играх Сил, — сказал Дан. — Можно пригласить информаторов, вот уж точно, кто не упустит момент распустить слухи. Думаю, ребята согласятся потерпеть. Возможно, даже скормим этим пираньям какую-нибудь интригующую новость.
— А идея неплохая, — согласился глава безопасности.
— Затем в академии начнутся балы. Я предлагаю перенести их во дворец. Пригласим всех: не только приближенных ко двору аристократов, а всех желающих. В первую очередь, разумеется, адептов академии и их семьи. Леди Иллиана, думаю, вы подберете какие-нибудь старые традиции для внесения чего-то необычного? — обратился Дан к матери Рэна.
— О, конечно! Это не составит труда! — с легкой улыбкой отозвалась она.
— На этом, думаю, пока хватит, — кивнул Наирн. — Теперь что касается раскрытия заговора. Нужно попробовать узнать у Маркуса возможно ли ему помочь, это даст возможность узнать все имена. Бежавший Лорд Дион уже объявлен в розыск, как и его братец. Нужно распространить ищущих. Возможно, им удастся выяснить новых участвующих лиц. Но самое главное — найти лорда Диона!
Вскоре мы все разошлись. Мне, Дану и Рэну поручили заботу об Играх Сил. Всех информаторов повесили на нас, как и изобретение того, что мы должны будем им «скормить»!
— Есть идеи? — спросила я.
— Никаких, — удрученно вздохнул Дан.
— И у меня, — согласился Рэн. Я внимательно посмотрела на одного, на другого…
— Как я успела заметить в прошлом году, то их очень привлекают ваши персоны. И особенно все то, что касается ваших чувств. На это и сделаем ставки! Кто будет жертвой? — спросила я. Видимо, мое лицо излучало коварство, так как оба поспешно отвернулись. — Вижу, оба желаете! Не беда! Итак, действовать начнем на балу. Пустим слухи, что вы ищите себе спутницу жизни. Оба ищите.
— Эли, мне уже не нравиться, — горестно запротестовал Рэн.
— А тебя, милый, не спрашивают! Ты уже согласился! Заранее! Продолжим. На балу вы оба знакомитесь с одной и той же девушкой, а потом устроите небольшой спор о том, кто должен стать ей партнером для следующего танца!
— Эли, а ты уверена, что… — начал Дан, но я его перебила.
— Да, уверена! И вообще! Я тут главная! Так вот! Один из вас побеждает в споре…
— Это буду я, — ухмыльнулся Рэн.
— Да пожалуйста! А другой будет танцевать со мной. Якобы решил отомстить, припомним те байки о том, что вы оба были в меня влюблены на Играх! После этого, поверьте, все только и будут думать о том, чем же это кончиться!
— Если танцевать с тобой буду я, то против ничего не имею, — довольно согласился Дан.
— А кто же достанется мне? Сомневаюсь, что просто любая девушка подойдет для твоего плана! — усомнился Рэн.
— Конечно, не подойдет! Есть у меня на примете один ценный кадр, — усмехнулась я, уже мысленно отправляя письмо милой Денне, подруге со школы.
* * *
Следующим утром мы были вынуждены вернуться в академию. Учебу никто не отменял. Вечерами мы будем возвращаться во дворец, для нас с Рэном временно отменили дополнительные занятия, на тренировках парни будут заниматься сами. Когда я шла после обеда в комнату, ко мне подбежал сын нашего смотрителя.
— Вам письмо, леди! — и протянув белый конверт, ушел.
Я поспешно развернула и тут же стала читать, узнав знакомый почерк.
«Привет, Элли!
Я получила вчера твое письмо с предложением. Признаться, оно меня очень удивило и озадачило. Изображать пару для наследника?! Надеюсь, ты шутишь?! Тем не менее, мне удалось отпроситься до каникул из академии при условии, что программу буду изучать самостоятельно.
Сегодня вечером я приеду в столицу, встретимся на главной площади в семь, буду ждать тебя там.
Очень по тебе скучаю и хочу поделиться всеми новостями.
В общем, до встречи, твоя Денна».
— Ура! — не сдержала радостного вскрика я. Мигом взлетела наверх, в комнату, сменила учебники и поспешила в комнату Рэна и Томаса.
Стоило постучать в дверь, как она открылась.
— Привет, моя милая, — улыбнулся Том, нежно обнимая. — Как же мне тебя не хватает! Да, я знаю о твоих планах на бал, но ты просто обязана подарить несколько танцев мне!
— О, не переживай, Том! Я с наследником пробуду совсем немного, остальное же время я твоя! — улыбнулась я.
— А я вам тут не мешаю? — напомнил о себе смеющийся Рэн.
— А ты нам тут нужен! Вообще-то, я по делу пришла. Я получила письмо от подруги. Сегодня вечером она прибудет в город. Мы встретимся в семь.
— Отлично! Я пойду с тобой, встретим ее, а потом сразу отправимся во дворец. Где она разместиться? Мы можем предложить ей комнаты во дворце, — сказал Рэн.
— Не знаю, потом решим, — ответила я. Все оставшееся время до следующего урока я провела у ребят в комнате. Том совершенно не хотел меня отпускать!..
Как же сложно было спокойно сидеть на парах, заставляя себя думать о предметах! Я так давно не видела свою подругу! Сколько же мы вместе пережили, сколько раз вместе хулиганили, а потом вдвоем несли наказание. Да, было время… Теперь же у меня есть Дарри и орден теней, но и свою первую подругу я не смогу никогда забыть.
Наконец, я стояла у ворот, подпрыгивая от нетерпения и ожидая Рэна.
— О, наконец-то! Скорее же, Рэн!
— Элька, не суетись. Все мы успеем!
— Мы же воспользуемся порталом?!
— Иначе ты бы меня придушила, — рассмеялся наследник.
Когда мы появились на площади, я сразу увидела ее: светлые русые волосы в косе, дорожное темно-синее платье и плащ, знакомый черный чемодан…
— Денна! — и я бросилась ей на шею.
— Элька, милая моя!
Мы стояли и крепко обнимали друг друга, не желая отпускать.
— Леди, я все, конечно, понимаю, но нам стоит поторопиться, — напомнил Рэн. Денна тут же спохватилась, отпустила меня и присела в поклоне перед наследником.
— Добрый вечер, Ваше Высочество! — произнесла она, не поднимая глаз.
— Рэллиан, ко мне можно обращаться просто по имени и на «Ты», — улыбнулся он. Мне стоило только взглянуть в его светящиеся глаза, как я убедилась, что моя милая подруга ему понравилась. Еще бы! Денна — сущий ангел!
— Ко мне также можно обращаться на «ты», — улыбнулась в ответ она.
— Позволь, я донесу твои вещи, — предложил свою помощь Рэн и взял чемодан подруги. — Ты уже нашла, где остановишься?
— Пока нет, но…
— Отлично! Разместим тебя во дворце, так будет меньше проблем! — тут же решил все наследник. Мы остановили экипаж и отправились во дворец. По пути мы с Денной наперебой делились всеми новостями. Я замечала, как она иногда поглядывает на Рэна, а тот вообще не сводит с нее глаз! Если так и дальше пойдет, то им и изображать ничего не нужно будет! Все будет настоящим!
