Слава Богу, её возмутили только место и время. Мне не хотелось пользоваться гостеприимством человека, испытывающего ко мне неприязнь. Несмотря на слабость и боль, я воспрянула духом. Диана же, глядя на меня, чуть не плакала.
— Анда, неужели всё так плохо? Ты же говорила, что сегодня она будет как новенькая…
— И была бы, если б не участвовала в поединках с местными. А кстати… Ты говоришь, русалки… Значит, их было больше одной?
— Две.
— Вы справились с двумя наядами без оружия?
— Терри справилась. Действительно без оружия — её нож остался на берегу. Она же просто хотела поплавать. Эта наяда напала на меня, а Терри…
— Ты случайно не из этих? — не дослушав Диану, спросила меня Анда. — Аристеев…
— Господи, они и сюда явились! — воскликнула Диана. — Ну нигде от них спасу нет! Анда, она не из этих.
— Хвала Близнецам, — Анда вздохнула с облегчением. — Эти жестокие и подлые люди отличные бойцы, вот я и подумала…
— Рыцари Храма тоже отличные бойцы. Терри, держись, сейчас дойдём. Опять ты из-за меня пострадала…
— Не говори ерунды. Недавно ты спасла мою задницу. Если бы не ты, я бы навсегда осталась в том царстве тёмной магии и превратилась в призрак, блуждающий во тьме.
— Я нашла тебя, потому что ты тоже меня искала. Ты сделала тоннель. Анда, а где шар?
— И моё оружие, — встрепенулась я. — И брасле…
— Уймитесь, воительницы! — осадила нас Анда. — Все эти штучки из вашего мира я надёжно спрятала. Им тут не место, и их ни в коем случае не должны обнаружить. А шар… Его надо подзарядить… Ладно, об этом потом. Надо снова обработать рану Терри. Она нанесена отравленным клинком. Это отрава не только заражает кровь, но и препятствует свёртыванию. Хорошо, что у меня есть противоядие. Придётся снова готовить мазь, а нашей героине придётся лишний день провести в постели… Ну вот, наконец-то добрались.
Возле дома Анды пасся белый единорог. Белый котёнок прыгал вокруг него, играя его хвостом.
— Дия, ты действительно каталась на единороге?
— Каталась. Ты видела?
— Я думала, мне это приснилось.
— Алдис очень милый…
— С теми, кто ему нравится, — внесла уточнение Анда. — Ты ему понравилась. Ваша чёрная лошадка в сарае. Выпустим погулять, когда стемнеет. Этим лошадям лучше пореже быть на солнце.
Котёнок, оставив в покое Алдиса, подбежал к хозяйке и стал тереться об её ноги, постепенно приобретая лиловый оттенок — под цвет её юбки.
— Как называется эта порода? — поинтересовалась я, когда Анда, заставив меня лечь, занялась моей раной. — Кот-хамелеон?
— Мы называем таких животных изменчивыми. Древние маги много экспериментировали, в том числе культивировали способность изменять цвет у нескольких видов. У большинства это свойство не закрепилось, но в Маатлане иногда рождаются изменчивые. Особенно среди ящеров. Среди кошачьих такие редкость. Возможно, родители Мурра были обычными лесными котами. Он приблудился ко мне месяц назад. Похоже, он ещё не успел попасть ни в какие серьёзные переделки. Как правило изменчивые меняют цвет в случае опасности, желая слиться с окружающей средой, а Мурр использует эту свою способность просто ради забавы. Все дети в определённом возрасте занимаются подражательством.
— Сколько ему? Месяцев пять? А кстати, ваш месяц…
— Почти такой же, как на древней Земле — двадцать пять суток, но сутки у нас немного длиннее. А Мурру явно не больше двух месяцев.
— Значит, когда вырастет, будет примерно с мейнкуна, — прикинула Диана. — Анда, ты назвала его так в честь кота из книги Гофмана?
— Нет… У меня есть кое-какие книги из вашего мира, но немного. Такого сочинителя я не знаю. В Маатлане не должно быть предметов вашего мира. И уж тем более его обитателей, так что долго вы тут не задержитесь. Как только Терри поправится, вам лучше вернуться к себе. Защитные чары, которые я сплела вокруг этого дома, скоро ослабнут, да они и так не очень надёжны. Моя сила невелика. Хорошо, что большинство чистильщиков сейчас покинуло материк, но скоро они вернутся.
— Маатлан — это название вашего мира? — спросила я. — Или страны?
— Это осколок древней Земли, перенесённый магами прошлого в другое измерение. Это не твой мир, женщина-воин. Ты и твоя возлюбленная не можете оставаться тут слишком долго.
— Да, я чувствую это. Мне словно снится чудесная сказка, прочитанная в далёком детстве, а оставаться во сне слишком долго нельзя. Откуда ты так хорошо знаешь наш язык?
— У меня хоть и редко, но бывают контакты с обитателями вашего мира, а способность быстро усваивать любой язык — часть моего дара.
— Чистильщики — это те, кто следит, чтобы в ваш мир не попадала зараза из нашего?
— Примерно так, — усмехнулась Анда. — Они созданы, чтобы охранять Маатлан от любого вторжения. И им бесполезно объяснять, что вы не представляете для нас угрозу. Надеюсь, это так?
— Конечно, — заверила хозяйку Диана. — А вообще странно… Терри, ведь твоя сила — дар существа из этого мира. Анда говорила, что здесь есть грифоны…
— Моя сила во мне с рождения. Узнала это совсем недавно. Грифон не убил меня, потому что похожей силой обладали его создатели… Значит, я всё же имею к этому миру какое-то отношение?
— Нет, — покачала головой Анда. — В вашем мире всегда были люди, обладающие такой силой. Правда, проявляется она по-разному.
— Я долгое время считала, что получила её от существа, которое явилось с тёмной стороны через врата в Сумеречной роще. Это он явился к нам. Почему он решил, что я на его территории?
— Ты оказалась на границе двух миров. Врата в этой роще… ненадёжные, и граница размыта. По-видимому, вы с ним столкнулись на границе с его территорией.
— Здесь красиво. Тёмная сторона… Такое название не подходит этому миру.
— Ещё как подходит, — усмехнулась Анда. — Разве недавно ты не убедилась в этом?
— Наш мир тоже полон опасностей, хотя и не похож на ожившие древние легенды.
— Вот именно — не похож… Я расскажу вам о Маатлане, но сперва приготовлю поесть.
— Тебе помочь? — вскочила Диана.
— Сама управлюсь. Посиди со своей подругой, девочка. Только будьте благоразумны. Не хватало ещё, чтобы у неё снова кровотечение открылось.
— Забавно, — сказала Диана, когда хозяйка вышла из комнаты. — Если этот мир осколок древней Земли, то он вроде как наш.
— Он к нам враждебен.
— Как и тот, где мы живём, — она пожала плечами и присела на краешек моей кровати, оказавшись в луче солнечного света. — Я везде чувствую себя чужой.
Светлая, золотоволосая, в белом платье, она словно светилась изнутри, постепенно сливаясь с солнечным лучом. Сейчас он исчезнет, и она вместе с ним…
